長い片思い

長い片思い、でも奇跡はやって来る私は恋する乙女なの！

　　私は恋をしてしまった。

　それはもう一年も前になる。

　いつもの様に学校へ登校する慌ただしい朝。

　前髪が上手く決まらなくてお約束の食パンを咥（くわ）えて走りながら登校をする私。

　これで曲がり角で運命の出会いでも出来れば上々（じょうじょう）だ。

　この寂（さみ）しい十六年間に終止符（しゅうしふ）が打てる。

　でも世の中そんなにうまくは行かない。

　ましてやこんな田舎の地方都市。

　少子高齢化（しょうしこうれいか）のこのご時世に私たち子どもの数だって減っている。

　だからそんな乙女ゲームの様な素敵（ステキ）な出会いなんか訪（おとず）れるはずはなかった。

　「はぁ、彼氏欲しいなぁ」

　そんな事をぼやきながら通りの角（運命の場所）を曲がる。

　するとあろう事か散歩中の人とぶつかってしまった!!

　ドンっ！

　お約束通り私はしりもちをついてしまって短いスカートの中をさらけ出す。

　ここまではデフォルト（さーびす）。

　そして咥（くわ）えていた食パンもしっかりと落とす。

　わんわん！

　パタパタ！

　ぱくっ！

　「ごめんごめん、君、大丈夫？」

　「いったぁ～。　‥‥‥へっ?」

　差し出された白っぽい手のひらを見て私は驚（おどろ）く。

　見上げれば背の高い線の細い髪の毛が長い女性‥‥‥　いや、男性だった。

　私は慌（あわ）ててスカートを押さえる。

　まあ見られても中にはスパッツ穿（はい）いているから問題無いのだけど。

　でもやっぱり年頃の女の子。

　男性の前で何時までもスカートの中をさらけ出すなんて恥（は）ずかしい。

　「何処（どこ）か痛めちゃったかな？」

　その声にもう一度その男性を見る。

　差し出された手と同じ白っぽい肌色の男性。

　しかしその顔は陶器（とうき）の様な美しさだった。

　「あ、ごめんなさい。急いでたもので」

　「いやいや、こちらこそごめん。怪我（けが）無かった？」

　そう言って私はその男性の手を取り立ち上がらせてもらう。

　そして驚（おどろ）く。

　ひょいっと引っ張られたその力は思っていた以上に強く小柄（こがら）な私を簡単に引き起こしてくれた。

　「あ、ごめんね。うちの犬が君のパン食べちゃった」

　「あ、い、いえ、いいんです。私学校あるからこれで！」

　その男性は犬の散歩中だったようだ。

　私は恥（は）ずかしくなってすぐさまその場を離れる。

　それが私たちの出会い（運命）だった。

　それから不思議（ふしぎ）な事にこの犬の散歩する男性とは朝や夕方によく会うようになった。

　最初は会釈（えしゃく）するだけだったけど私の咥（くわ）えたパンを散歩中の犬に食べられてそれを弁償（べんしょう）するとか言ってもらったのがきっかけでだんだんとこの人と話をしたりするようになった。

