煉獄に死す

煉獄に死す

△▼１△▼

「今夜の食事はそれか？」

　カチリ、カチリ。

　目の前の暗殺者が持つ拳銃に弾丸が増えてゆく。

「六発全弾をお前に撃ち込む」

「…………」

　確かに俺は組織を裏切った。麻薬の売買を警察に密告した。

「何人パクられたと思ってる？　おかげさまで我々の組織はガタガタだ」

「……だろうな。が、クスリはご法度だろ？」

「お前は何もわかっちゃいねえ。表があれば裏がある」

「裏切って正解だったよ。いや、裏切ったとは思ってないさ。真っ当なことをしたまでだ」

　彼が俺に拳銃を向ける。

「減らず口もたいがいにしろ。ま、すぐに何も言えなくなるがな」

「なあ、若頭（かしら）。あんた、おやっさんの意志を無視すんのか？」

「……老害におもねる気はない」

「そうか。そうだよな。あんたの頭ン中は金、金、金だ」

「もういい。……死ね」

　俺の所属する組のナンバー２は、椅子に縛りつけられた俺の体に向かって銃を連射した。

　そして俺は死んだ。

△▼２△▼

　――――。

　俺は無意識のうちに椅子を蹴り飛ばしていた。

　けたたましい音が無機質な部屋に響き渡る。

　その音を皮切りに俺は目覚めた。

「ほう。あの状況から生還するとは」

「なんとか、な。切り札は最後まで取っておくもんだ」

　眼前に佇（たたず）む存在に向かって話しかける。

　明らかに人間ではないそれに向かって話しかける。

　呪符をかざしながら。

「それを使った人間は初めて見たぞ」

「ふん。寿命の半分など安いもんさ」

「……で。これからどうするつもりだ？　組織に復讐するのか？」

「組織、というか、あのクソ野郎をぶち殺すだけの話だ。協力してくれるよな？」

　眼前に佇む存在は、眼光鋭く俺の目を見つめて言った。

「代償を払う覚悟は」

「もちろん」

「ならば授けよう。悪魔の力を」

△▼３△▼

　妖鬼病。

　いつ、どこで、どのように発生したかも知れぬ疫病。

　どこからともなく現れて、どうにもならない最悪の災害。

　その正体は一部の狂った人間の悪魔との取り引き。

　自身だけではなく、周囲も巻き込む最悪の行為だ。

「それを行う者は、もはや人間ではない」

　かつて高名な神官が言った。

「我々は彼らを制御する術（すべ）はない。が、彼らの死後なら制御は容易（たやす）い。忌々しい病にも対処できるだろう」

△▼４△▼

　男は天寿を全うした後、煉獄に堕ちた。

「ああ、ここは最悪と最善の境界。徳を積めば天国へ行ける。は、はは、ははは……！　生前にたっぷり善行を積んでおいてよかった！」

　しかし。

　悪魔はそれを許さなかった。いや、許されなかったと言うべきか。

　神の裁きが彼を有罪としたからだ。

　彼は地獄に堕ちる間もなく、その場で刑を執行された。

△▼５△▼

　男は無限の責め苦を受けながら、

「もうやめてくれ！　こんな思いをするなら復讐なんか……　ひいっ！　また、またあれが来る！」

　と、叫び続けた。

＜了＞