屋上でポテチ

道草してコーラ

　中間テストの二日目。

　普通なら、もう帰って明日のテスト勉強をしないといけないんだろうけど、おれも、デブのペーも、メガネのミヤオも、どうせ勉強なんかしたってしょうがない頭だから、いま屋上でダラダラして、現実を先延ばしにしている。

　おれはいま、壁にもたれかかって座りながら、さいきんハマっているシリーズものの小説を読んでるんだけど、ペーとミヤオは、目をつぶって壁に向かって歩いてく、なんかよくわからんゲームをしてる。

　これは二学期になってミヤオの提案ではじめたゲームで、はじめた理由は、ミヤオがちょっと前にどっかから拾ってきたメジャーを使って、なんかやろうぜってことになったからだった。

　なんかミヤオが言うには、「男の中の男になる試練」なんだとか。

「まだやってんのかよ？」

　小説を置いてとなりに行って聞いたら、

「男になるまでな」

　って言って、ミヤオがにニヤって笑った。

「結局さ、これどこがゴールなの？」

「まあ、壁のギリギリまでいったら、だろ」

「じゃあ、おれもう一回やるわ」

　言って、ペーが壁のギリギリのところまで行って、大股の後ろ歩きで十歩だけさがった。

「準備はいいか、少年？」

　ミヤオが言うと、ペーが大きく息を吐き出して、

「ああ、いいぜ」

　って、カッコつけて目を閉じた。

「十歩の試練！　はじめ！」

　ミヤオのマンガのセリフみたいな掛け声で、ペーが大股で歩き出した。

　一歩、二歩、三歩、四歩……

　だけど五歩目から失速して、壁のけっこう手前のところでペーは止まった。

　ミヤオとおれはペーのところまで行って、ミヤオが、取り出したメジャーで壁と鼻先の距離を測った。

「１２０ｃｍ！」

「ぜんぜんダメじゃねえか！」

　言って笑うと、ペーが膝から崩れ落ちて、

「また男になれなかった！」

　って、おおげさに悔しがった。

「いまんところ、おれの２０ｃｍが最高記録だな」

　ミヤオがえらそうに威張って言う。

「いや、おれのがすごいだろ」

　反論して、まだちょっと痛む鼻を掻いたら、

「おまえはぶつかったからアウトだわ」

　って、ミヤオに言われた。

「でもこれ、やればやるほど怖くなってくるよな」

　ペーが立ち上がって言った。

「だから『男の中の男になる試練』なんだよ」

　言って、鼻を鳴らすミヤオ。

「その意味が、分からないんだよなあ」

「男ってのはよ、目の前に立ちはだかる壁を恐れないもんなんだよ」

「ほんとの壁のことじゃないだろ」

　いちおうツッコミを入れてから、

「よし、やるぞ！」

　って、壁まで行って、大股で十歩さがった。

「準備はいいか、少年？」

「ああ、いいぜ」

　気合を入れて、深呼吸をする。今度こそ、男の中の男になってやるぜ。

「十歩の試練！　はじめ！」

　ミヤオの掛け声で、おれは歩き出した。

　一歩、二歩、三歩、四歩……

　……やっぱり、このへんからすこし怖くなってくるな。

　五歩、六歩、七歩……

　……ああ、やべえ、すげえ怖い。

　だけどおれは男になるのだ！

　八歩、九歩、じゅっ——

　——いきなり鼻に激痛が走って、おれはそのままひっくり返った。

　ゲラゲラ笑いながらミヤオとペーが走ってくる。

　おれは目を開いて、涙で滲む、雲が一コもない青空を見ながら、

「空が青すぎるぜ」

　って、言った。

　そしたらミヤオが、

「青春してんじゃねえ、バカ」

　って言って、ペーと一緒に笑った。

「おいお前ら、まだ帰ってないのか！」

　急に屋上のドアから現れた小宮先生（コミセン）が、おれたちのところへ歩いてきながら言った。

「なんだ、五十嵐。鼻が赤いが、殴られたのか？」

　眉間にしわを寄せて言ったコミセンが、ペーとミヤオを見る。

「えー、ちょっと待ってくださいよ。ガラシは、壁にぶつかっただけですよ、なあ？」

「うん。ガラシは壁にぶつかっただけです、先生」