　彼の名は神谷亮（かみやりょう）。

　現在大学生で実家の犬の散歩が彼の日課（にっか）らしい。

　神谷さんは話すと気さくな人で私との趣味（しゅみ）も合い下校中に彼の散歩に会うと声をかけ一緒（いっしょ）に近くの公園まで行くようになった。

　そんなこんなで私たちはもう一年近くこんな関係を過ごしてきた。

　ところが‥‥‥

　「あれ？　神谷さんだ、どうしたんだろう？」

　帰宅中の私は犬の散歩をしている神谷さんの姿を見つける。

　声をかけようとしてなんかいつもと雰囲気（ふんいき）が違（ちが）う事に気付いた。

　一緒（いっしょ）に散歩している愛犬のペギーもなんとなく沈んだ感じがする。

　短い脚（あし）に愛嬌（あいきょう）のある表情、長い胴体（どうたい）に何時もピンと上を向いている尻尾（しっぽ）も今日はダレている。

　それはまるで主人である神谷さんを気遣（きづか）っている様だった。

　「神谷さん！　どうしたんですか？」

　私は声をかける。

　「ああ、君か‥‥‥　うん、なんでも‥‥‥ないんだけどね‥‥‥」

　神谷さんの隣（となり）まで走ってくると愛犬のペギーは私に対して吠（ほ）えてくる。

　もう、相変（あいか）わらずなんだから！

　もう一年近く顔を合わせているのにこの子は全然（ぜんぜん）私になついてくれない。

　少し唇（くちびる）を尖（とが）らせて不満な顔をする私。

　しかし今は神谷さんの様子が気になる。

　いつもならなんとなく雑談（ざつだん）が始まりいつもの公園まで一緒（いっしょ）に楽しくおしゃべりしながら歩いていくのに今日は一言も話さない。

　私たちは公園に着く。

　「ん～、神谷さん今日は一体どうしたんですか？」

　「ん？　あ、ああ、ごめんね。実は彼女に振（ふ）られてね‥‥‥」

　「えっ!?　神谷さん彼女いたんですか!?」

　思わず本音が出てしまった私。

　でもそれもそうかぁ、こんな奇麗（きれい）な男性。

　ちょっと肌白（はだじろ）で線が細いけどすらっとした高身長で女性と見間違（みまちがえ）えるような長い黒髪が素敵（すてき）な男性。

　私は改（あらた）めて神谷さんを見て驚（おどろ）く。

　こんな素敵（すてき）な男性と私ったら一年近くも知り合いで一緒（いっしょ）に散歩していたんだ！

　そう思うと途端（とたん）に恥（は）ずかしくなってくる。

　今までそんな事を気にした事は無かったのに。

　「情（なさ）けない話なんだけどね、僕が優柔不断（ゆうじゅうふだん）だって言われて振（ふ）られてしまったのさ」

　神谷さんはそう言って深いため息をついた。

　こんな素敵（すてき）な男性を振（ふ）るだなんてどう言う女性だったのよ？

　何故（なぜ）か私の気持ちはイライラとし始めていた。

　「まあ、僕が悪いんだけどね‥‥‥」

　神谷さんはペギーの頭をなでながらそうつぶやく。

　ペギーも神谷さんをいたわるようにその手を舐（な）めている。

　「か、神谷さんみたいなステキな人を振（ふ）るだなんて、その彼女さんだった人って酷（ひど）いです！」

　私が思わずそう言ってしまうのを神谷さんは少し驚（おどろ）いた感じでこちらを見る。

　つられてペギーもこちらを見る。

　いきなり四つの瞳（ひとみ）に見られた私はどきっとしてしまう。

　そしてなぜか顔が熱くなってきた。

　「あ、その、ごめんなさい」

　わんっ！

　ペギーが一声（ひとこえ）鳴（な）く。

　ううぅ、いきなり余計（よけい）な事言ったから怒っているのかな？

　しかしそんな私に神谷さんは優しく寂（さみ）しそうに微笑（ほほえ）んでくれる。

　「ありがとう、君は優しいんだね」

　わんわんっ！

　どきっ！

　何故（なぜ）か心臓が高鳴（たかな）った。

　なんだろうこの気持ち‥‥‥

　私は今まで感じた事のない胸をしめつけられるようなそして喉（のど）が渇（かわ）くような変な感じがして混乱（こんらん）する。

　「あ、あの、急用を思い出したので失礼します！」

　私は思わずそう言ってしまってドキドキし始めている胸を押さえその場を走り去ってしまった。

　それからだ。

　神谷さんが散歩している姿を見てもどうしても声をかけるのがはばかられる。

　ペギーは今日も尻尾（しっぽ）を高く上げて歩いている。

　だからもう神谷さんも立ち直ったのだろう。

　でも今度は私がダメだ。

　これはきっと恋‥‥‥

　十七年間そんな感情を持った事の無い私が初めて味わう甘くそして切ない気持ち。

　そしてそんな自分に気付くとますます神谷さんたちの前に行くのが怖くなる。

　私はそれでも神谷さんたちの姿を見ると目が離せなくなっている。

　どうしたら良いの!?

