私を照らすもの

告白

　栞が明里に見せたのは、草原に立つ女性の絵だった。

　拙さを感じるものではあったが、明里が言葉を失ったのは、その色使いだった。

　草原の緑、黄緑。空の青に太陽の光を表した白と黄色が混じり、画面中央に立つ女性を明るく照らしている。

「明里は私の光だから。輝いているイメージで、描いたの。」

　栞が、明里を抱き締めながら恥ずかしそうに囁く。

　明里がずっと望んでいたことのはずだった。栞の世界の中に、輝いた自分が存在すること。

　なのに。

　何にも怯えず、一人で光を浴びて立つ女性。

　絵の中にあるのは、明里がなりたかった、なれなかった自分の姿だった。

　明里は、ようやく話せるようになっても、泣きすぎて声が枯れていた。

　涙と鼻水で化粧が崩れた顔も、栞は愛しいと思った。

「これは、私じゃない。違うの、本当は。」

　明里が絞り出すように言葉を発した。

「私にとって、栞の方こそ光そのものだった。…これからも。」

　明里は、栞から身体を話すと、徐に服を脱ぎ出した。

　栞は驚いて止めようとしたが、明里は栞の手を握って強い口調で言った。

「栞に、見てほしいの。」

　明里が初めて見せる深刻な表情に、栞は何も言えなくなってしまった。

「これでも、まだ、この絵の中にいるのは私だと言える？」

　一糸纏わぬ姿になった明里は、俯いて震える声を出した。

　彼女の身体は、傷だらけだった。火傷のような痕もある。どれも、年数が経っているもののようだった。

　特に下着で隠れる部分はひどい。

　似た経験のある栞は、それが何を物語るのかを悟った。

　改めて、明里をしっかりと抱き締める。優しく、明里に聞こえるように、耳元ではっきりと言う。

「そうだよ。」

　自分も服を脱いだ。栞の身体にもまた、消えない傷痕があった。明里の手を取って、自分の胸元のケロイド痕を触らせる。

「そうだよ。」

　彼女の心に届くように祈りながら、もう一度同じ言葉を呟いた。

　頬を伝って落ちた水滴が、素肌を冷たく濡らす。

　これまで幾度も会話を重ねてきた二人は、一言も言葉を紡がずに溶け合った。