囚われの座敷童

第14話

夜の森を2人で歩く、木のあちこちに吊るされたランプの光を頼りに川を目指す。

動物の気配も虫の羽音も聞こえない静かな夜に2人きり、

早苗は横目にザシキワラシを見た、

ずっと覗き窓越しに見てい姿とは違う不思議な感覚、

背は早苗夜少し高くて、体は細身ではあるが何処かガッシリしていて、握られた手は雪のように白い手は大きくて、暖かかった。

早苗はこの時初めてザシキワラシが男の子である事を悟った。

川に着くと、2人は遊ぶでも無く、ただ隣り合って川沿いに座った。

冷たい川の水が2人の足を撫でる。

「ねえザシキワラシ、今日の私なんだか変みたい、一緒に行きたい場所や、お喋りしたい事だって山ほどあったはずなのに、何にも出て来ない」

ザシキワラシは首肢を傾げる。

「何でもない、ほら空を見て天の川よ、、クチュンッ」

早苗がくしゃみをすると、ザシキワラシは持っていたストールを2人包み込む用に肩にかけた。

「ストールなんて持ってたの？ああ、姉ノさんが持たせてくれたのね」

ザシキワラシはふと早苗の手の平に人差し指で文字を書き始める。

｛離れても、一緒に、暮らす、して欲しい｝

｛好きなままで、いてくれる？｝

「勿論！ずっと一緒よ」

早苗が返答した次の瞬間、ザシキワラシは腕を掴み早苗を引き寄せ、そのまま額にキスをした。

突然の事に目を丸くする。そして気がついた。

ザシキワラシが自分に抱いている「大好き」の意味に、そして今この瞬間、婚約？をしてしまったのだと。

キスの間は3秒程、その短くも長い時間の中に早苗の脳裏に色々な考えが頭を巡った。

楽観的に返答してしまったことに対する後悔、と其れで良いのだろうかと言う迷い。

そして何より、本当に自分でいいのだろうか

と、

だけどそんな考えは、ザシキワラシの笑顔を見たら何処かへ消えてしまった。

恥ずかし気で愛らしい満面の笑顔、早苗の顔も自然と紅く染まる。

暫くして朝日が登り始める。

終わりと始まりの朝、これから2人は同じゴールを目指して別々の道へと走り始めるのだ。

「もう朝ね。早く帰らないと」

「うん、、」