サウスポー・ブレイカー

疑惑‐③

他に車の見当たらぬ深夜の国道に、エンジン音が木霊（こだま）する。

川瀬の自宅目指してアクセルを吹かしながら、俺は物思いに耽（ふけ）った。

フルフェイスが、川瀬邸を監視していたのは間違いない。

それが邸外で無いとすれば、残るは邸（・）内（・）という事になる。

つまり、屋内にある監（・）視（・）装（・）置（・）により、俺の言動は筒抜けだったのだ。

だがこの場合も、装置を介する送受信電波は、レフティがしっかりキャッチするはずである。

たった一つの例外を除いてだが……

それは、通信手段が有（・）線（・）だった場合だ。

空中を飛び交う電波は無条件で拾えるが、配線を通して流れるものはそう簡単にはいかない。

監視装置の金属反応は探知できても、それが通信機器かどうかを判別するには、直接接触する必要があるからだ。

通常、一軒の家屋に使用されている配線器具の種類は、数百に上ると言われている。

最強のコンピューターと言えど、その全てを短時間で掌握するのは至難の業なのだ。

会話を漏れなく傍受するには、複数箇所への設置が必要となる。

それも、康子に気付かれない場所でなければならない。

常に定位置で、接触頻度の極端に少ない場所……

成彦のコレクションの詰まったキャビネット──

床の間の掛け軸──

書斎の本棚──

つまりこれらが、最有力候補となる訳だ。

奴はそこに監視装置を仕掛け、俺の動きを捉えていたに違いない。

そしてそれが分かった時点で、俺はすぐにでも引き返す必要があった。

理由は二つある。

一つは、監視装置の撤収を阻止するためである。

奴の用心深さは実証済みだ。

俺の殺害未遂により、監視装置を全て回収する事は容易に想像できる。

そうなる前に、何としても見つけ出したい。

先に入手できれば、発信源を逆探知できる可能性があるからだ。

そしてもう一つの気掛かりは、川瀬康子の安否だ。

今回の襲撃では、成彦殺害の有力容疑者との接触があった

この件を機に、再捜査が本格化する事は必須だ。

当然、成彦の身辺も徹底的に洗い直される。

俺を仕留めていればまだしも、失敗に終わった以上擬装工作は通用しない。

そうなると、手掛かりとなるもの全てを抹消しにかかる恐れがある。

その場合、真っ先に標的となるのが妻の康子だ。

これまで放置していたのは、手を出して要らぬ疑いがかかる事を避けていたのだ。

代わりに、監視装置を使って見張っていた。

だが俺の殺害未遂により、のんきに構えていられなくなった。

余計な事を喋られる前に、始末しようと考えてもおかしくない。

康子の身が……危ない！

子を失い、夫を失い、更には自らの身にも危険が及ぼうとしている。

それは、あまりにも無慈悲だ！

彼女の背負った負の連鎖を断ち切らねば……

せめて、残りの人生は安穏なものにしてやらねば……

俺の無骨な正義感が、そう叫んでいた。

廊下を弱々しく歩く康子の後ろ姿が、俺の脳裏にフラッシュバックする。

俺は唇を噛み締め、アクセルを目一杯踏みこんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

川瀬邸は、暗闇と静寂に包まれていた。

どの窓にも、明かりは灯っていない。

周辺には街灯が無く隣家からも離れているため、無灯の状態だと廃屋と見紛（みまが）う景観だ。

夜間というのに外門が開け放たれている事に、俺は胸騒ぎを覚えた。

「レフティ、周囲に異常はないか？」

俺は、すかさずレフティに確認した。

俺を襲った例のワゴンが潜んでいないかと辺りを見回す。

この短時間で再び襲来するとも思えないが、脇腹の疼（うず）きが俺の神経を過敏にしていた。

『今のところ反応はありません』

レフティが即答する。

「そのまま監視を続けてくれ。それと邸内の探査も行ってくれ」

俺はそう指示すると、神経を張り詰め敷地内に踏み入った。

玄関に向かう石畳も薄暗いが、左右に広がる庭園は更に暗く、殆ど判別出来ない。

俺は、内ポケットからサングラスを取り出した。

例のカーナビ付きのヤツだ。

実はこいつには暗視機能も搭載されていて、月明かりでも日中並みに視認する事が出来る。

全く便利なアイテムだ。

装着すると、今まで見えていなかった庭の全景が浮かび上がる。

『邸内に、生体及び動体反応はありません』

探査を終えたレフティの報告に、俺は眉を顰（しか）めた。

生体反応が無いだと！？

川瀬康子は、家（・）に（・）は（・）い（・）な（・）い（・）の（・）か（・）！？

まさかあんな状態で、しかもこんな夜更けに出掛けるとは思えない。

だが、生体反応が無いという事は、中には誰（・）も（・）い（・）な（・）い（・）という事だ。

心臓の鼓動が、一気に胸部を打ち始める。

康子の青白い顔が、眼前にチラついた。

俺は嫌な想像を無理矢理抑え込み、彼女の安否確認を優先する事にした。