俺が死ぬと世界が終わるらしい

第18話 化物

　まんじゅうを大量に持たされて、慧は家に帰った。ドアノブに指をひっかけて、慧は気づく。鍵がかかっていない。

「た、だいま！」

　慧は勢いよく扉を開ける。

「おかえり、やっと帰ってこれたよ」

　そこにいたのは、慧の両親だった。丁度帰ってきたばかりのようだ。実家からの荷物を、バケツリレー式でせっせと家の中に運んでいた。

　もう一度、家の外を覗けば、駐車場に見覚えのある車が止まっている。

　そんなことにすら気づかなかった。

「どうしたの、慧？　そのガーゼ。それに眼鏡」

　母が首を傾げる。そう言えば、家族にも連絡していなかった。

「……気分で付けたくなった」

　これ以上言及される前にと、慧は荷物の中から、片腕で持てそうなものを見繕うと、家の中に運んだ。

　夕飯は寿司だった。

　帰りに寄ってきたらしい。慧に対する迷惑料だと父は笑った。そこで慧も、件から渡されたお金を手渡した。

「ロトで当たったから」

「お前運悪いのに、珍しいじゃないか」

「星座占いのラッキーナンバーを入れて、べ、弁天様に祈って、招き猫にも祈って、んで、全部吉に番号を決めて貰った。漢字吉だから」

「へー」

　最初と最後の言葉に矛盾が発生したが、気づかれなかったようだ。慧の運が悪かったのはこの為だったのかもね、とのんびりと話している。

　寿司は普通だった。

　夕食後は、すぐにお風呂に入った。シャワーを浴びた際に、水が額と目に染みた。

　部屋着に着替えて、自室に戻る。

「私に、お仲間がいた覚えはないのですが」

　その、自室の扉を開けた瞬間、白い髪が目に入った。

　視線を上げれば、学習机に件が腰かけていた。

「件！　ってやべ」

　思わず声を上げて、慧は慌てて自分の口を塞いだ。一階のリビングにはまだ両親がいるのだ。いきなり、息子の自室の女性がいたら何事かと思うだろう。

　件はそんな慧の様子を見てほほ笑んだ。

「ご心配なく。テレビの音量を上げてきましたから」

　件の手元には、テレビのリモコンがあった。件は話しながらも、音量のボタンをずっと押し続けている。音量を下げようとする、下の階の両親と戦ってるらしい。

「テレビかえ時かもしれなーい」

　ついには、そんな声まで聞こえてきた。

「お前、相変わらずあくどいな」

「わるーい妖怪ですので。まあ、本題に入りましょう」

　件はそう言うと、黒く大きな瞳孔で慧をじっと見つめた。

「９月５日、貴方は心臓発作を起こして、死ぬ」

　慧は唾を飲み込んで、目を閉じ、一度言われた言葉を整理してから叫んだ。

「病じゃん！？　それ、どうにかなるの」

「何とか、しましょう。そう。まずはＡＥＤを毎日持ち歩いて」

　件はわたわたと両手を動かしていたが、ふいにその動きを止めた。そのまま、首をコテン、と傾げる。

「……なんで、笑ってるんです？」

「え」

　慧は恐る恐る自分の口元に手を当てた。確かに、口角が上がっていた。

　何故、と考えて、慧はすぐに気づいた。

　件と再び会えて、そしてこれからも一緒にいられると知って、嬉しかったからだ。

　自分の終わりが、世界の終わりが告げられたと言うのに。

　慧は吹き出す。今度は大きな声を上げて、高笑いをする。

　「牛鬼」を演じていたときみたいに。

「ちょっと、怖いですよ！？」

　件が困惑に、初めて見せる表情をした。それが更に面白くって、慧は笑い続けた。

　深夜。無重力地帯。境界線のフェンスが、がちゃりと金属音を立てた。

　そこから、よじ登るようにして一人の男が出てきた。見た感じ、只の小汚い男だ。

　男は崩れるように、フェンスから落ちた。そのまま、ふらふらと立ち上がる。

　スレンダーマンのスーツは脱ぎ捨ててきた。ラグナロク現象からもやっと抜け出せた。

　後は、仲間に連絡をして、迎えの車を呼ぶだけだ。

　男はスマートフォンを取り出し、電源が入らないことに気付くと、舌打ちをして外に向かって歩きだした。公衆電話を探すためだ。

「な、んだ。ズレンダーも仮面じゃないが」

　そこで、声がした。前方に人影が見える。人影は街灯に照らされて、歩み寄りと共にその姿を見せる。

　男は、息を呑む。

「ジェフ、なんで生きてるんだ」

　ジェフの怪我は致命傷を通りすぎていた。左目にも、腹にも穴が開いている。とりわけ特徴的なのは、瞼がなく、右目がぎょろりと飛び出ていて、頬が笑みの形に引き裂かれていることだった。

　どうせ助からないだろうから、噂にでもなれば良いと男が施したものだ。

　ジェフは、よたよたと歩きながら言う。

「奇跡か。いや。多分、君のおがげだ」

「……来るな」

　男は逃げようとして、逃げ道が塞がれていることに気付いた。ラグナロク現象のレベル３は、フェンスで二重に囲うように指示されているからだ。開いている門の方向には、ジェフがいる。

「ぼくは本物になれだんだ。君もそうなるべぎだ。だがら、手伝っであげる」

　男は力の入らない腕で、近くのフェンスをよじ登った。この際、逃げられるなら、ラグナロクに戻ったっていい。

「来るんじゃない！　化け物！」

　その足首を、ジェフが掴む。引きずり下ろす。

「おやすみ」

　最後に、そんな言葉が聞こえた。