空に走る

第4話 日照り雨と虹

　私は目を覚ました葵に伝えた。

　それは詞のお父さんからの伝言だった。

　詞が乗っていたバイクを貰って欲しい。

　たったそれだけの伝言だったのだけど、葵は頷いてくれた。

「わかったよ。俺が乗るよ」

　葵はそう言って微笑んだ。

　翌日の朝、私と葵は詞の家へと向かった。

　詞の家の前には、ピカピカに磨き上げられた古いオートバイがあった。それはナナハンのマッハだった。

「葵君。この子をよろしくな。それと、君宛ての手紙を預かっていたんだ。詞からな」

　葵はマッハのキーと一通の手紙を、詞の父から受け取った。

「ありがとうございます。このバイク、大切に乗りますから」

　葵はそう言って深くを下げた。

「そうそう、奏（かなで）ちゃんにも渡すものがあったよ。ちょっと待ってて」

　そう言って玄関に入っていく詞のお父さん。そして赤いヘルメットを持って玄関から出てきた。

「これはね。奏ちゃんに渡すんだって、詞が言ってたんだよ。だから何も言わずに受け取って欲しい」

　私はそのヘルメットを受け取った。そして詞が告白した時の言葉を思い出した。僕とツーリングに行こう……。

　私はそのヘルメットを抱きしめてしばらく俯いていた。詞の気持ちが痛い程よくわかった。

　詞のお父さんがパンパンと手を叩く。

「今日は快晴だ。さあ、二人ですっ飛ばしてこい！」

　そう言って葵の背をバンバンと叩く。

　葵は頷きマッハにまたがった。サイドスタンドを上げ、右手でキッククランクを出す。そしてそれを思い切り蹴飛ばす。

　パンパンパン。

　けたたましい破裂音と白煙が吹き上がる。

　今時のバイクにはない破天荒な姿に胸がときめいた。

　私はヘルメットをかぶってタンデムシートにまたがる。そして葵の腰に手を伸ばし、彼の背に身を寄せた。葵は詞のお父さんに会釈をしてからマッハをスタートさせた。

　50年前のモデルとは思えない強烈な加速に驚いて、葵にギュッとしがみつく。葵はそのまま海岸線を郊外へ向けて突っ走る。

　普通の人なら多分ハイペース。でも葵にとっては余裕のあるペースだと思う。強烈な加速に私はとにかく驚いていたのだけど、彼はとても落ち着いていた。

　葵は長い上り坂を速度を上げて登っていく。

　上り坂の頂上付近は速度を落とせって言われてるのに、葵は逆に速度を上げる。危ないと思った私は思わず叫んだ。

「止めて！　危ない！！」

　でも葵はそのまま突っ走った。

　そして車体は見事にジャンプした。

　青い空と青い海、マッハはその真ん中を飛んでいた。空中を駆けていた。

　少しばかり無重力を味わったのだけど、でもすぐにアスファルトの路面に着地して強い衝撃を感じた。流石の葵もここでバランスを崩し速度を緩めた。

　その時、急に雨が降り始めた。

　紺碧の青空なのに何故？

　空を見上げても雨雲は見当たらなかった。

　雨脚は結構強くなり路面がぬれてきたので、葵は近くにあったパーキングにマッハを止めた。そして私に降りろと促した。葵もサイドスタンドを立ててエンジンを切る。そしてバイクから下りた。

「どうしたの？　雨宿りできるところまで走らないの？」

　私の質問に葵は笑いながら首を振った。

「直ぐに止むさ。でね。ここなら多分見えると思って」

　そう言って海の向こうを指さす。

　そこには大きな虹がかかっていた。

「すごい。虹が見える」

「ああそうだね。あれは多分……」

「多分？」

「詞のプレゼントだよ」

　雨は上がり、私たちの前途を祝福するかのような美しい虹が輝いていた。詞も、葵が塞ぎ込んでいた事を心配してこんなことをしたのか。その時の私は妙に納得していた。そして気になっていた事を葵に聞いてみた。

「ねえ、詞の手紙は読まないの」

「今は読まない」

「どうして？」

　葵は笑うだけで何も答えてくれなかった。でも、私もそれはなんとなくわかる。

　葵は再びマッハにまたがってエンジンをかけた。

　そして私たちは、海岸線の道路を虹へと向かって走り続けた。

【おしまい】