　いっそこの気持ちを打ちあけたらいいの!?

　でも、私みたいなのの気持ちが伝わるのだろうか？

　そんな葛藤（かっとう）の毎日が徐々（じょじょ）に積（つも）もっていく‥‥‥

　そんなある日、下校中の私の後ろから声がかけられる。

　「やぁ、こんにちわ！」

　わんわんっ！　

　驚（おどろ）き振（ふ）り向くとそこには神谷さんたちが！

　私は思わず赤くなる。

　こんな不意打（ふいう）ち卑怯（ひきょう）だよ！

　「最近見かけても声かけられないから嫌（きら）われたかな？」

　わんわんっ！

　違（ちが）うの、そうじゃ無いの!!

　そう言いたくても私はその瞳（ひとみ）から逃（にげ）れられない‥‥‥

　「あ、あの、そうじゃ無くてその、ちょと‥‥‥」

　「うん？」

　「と、取りあえずこんな所では何ですから公園行きませんか？」

　私はドキドキする胸を押さえて神谷さんにそう言う。

　神谷さんはにっこりと笑って「いいよ」とだけ言って歩き出す。

　久しぶりに正面からちゃんと目が合った。

　私はそれだけで気持ちが高揚（こうよう）してくる。

　そして胸のドキドキが収（おさ）まらない。

　だめなんだ、やっぱり好きなんだ！

　神谷さんは歩きながら雑談（ざつだん）をしてくれるけど私は何を言われているのかずっと上（うわ）の空。

　ただこうして一緒（いっしょ）に歩いているだけですごく幸せ。

　そう感じているといつもの公園に着く。

　神谷さんは近くの自販機で飲み物を買ってきて私にも渡してくれる。

　お礼を言い、公園のベンチに座る。

　なんとなく公園の時計を見ると四時五十四分。

　「君と話をするなんて久しぶりだよね？」

　「え、ええと、ごめんなさい」

　私はペギーを見る。

　つぶらな瞳（ひとみ）、短い脚（あし）、長い胴体（どうたい）、愛嬌（あいきょう）のある顔、何時（いつも）もご主人様と一緒（いっしょ）に散歩して嬉（うれ）しそうにしている。

　私は何となく手を出してみる。

　するとペギーは私を見て唸（うな）りそうになる。

　「ははっペギーは何時まで経っても君になつかないなぁ。ペギーダメだよその子を嫌（きら）っちゃ。僕は彼女に対して好意（こうい）を持っているのだから」

　「え？」

　神谷さんから意外な言葉が発せられる。

　私は神谷さんを見てからペギーを見る。

　ペギーは仕方（しかた）なさそうにしている。

　私は何となくもう一度ペギーに手を伸（の）ばす。

　「ペギーも最近は君の事探（さが）していたんだよ？」

　神谷さんにそう言われドキッとしながら私はペギーの頭に手を置いた。

　するとペギーは吠（ほえ）えるどころか私の手を舐（な）めてくれた！

　たーんたんたぁたぁー♪

　公園に子供たちに五時の知らせをする音楽が鳴（なり）り響（ひび）く。

　私はもう、うれしくてうれしくてペギーを撫（な）でまわす！

　するとペギーも今度は尻尾（しっぽ）を振（ふ）ってもっと私を舐（な）めてくれる。

　ペギー！

　可愛（かわ）いいっ！

　もう大好きっ!!

　「やっと、やっと私の思いが通じた！　ペギー、可愛（かわ）いよぉ～っ♡」

　「だよね、この短い脚（あし）、愛嬌（あいきょう）のある顔、長い胴体（どうたい）、ダックスフンドって最高だよね!!」

　流石（さすが）、神谷さん分かっていらっしゃる!!

　そう、私はペギーに恋している。

　もう、他のダックスフンドじゃ満足できない！

　ずっとツンデレだったペギーが私にやっとなついてくれた!!

　ああ、相思相愛（そうしそうあい）！

　私たちはペギーの可愛（かわい）さに大いに盛り上がりペギーを撫（なで）でまわしながら遅くまで語るのだった。

　ダックスフンドさいっこーっぅ!!