サウスポー・ブレイカー

疑惑‐②

やはり、あのフルフェイスが殺害犯か……

俺の疑惑は、もはや確信に変わっていた。

次こそ必ず捕まえてやる！

闘うべき対象が明確になった事で、再び俺の闘志に火がつく。

必ず、どこかに手掛かりがある筈だ……

どこだ！？

俺は深呼吸をして気を静め、今一度状況を整理してみた。

今回の一件、成彦のパソコンが鍵を握っているのは間違いない。

そして、それは奴が復職した日を境に行方不明となっている。

もし第三者がそれを持ち去ったのであれば、その理由は何だ？

最も可能性の高い答えは一つ……

そこに、知（・）ら（・）れ（・）た（・）く（・）な（・）い（・）何（・）か（・）が入っていたという事だ。

勿論、成彦自身がパソコンを隠匿した可能性も残っている。

実際俺は、武装ドローン開発は奴の休職中に行われたと考えていたのだ。

だが康子の話を聞く限り、子供を亡くした直後の成彦にそんな事が出来るとは思えない。

まともな精神状態では無かったからだ。

これについては、主治医の証言もある。

パソコンに入り浸った事も、情緒不安定のゆえの逃避行動とすれば筋は通る。

となると、奴には隠匿する理由が無くなる訳だ。

やはりここは、第三者の介入を疑うべきである。

では、一体誰が？

もしかしたら、これもア（・）イ（・）ツ（・）の仕業なのか！？

俺の脳裏に、再びフルフェイスの姿が蘇る。

何の感情も読み取れない、能面の顔が……

あのパソコンの中に、奴にとって都合の悪いものが入っていたに違いない。

一体、それは何だ？

そしてなぜ、成彦のパソコンの中なのだ？

パソコンの回収だけが目的なら、わざわざ成彦を殺害する必要もあるまい。

こっそり盗む手段などいくらでもあるし、実際に今は行方不明となっている。

しかし……成彦は殺された。

なぜだ！？

俺はしばし熟考した後、一つの仮説を立ててみた。

フルフェイスは、成彦をドローン製造の仲間に引き入れようとしたのではないか？

俺の筋書きはこうだ──

フルフェイスが成彦のパソコンに、ドローン製造に関する計画を送る。

その上で、金品か脅迫を用いて協力を要請する。

しかし、成彦に拒絶されてしまう。

やむなく、奴は口を塞ぐため殺害する。

そして計画漏洩を防ぐため、データの入ったパソコンを回収する。

これなら、パソコン紛失、成彦殺害、ドローン製造の三点が結び付く。

成彦が開発に関わっていないのであれば、これが最も妥当な推測に思えた。

勿論、まだ確証と呼べるものは無いが……

それと、俺にはもう一つ腑に落ちない点があった。

フルフェイスの奴が、川瀬邸に現れた事だ。

もし仮説が正しいとするなら、成彦の口封じとパソコン回収を終えた今、のこのこやって来る意味は無いはずだ。

現に、俺が川瀬邸を訪れた時はいなかった。

奴が現れたのは、暫く経ってからだ。

ということは……

ふいに、俺の中に答えらしきものが浮かんだ。

まさか……理由は、俺か！？

俺の訪問が、奴を呼び寄せたのか？

俺は、思わず唇を噛み締めた。

現に、奴は俺の命を奪おうとしたではないか！

嗅ぎまわる俺が目障りだったのか、或いは何か手掛かりを掴んでいるとでも思ったのか……

理由は分からんが、とにかく俺が邪魔だったのだ。

「だが……待てよ？」

俺は、無意識に呟いてしまった。

奴は、どうやって俺の訪問を知ったのだろう？

以前のようにドローンを使って滞空監視していたのなら、強化されたレフティの探査網に引っ掛かる筈である。

周辺の建物や、地上からの監視でも同様だ。

どう考えても、レフティの目をかい潜る事は不可能だ。

他に何か手段があれば別だが……

そこまで考えて、俺はハッとした。

銀食器の飾られたキャビネット、床の間の掛け軸、書斎の本棚などの映像が唐突にフラッシュバックする。

くそっ、そうか！

なぜ、気付かなかった！

俺はベッドの布団を撥ね退けると、床に降りながら服と靴を目で探した。

恵子が一瞬驚いた顔をしたが、すぐに肩を竦（すく）めて立ち上がった。

そのまま奥のキャビネットまで行き、俺の洋服と靴を手に戻って来る。

「また、お出かけ？」

恵子はベッドに服を置きながら、にこりともせずに言った。

「ああ……確認したいことがある」

俺はぽつりと答えると、せわしなく身支度を整えた。

「もう一度、川瀬の家に行ってくる」

その台詞を聴いた途端、恵子の表情に影が走った。

理由は分かっている。

俺が再び襲われる事を危惧したのだ。

フルフェイスが、またやって来ないとは言い切れない。

もしまた攻撃を受ければ、今度こそ生きてはいまい。

今このタイミングで再訪することがいかに危険か、恵子も十分認識しているのだろう。

「……行く前に、装備調達課（プロクメント）で準備していくさ」

装備調達課（プロクメント）とは、銃器類や潜入備品を揃えるための部署だ。

俺とて、無駄に命を落とすつもりは無い。

それに仕事とは言え、この女性には何度も治療してもらった恩義がある。

ここでその労を無駄にするつもりも無い。

俺は安心を誘うため、柄にもなく笑みを浮かべた。

「もう怪我は勘弁してよ。私はあなたの専属じゃないんだから」

俺の一言が効いたのか、恵子の口調がいつもの調子に戻る。

やはり、こうでなくては調子が狂う。

俺も、いつも通り一瞥（いちべつ）をくれただけで病室を後にした。