マイキュービルダー ~ ぼくとプリンセスとガードロボ・ジャングー

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　プリンセス・アザリアの後見人としては、エド・アウミーノ教授がつくことになった。アザリアはこれから政治家、文化人、学生、民衆、何人もの人と話をする仕事が待っている。

　お父さんはアザリアに言った。

「なんとかなるし、なんとかするもんですよ」

「なんとかしてみます。そういう頑張りも案外楽しいかもしれませんから」

「それでいいんです。人生は楽しくなくちゃ」

　境界遷移装置の扱いについて議論はあったが、プリンセスが厳重に管理するということで、少なくともこれまで通りに運用することになった。

　シャンバラとぼくらの世界との座標設定をしていたジャングーに話しかける。

「アザリア、大丈夫かなあ」

「ご安心を。私がついています」

「ジャングー、言うようになったな」

　ヒガンがからかうと、ユイナも続けた。

「せっかく４人チームになったと思ったのに、残念ね」

「３人でできることをしようよ」

「なんだ？　君らはまだ何か企んでいるのか？」

　お父さんがぼくらの会話を聞きつけた。

「な、なにもしないよ。今後からは３人で遊ぼうって話していただけ」

　ヒガンとユイナもブンブンと首を縦に振った。

「座標固定。準備できました」

　ジャングーの声に、境界遷移装置の上にみんなが並んだ。

　プリンセスとケイ先生が部屋に入ってきた。

「お別れね」

「みんなの成長を楽しみにしているよってのは、先生っぽすぎるかな」

「先生は、確かに僕の先生だったよ」

「じゃあね、アザリア。あなたとは友達になれそうだったのに、残念」

「もう友達よ。みんな友達。みんな仲間」

　いくらでも話すことはあったけれど、そろそろ終わりにしなくちゃ。

「ジャングー、やって」

「さようなら、カイキどの」

　ぼくらの足元にうずまきができる。やがて吸い込まれるようにうずの中に落ちていった。

　……。

　何度目の境界遷移になるだろう。この感覚にようやく慣れたと思ったら、これが最後とはね。

　着地したのは、夜明けの市民公園だった。興奮して気づかなかったけれど、こっちの世界の時計でいえば、徹夜したことになるんだな。眠いや。

「お母さんに怒られるかもね」

「まあ、お父さんがついていたっていえばいいよ。なんとかなる」

「ぼくはそのお父さんを助けにいったんだけどね」

「ははっ、そうだった」

　ぼくらは「じゃあね」と言ってそれぞれの家に帰っていった。案の定お母さんが怖い顔をしていたけれど、お父さんがうまくいってなだめてくれた。ぼくは、お母さんの目が真っ赤になっているのを見逃さなかったけど。

　そして一週間がたった。何か新しいことをしていたわけでもないのに、あっという間の一週間だった。

　学校というのは、時間割があって、そのスケジュールの通りに日々が過ぎていく。息苦しいといえばそうなんだけど、頭を現実に戻すには都合がいい。

　ユイナとの挨拶が、帰るときにも増えたこと以外、以前と変わりない生活を送っていた。

　３分遅れて教室に入ってきた先生が言った。

「それでは、転校生を紹介します。入って」

「はーい、出戻りプリンセスのアザリアでーす。もう少し勉強してきてもよいことになって、戻ってきました。仲良くしてくださいね」

　教室がざわつく。ユイナが「えーっ？」と声をあげる。

「また、カイキのところで暮らすから、よろしくね？」

「ええっ、聞いてないよ」

「ちょっと、カイキどういうことよ」

　ユイナに質問攻めにあう。その剣幕につられたのか、他のクラスメイトからも、質問攻めにあった。

　質問攻めは何日も続き、そうこうしているうちに、朝の挨拶をする友達がひとり、ふたりと増えていったけれど、それはまた違うお話にしよう。

　家に帰ったら、お父さんとお母さんがニヤニヤしていた。そしてエプロンをつけたジャングーも。

　これだけお膳立てされていたら、言うことはひとつじゃないか。

　おかえり、アザリア。そして、ジャングー。