見えにくい世界

化け物共は闇の中、殺した者も闇の中、歩けや歩け獣道

　どこかのビルの屋上。そこで一人の男がたそがれていた。

　普通より長い髪が風に揺られて、彼の顔を露わにする。

　度入りの黒いサングラス。口元には火を点けていない煙草。

　目元以外は露わになった表情は、存外、まあまあ整っていた。

　男は街を見下ろしていた。どこか眠たそうにするのを我慢するよう、眉を寄せて・・・・・いや、見えにくいものに目を凝らすようにして。

　街は煌びやかな明かりに照らされていた。様々な色のネオンに照らされ、騒がしい程にピカピカと輝いている。

　夜の静かな暗闇を否定するような光景は、なぜか男を苛立たせた。

「人ってやつぁ、なんで自然ってものを否定したがるもんかねぇ」

　火の点いていないのに、口に咥えた煙草を吸うように、頭を上げて夜空を見上げる。

「ああ～～～～～汚（きったね）えなぁ。せっかくの夜空が台無しじゃねえか」

　口に咥えた煙草を噛み、懐からジッポライターを取り出し、煙草に火を点ける。

「すぅ～～～～～～・・・・」

　煙草を噛んだまま、勢いよく肺に煙を送り込み。

「ぶはぁ」

　一気に肺から煙を吐き出す。

　男の頭上に、大量の灰色の煙が立ち込める。

　男はそれを気にせず、フィルターに巻かれた煙草の中身が燃え尽きて灰になるまで、何度もそれを繰り返した。

　やがて、中身が全て灰になる。灰がビルの屋上に零れ落ちる。

　無くなった煙草の吸殻を指で摘み、それをジッポライターで火を点けて地面に落とす。

　溶けるように煙草の吸殻が燃える。

　燃え尽きた煙草は、そのまま黒焦げになって屋上の染みになった。

　口元に寂しさを感じながら、男は再び街を見下ろした。

「・・・やっぱり、俺はこっちよりも――――――」

　男が指を鳴らす。すると、先ほどまでの騒がしいくらいに眩しかった街は闇に消え、変わりに満点の星空が地上を照らしていた。

　顔を上げて、夜空を見る。

「――――――こっちの方が、馴染み深ぇや」

　誰もいなくなった街の中、表通りを埋め尽くさんばかりに無数の影が生まれる。

　そこから浮き上がるように、屍の身体に歪な百足を這わせている化け物共が現れた。

　大きさもバラバラ、特徴もバラバラ。

　だが、総じて百足の形は歪だった。

「さーて」

　男が座っていたパイプから腰を上げて、立ち上がる。

　懐から、筆のような飾り紐が装飾された万年筆を取り出す。

　キャップを取り、丁寧に懐にキャップをしまう。

　掌に、万年筆の鋭いペン先を突き立てる。

「化け物退治（おしごと）、始めますか」

　筆のような飾り紐が、突如、赤く染まる。

　男が掌に突き立てた万年筆を、強く、傷がつくほどに押し当てる。

「赫（あか）」

　一言だけ呟き、掌に百足が屍の身体を這う絵を描き、そこに一筋の線を引く。

　万年筆を掌から離し、その手を高く掲げる。

　眼下に蠢く化け物の群れを見定めて、掲げた手を振り下ろす。

「貫け」

　瞬間、表通りに存在する全ての化け物共が、歪な百足ごと――――――その身体を赤い針に貫かれた。

　表通りに、化け物共の悲鳴が響き渡る。まるで合唱の如く、金属を打ち合わせたような鳴き声が、街中に広がる。

　男が懐からジッポライターを取り出し、火を点けた。

　針に貫かれた化け物の絵が描かれた掌に、男はジッポライターに点いた火を近づける。

　それだけで、眼下の化け物共は悶え苦しみ、じゅうじゅうと身体が焼かれていく。

　男が掌を握る。それだけの動作で、表通りで埋め尽くす全ての化け物共が潰れ、その身体を光り輝かせる。

　その身体を無数の光の粒に変えて消えていく。

　表通りに存在する全ての化け物共が死んだ時、男はその光景を見て、どこか無邪気な子どものような笑みを浮かべて呟いた。

「一つ目のお仕事、完了～」

　掌に絵が描かれた片手を振るう。それだけで、掌に描かれた赤い絵は、霧のように消え去った。

　男が背中に殺意の籠った視線を感じ、顔だけ振り返る。

　そこには、顔に百足の刺青を入れた男が立っていた。

　刺青の男は、その顔に憤怒を浮かべて眼前の男を睨む。

「お前ぇ・・・お前ぇぇぇぇ！！！」

　刺青の男が地団駄を踏む。

「俺が苦労して集めた〝捻れ百足〟の軍勢をぉ、よくも、よくもよくもよくもよくもよくもよくもぉぉぉぉぉ！！！」

　癇癪を上げる子供のように喚き、刺青の男は突然、顔から感情を消した。

　無表情になった顔で、端的に刺青の男は宣言した。

「殺す」

　頭をガシガシと掻いて、少しずれたサングラスの位置を戻し、男は「はぁ」とため息をついた。

「まあまあ、落ち着けよ。すぐに、ここで〝捻れ百足〟と同じ所に送ってやるから

