私を照らすもの

未来へ、祈りをこめて

　今度は、栞が聞き役になった。

　明里はぽつりぽつりと心の裡を語った。

　明里がこれまでしてくれたように、栞はうんうんと優しく耳を傾けた。

　明里は話すうちに何度かまた泣いてしまったが、その度に栞は明里を抱き締めて頭を撫でた。そして、泣き止むまでは、自分がどれだけ明里に救われたかを語って聞かせた。

　そうしているうちに、いつの間にか二人は眠ってしまった。

　翌日、明里は栞を自分の部屋に招き入れた。栞が部屋に入るのは初めてだった。

　明里は小さなキャンバスを出してきた。

　真っ黒に絵の具を塗りたくられた、彼女の心の象徴。

「この上に、どんな色を塗れば良いかわからないの。自分じゃ何も浮かばなくて。」

　明里が悲しそうに肩を落とす。

　そっか、と栞は頷く。しばらくキャンバスを見つめて考える。

「ねえ、私が手伝っても良いかな。」

　明里が了承すると、栞は絵筆を取って、黒いキャンバスに迷いなく黄色い円を描き、中を塗り潰した。

「お月様だよ。」

　そう言って、筆を明里に渡した。

「私にとって、やっぱり明里は、光なんだ。この月みたいに。」

　受け取った明里は驚いたように何度か瞬きをすると、キャンバスに現れた天体をしげしげと眺めて、頷いた。

「ああ、そうか…。」

　おずおずと小さな黄色い点を散らしていく。

「お星様もいっぱい。良いね。」

　栞が横から覗きこんで、小さく笑う。

　明里も笑った。筆が震えて、流れ星になった。

　たまらず、二人は大きく噴き出した。

　笑い声が、部屋中に響いた。

　隠すことばかりを考えていた。

　全て見えなくしてしまえば、「無かったこと」にできるような気がしていた。

　無いものにできないとわかっているから、何も塗り重ねられなかったのかもしれない。

　闇夜にぽっかりと浮かんだ月と輝く星達。

　祈ろう。

　光に。

　傷も痛みも、ここにある。

　これまでも、これからも。

　抱えて、それでも。

　照らせますように。

　私を。

　貴女を。