魔法少女＝（デミ）ウィッチ

最終話 新世代へ…【魔法少女まさき】

　エピローグ

　四月、入学式を終えた新入生が期待を胸に膨らませ、新たな学生生活が始まる。

　同時、魔法少女事務所バベルにも、新たな魔法少女が二人、加わった。

　緊張した面持ちで事務所を訪ねた二人の魔法少女は、数日前に自己紹介を済ませていた月子マネージャーに案内され、一人の魔法少女と顔を合わせる。

　……予定では、この場にいるのは二人のはずだったのだが。

「まさきは？」

「多分寝てる」

「いや、起こしてあげなさいよ、同室でしょ！？」

　春休みから、事務所の一つ上の階に作られた寮に、まさきとみにいが同室で住むことになった。

　まさき曰く、

「絆を深めるなら一緒に寝食を共にする、それが一番！」

　と言ったためだ。

　元々、上の階は別の店舗が借りていたのだが、まさきの実家はそれなりのお金持ちだったようで、都合を合わせて寮にすることも可能だった。

　互いのことを知らないからこそ、新たに知った一面である。

　と、目の前でこそこそと話し始める新入生を、みにいが睨み付けた。

「ひっ！？」

「そういうの、ムカつくからやめろ。言いたいことがあるならはっきり言えって」

　威圧ではなく、これからチームとして共に行動するなら当たり前のコミュニケーションだと教えているのだが、先輩からそう睨み付けられたら誰だって萎縮する。

　それが分からないのは、みにいの欠点だろう。

「はいはい怯えない怯えない。みにいは……まさきを呼んできて」

「なんであたしが……仕方ないなあ、もう。あいつ……自分で起きるって言ったくせに」

　ぶつくさと言いながらも、案外軽い腰を上げてみにいがまさきの元へ。

　月子マネージャーが、小さくも大きな背中を見つめながら、

「あれでもかなり丸くなったのよ？　大丈夫、頼れる先輩だから」

　まさきの自室を開けると、抱き枕を抱きしめるだらしない同級生の姿があった。

　寝間着のまま、へそが見えるくらいにはだけている。

　むにゃむにゃと気持ちよさそうな表情を浮かべて、それを見ていると無性に転がして落としたくなった。

　で、実行。

　ベッドの上に飛び乗ってまさきの体を足蹴にして床に落とす。

　うげっ、と声を上げたまさきが、地震！？　と慌てふためく。

　その様子を見下ろしながら、みにいはにやけ顔が引きつって固まったように戻らなかった。

「起きろバカ。約束の時間、とっくに過ぎてんだろ。新入生が下にいんぞ。リーダーさんよお、お前が遅刻したらはずれチームを引いたって思われるだろーが」

「おはよお、みにい」

「おはよお、じゃなくてさ」

　未だ寝ぼけているまさきが、両手を上げてバンザイの体勢になった。

　……着替えさせろと？

「まあ、いつものことだけどさ」

　寝間着を脱がせ、着替えの服を着せて――と、それを全身おこなっている最中に、みにいが気配を感じた。

　ばっ、と入口の方を見ると、扉の隙間からこちらを覗く、新入生の二人がいた。

「な、な……ッ！？」

「あ、あの、マネージャーが、面白いものが見られるからって……！」

「そーですあたしら悪くないでーす」

「お、お前ら……ッッ」

　顔どころか全身を真っ赤にさせてぷるぷる震えるみにいの前で、

　まさきが大きなあくびをして、やっとまともな意識を取り戻した。

「あ、みにいおはよ。ん、あ。着替えさせてくれたの？　いつもありがとね、ちゅう」

　もちろん、口ではなく頬だったが、今のみにいには最悪の一手だった。

「こ、殺すッッ！！　後輩の前でなにしてんだお前ッ！！」

　威厳とかイメージとか、そういうものがガラガラと崩れていく。

　みにいはマイナスに捉えているが、新入生からしたら良い方向へ働いたようだ。

　わーきゃーとベッドの上で、喧嘩なのかじゃれ合いなのか分からないやり取りを見て、

　新入生二人は、内心でこう思う。

　――あ、このチーム楽しそう。

　なんやかんやあって（みにいからまさきへの説教が長引いた）。

　予定時刻よりも三十分遅れて、新体制チームの初打ち合わせが始まった。

「――とまあ、こんな感じで、魔法少女の仕事は理解した？」

　新入生二人は互いに見合ってから、頷いた。

「じゃあ、最後にわたしから、意気込みというか、目標なんだけどね」

　事務所の窓を、ぱぁんっ、と開け放ち、まさきが目の前に見えるビルの看板を指差す。

　現在、バベルで人気ナンバーワンの通称ラッキーちゃんが映っている街頭ポスターだ。

「わたしたちで、あれを引っぺがす。そして、次に貼られるのはわたしたちよ！」

　先輩が取り戻せなかった看板を、今度はまさきが取り戻す。

　それは、頂点への足がかり、長い道のりの第一歩である。

　通勤ラッシュを少し過ぎた頃、満員よりは少し空いている電車の中で、聞き慣れた怪人警報に体が反応してしまった。

　避難よりも、自分が出なければ、という反応だった。

　――もう、魔法少女でもないのに。

　警報は隣町のようで、この電車が止まることはないし、避難する必要もない。

　窓から外を見れば、遠くの方で怪人と戦う魔法少女の姿が見えた。

　さすがに、知り合いかどうかは分からないほど、豆粒ほどの大きさだ。

　だけど、なんとなく、あの子かな、と思った。

「……がんばれ、まさき」

　そして、目的の駅へ辿り着く。

　イヤホンをはずし、英会話学習のプレイヤーをオフにする。

　やがて、扉が開いた。

　高原さらんが、新しい世界を歩き始めた。