おじいちゃん先生のごきげんなお菓子教室

おじいちゃんのキャビネットケーキ ２

　するとおじいちゃんの方が驚いたように目を見開いてきた。

「真人、フレンチトーストが食べたかったんか？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……おじいちゃん、マジで何作ってるの？」

「あれ？　言ってなかったか？」

「言ってないよ」

　僕が言うと、おじいちゃんはみかんの缶詰を開けた。

　ザルにあけて、みかんとシロップを分けてから答えてくれた。

「キャビネットケーキ。じいちゃんの思い出の味や」

「キャビネット、ケーキ……？」

　聞きなれない名前だった。

「簡単に言うならあったかいプリンみたいな感じやな」

　おじいちゃんは答えると、用意した耐熱容器にサラダ油を軽く塗り始めた。

　僕も真似して手伝っていると、おじいちゃんは話し出した。

「今日みたいな寒い日にな、じいちゃんのおばあさんがごきげんな顔して作ってくれたんや。苦しい日とか、しんどい日とかにこのケーキを食べると、元気が出るんや」

　おじいちゃんの横顔が、とても懐かしそうにほころんでいる。

　おじいちゃんのおばあちゃんがどんな人なのかは、僕には分からない。

　だけどきっと、僕とってのおじいちゃんのような人なのだろう。

　だっておじいちゃんのお菓子はどんな時に食べても、心が温かくなる味だから。

　フライパンにお湯を張って数分蒸すと、キャビネットケーキは完成した。

　粗熱を取って器に移すと、ミカンの缶詰めの漬け汁で作った温かいシロップをかける。

　プリンでもない、ケーキでもない、不思議なお菓子だった。

　今にも崩れそうなくらい、ふわふわしている。

　僕は恐る恐るスプーンを入れると、ほろっと崩れてしまった。

　シロップも絡めてスプーンを口に運ぶと、甘さと柔らかさが口に広がった。

「……美味しい」

　やはり食感もプリンでもなければ、ケーキでもなかった。

　だけどこの優しい温かさと、すっと消えてしまう柔らかさは僕にとって新感覚だった。

　こんな不思議なお菓子があんな簡単なレシピで出来るなんて、信じられなかった。

　するとおじいちゃんが穏やかな笑みを浮かべてきた。

「せやろ？　お菓子作りは簡単なものをごきげんな顔して作るんがええんや」

　おじいちゃんの言葉に僕は思わず柔らかな笑みを浮かべた。

「そう、だね」

　やってみないと、分からない事もあるんだな。

　僕はキャビネットケーキをもう一口すくって、ゆっくりと味わった。

　温かくて少し酸味のあるシロップが、キャビネットケーキの甘さを引き立てている。

　くせになるような味に、僕はあっという間に完食してしまった。

「ごちそうさまでした」

「お粗末さまでした」

　両手を合わせて言った僕に、おじいちゃんはくしゃっと笑みを浮かべた。

　僕はお皿とスプーンを片付ける前におじいちゃんに言った。

「おじいちゃん、またお菓子を作る時は僕にも教えてね」

　おじいちゃんは一瞬、驚いたように目を見張った。

　だけどすぐに嬉しそうに目を綻ばせた。

「もちろんや」