　ペーとミヤオが慌てて言うと、コミセンはおれの手をつかんで立たせて、

「なんだかよく分からんが、早く帰ってテスト勉強しろ」

　って、言った。

　で、しょうがないから、おれたちは学校を出た。

◆◆◆

　帰り道。

「くそー、コミセンが来なかったら、おれ男になってたのに」

　悔しそうに言って石ころを蹴飛ばしたペーに、

「今日はポテチ持ってないの？」

　って聞いたら、

「持ってない。おれ、ダイエット始めたからな」

　って、言われた。

「まーた、お前、だれか好きになったんだろ？」

　ミヤオの冷やかしに、

「ちがうよ。おれも始めんだよ」

　って、ペーがこたえる。

「なにを？」

「キラキラした青春だよ、キラキラのキラキラの青春」

「バッカ！　無理だよ、無理」

「分かんねえだろ。なんでもやってみなきゃな。おれは、立ちはだかる壁を恐れない男になるんだよ」

「ビビッてたじゃねえか」

　ミヤオが茶々を入れたら、

「おれさ、一学期の終わりに天体観測同好会に入ったろ？」

　って、急になんか真剣な顔になってペーが言った。

「あー、そういやそうだったな。あれ、ちゃんとやってんの？」

「夏休みに二回だけ、ちょっとやった」

「へえ」

「でさ、あそこに入るまで、わざわざ星を見ようとか思わなかったわけじゃん」

「まあ、ふつうはな」

「うん。でさ、二回だけだったけど、なんかいいなあって思ってさ」

「星が？」

「ちがうよ、バカだなあ。なんか新しいことするのがだよ」

「はあ」

　ただ星を見ただけで、ペーが勝手に成長してる。

「で、気づいたわけ。『なんもねえ、なんもねえ』って言ってても、なんもねえって」

「なにそれ？」

「だからやるよ、おれは。ダイエット」

　決意を固めた顔で言うペーに、

「その前にテスト勉強だな」

　って、ミヤオが言って、笑った。

「じゃあ、またあした」

「じゃ」

「じゃあ」

　分かれ道に来て、ペーと別れた。

「まあ、あいつが痩せる気になったんだから、いいんじゃね？」

　ふたりになった帰り道で、ミヤオが言った。

「いつまで続くかな？」

「さあ？　でもどっちにしろ面白いよな」

「たしかに」

　言って笑ったら、ミヤオも笑って、

「まあ、おれもちょっとテスト勉強がんばってみるわ」

　って、言った。

「そういやミヤオ、塾に行くとか言ってなかったっけ？」

「夏期講習だけな。二週間だけ行ってた」

「二週間でなんか変わるか？」

「変わんねえよ。でもさ、そういや言ってなかったけど、鈴木と越野が来てたんだよね」

「マジで？」

「マジで」

「でさ、鈴木はまあいいんだけど、越野、ヤンキーのくせになんで来てんのかなって思って聞いたら、あいつ『先生になりたい』とか言ってんの」

「マジで？」

「マジで」

「無理だろ」

「かもな。でもあいついま学校マジメに来てんじゃん。なんかすげえなーって思ってさ。塾でしゃべったらけっこう良いヤツだったし、よく分からんけど、頑張ってほしいなーとか思っちゃったわけ」

「はあ」

「でさ、おれもちょっとマンガ描きはじめたんだよね」

「あー、忘れてた。マンガ家だったな、夢」

「忘れんなよ」

「まあ、がんばれよ」

「傑作の予感しかしないから、できたら読んで」

「オッケー」

「じゃあ、またあした」

「じゃあ」

　って、ミヤオとも別れた。

　ペーもミヤオも、なんだかんだでなんか新しいことやろうとしてんだな。で、おれはどうだろうってなって、べつに将来の夢もないし、いまなんかがんばろうってのもないなーって思った。

　とりあえずテスト勉強がんばりますかって、ふと空を見たら、屋上で見たのとおなじ、雲が一コもない青空だった。

「空が青すぎるぜ」

　ひとりごと言って、フフフってなった。

　まだまだ時間はいっぱいあるし、ちょっと道草して、コーラでも買って帰ろうかな。