ら」

　刺青の男が動いた。額に青筋を浮かべて、血走った目で袖に隠れた両腕を露わにする。

　星空の下に、歪な百足が這う死蝋となった、節くれだった腕が晒される。

「死ねえ！！！」

　掌から百足の頭を出し、歪な百足が牙を剝く。

　それを、男はなんなく躱して距離を取る。

「逃すかぁ！」

　刺青の男の腕から歪な百足が、まるで触手のように身体を伸ばす。

　しかし、それも男には届かなかった。

「蒼（あお）」

　男がぽつりと呟く。その手に握る万年筆の飾り紐が、青く染まる。

　万年筆を、自らに迫る百足に向かって振るう。

　万年筆を振るった後に、青い軌跡が宙を描き、それが壁となって百足を阻む。

　がいんっ――――――まるで固い金属同士がぶつかったような音を立てて、放たれた百足が弾かれる。

「ちいぃぃっ！！」

　苛立ちを隠しもせず、刺青の男は舌打ちをして唇を噛む。

　ぶちりと唇が噛み千切られ、刺青の男の口から血が滴る。

　刺青の男が地団駄を踏み、唇を噛みながらも油断のない目つきで周囲を探る。

　もし、情報通りならば、あの男に時間を与えるのは悪手だ。

　視覚的に姿が見えなくとも、腕の百足を使えば、あの男を炙り出せる。

　そう考えた刺青の男は、即座に腕の百足を鞭のように振るう。

　歪な百足は振るわれながら、その身体を肥大化させ、まるで大蛇の如く巨躯で目標を探して、牙から涎を滴らせる。

「どこだぁぁぁぁ！！！」

　縦横無尽に屋上を暴れまわる百足。しかし、なぜか男の姿を一向に捉える事ができない。

　男を見つけられない苛立ちや焦りから、刺青の男は泡を食う。

　ギョロギョロを両目をせわしなく動かし、身体をずらしながら男の姿を探す。

　身体を全周させと頃になっても、男の姿を捕らえられない事から、刺青の男は叫び出した。

「ああああああああああああああああああ！！？？――――――――――？」

　男は自分の叫び声と、百足が屋上を暴れまわる音に紛れて、微かに耳に誰かの声を聴いた。

　それは、聞き間違いでなければ、あの男の声でなかっただろうか。

「黒（くろ）」

　はっとした顔で、声のした咆哮に振り返る。

　そこで刺青の男は見た。

　異様な程、鋭く長い爪を持った異形の腕を。

　黒く染まった片腕を振りかぶる、夜中にも関わらずサングラスをかけた、あの男の姿を。

　それが、刺青の男が目にした最後の光景となった。

「あ――――――――――」

　両腕の百足ごと、刺青の男の身体が真っ二つに裂かれる。

　二つに分かれた身体から、噴水の如く真っ赤な血飛沫が上がる。

　両腕は腐り落ち、歪な百足は光の粒になって消えた。

　男は口元に煙草を咥えて、元に戻った片腕でジッポライターを取り出し、火を点ける。

　さっきとは違い、今度はゆっくりと煙草を吸い、煙を吐く。

「ふう～・・・・両腕に〝捻れ百足〟を移植するとか、正気の沙汰じゃねえな」

　男は刺青の男への嫌悪感を隠さず、まだ中身が残っている煙草を口から離して、刺青の男の死体に投げつける。

　煙草が刺青の男の死体に触れた時、男の死体が激しく燃え上がった。

「ああ～臭ぇな」

　燃える男の死体から漂う刺激臭や焦げ臭い匂いを嗅いで、男は鼻をつまんでそこから離れる。

　男は屋上に建てられたタンクの所まで跳躍し、寝転がって満点の星空を見上げる。

「どうせ、暫くはこの光景を拝めないしな～・・・・・一眠りして起きたら報告に行くか」

　そのまま、男はサングラスに隠れた瞳を閉じ、静かな寝息を立てて眠った。

　化け物共は闇の中、赤い針に刺されて燃え尽きた。

　人であったあの者は、燃えて灰となって風に吹かれて消えてった。

　人の世界の裏側で、人知れず街は救われた。

　そのことに人々は気づかない。

　誰もが平和を享受して、日常の一時を送ってる。

　どこかの学生のように、殺した相手を悼むようなことはせず。

　ただ、また殺したなと、男は半分起きてる頭で思い浮かべた。

　また、表通りに影が沸く。

　さっきとは比べるべくもない、大きな大きな影が広がる。

　男がパチリと目を覚ます。

「ああ、なんだ・・・・ちゃんと、あいつ化け物になっちゃったんだ」

　男は何かを察して、刺青の男の死体が燃え尽きた跡を見て、呟く。

　また、男はふと、頭の中に思い浮かべた。

「化け物を殺せる力を持ち、化け物よりも化け物な力を持ってる俺は、果たして」

　懐から、筆のような飾り紐が付いた万年筆を取り出す。

「力を持たないあいつらと同じ、人間と言えるのだろうか」

　今日も、別に気にしていない事を考えて、男は屋上から飛び降りて、

　新たに生まれた化け物の退治に向かった。