眠れる君にシロツメクサを

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「わたしが死んじゃったら、それから十回目のお命日に、お墓の前へシロツメクサを飾って欲しいの」

　それが紺野みはるの『たったひとつの望み』だった。

　とても彼女らしい小さな願いごと。

「――ああ約束する。君が旅立った日、その十年後に君の眠る場所にシロツメクサの花の冠を届けるよ。小学校の遠足で作ったみたいなシロツメクサの花の冠を」

　青空の向こうに月が浮かぶ夏の病室で、水島慎二は彼女の手を取った。シロツメクサの冠を頭にのせた彼女の小学生時代の笑顔を思い出す。根は強いのにそれでも儚い花。それはまるで彼女自身だ。

「あはは。覚えていてくれたんだ。さすが慎二くん。じゃあ、楽しみにしているね。十年後の夏の終わり。あなたが届けてくれる花の冠を――」

「――それが君のたったひとつの望みなら。僕は叶えるよ。必ず」

　たったそれだけの約束だった。

　小学校三年生の時に出会った二人。

　でもお互いの気持ちを確かめ合い付き合いだしたのは紺野みはるが不治の病に冒された高校二年生の夏の病床でだった。

　紺野みはるにとって願いごと自体はささやかなものでも構わなかった。彼の記憶の片隅に自分が少しでも長く存在し続けられるなら。

　シロツメクサの花言葉は『約束』。

　やがて彼女は夏の終りに帰らぬ人となり――十年の歳月が流れた。

　☆

　十年の間に、水島慎二はめちゃくちゃ出世した。

　マサチューセッツ工科大学を首席で卒業するとともに月面の研究開発機関アナルハイル社に入社した水島慎二はその分析、予測、企画、計画、交渉、実行の全てにおいてその秘めた才能を開花させた。地球上の支部から月面本社へと呼び寄せられた彼は将来を嘱望された若手として名を馳せることになる。アナルハイル社といえば世界の情報通信網から各国の軍事システム、そして宇宙移民のための最先端技術開発までを一手に引き受ける超国家的企業である。

　最年少でその執行役員（エグゼクティブオフィサー）に名を連ねた水島慎二は「世界で最も注目の二〇代一〇〇人」にも選ばれて時の人となった。ファッション雑誌アンアンの表紙も飾り、街を歩くとキャーキャー言われるビジネスパースンだ。

　そんな彼は女性陣からも人気だったが、紺野みはるとの約束を忘れたことは片時もなかった。大学入試を受ける時も、研究室で新型通信技術の研究開発に取り組む時も、アメリカ政府を相手に貿易交渉を行う時も、月面政府との軍事物資提供に関する秘密協定を結ぶ時も、彼の心には紺野みはるとの約束があったのだ。

　高校二年生の時に彼女がこの世を去ってもうすぐ十年が経つ。紺野みはるの命日――つまり『聖なるみはるの日（セイントミハルデー）』は一週間後に迫っていた。

　そんな若き執行役員（ヤングエグゼクティブ）水島慎二が月面都市ネオジャパンに立つビルの最上階で液晶画面を見ながら眉を寄せている。

「――これはまずいぞ」

　画面一杯に緊急ニュースが飛び込んできていた。

「どうかなさいましたか？　シンジ様？」

　長身の金髪美女が水島慎二の斜め後ろに立ち、肩越しに画面を覗き込む。半袖の白いワイシャツは胸元で大きく膨れ上がり、ウェストはくびれて、豊満なお尻から伸びる足は紺色のスキニーに包まれて美しく長い。

　テレジア・ローゼンブラッド。アナルハイル社の役員秘書である。アナルハイル社の役員秘書は普通の上場企業なら社長を務めるだけの力量がある。

「テレジアか。見てみろ。遂に局面はここまで進展してしまったらしい――」

「これは――『月と地球の間の宙域封鎖』！　よもやここまで緊張関係が進んでいたとは！」

　驚きの余りテレジアは手元からカプチーノが入ったティーカップを落とす。大理石の床に落ちたウェッジウッドのティーカップは硬質な音を立てて割れた。

　画面を見つめたまま水島慎二は歯噛みする。このままでは一週間後の聖なるみはるの日（セイントミハルデー）に埼玉県の墓地へと降下できない。

　月面都市において独立の機運が高まり、月面政府と地球連邦政府の間で政治的緊張が高まっていた。戦争は短期的な利益を生むが、長期的な見地から全面戦争は避けるべきだというのがアナルハイル社首脳陣の認識だった。それに人類初の月と地球の間の宇宙戦争など、どのような災禍を生むか想像も出来ない。

「シンジ様。たしか三日後には……休暇で地球に降下されるご予定だったのでは？」

「ああ、聖なるみはるの日（セイントミハルデー）――私はその日のためにこの十年間生きてきたんだ」

　苛立たしげに眉を寄せる水島慎二の表情にテレジアは驚く。

　テレジアが驚くのも無理はない。アナルハイル社の若き執行役員（ヤングエグゼクティブ）水島慎二はいつの時も冷静沈着、笑顔を崩さない紳士中の紳士だった。テレジア自身が彼の下で働くようになって一年以上経つが、彼のこれほどまでの表情を見たのは初めてな気がする。

　半年前、彼の部下が火星宙域でのレーザー核融合実験に失敗し、五百億ドルの損失を生んだ時ですら、水島慎二はその彼に優しい言葉を投げかけ、決してこんなに苛立たしそうな表情を浮かべることはなかった。

　水島慎二の瞳の奥に青く燃える炎を見出し、テレジアは生唾を飲み込む。

　ヨーロッパにある公爵家の出自であるテレジアはこれまで権謀術数張り巡らされた世界に生きてきたが、その中で見た何れよりも彼の瞳に揺らめく光は深い決意に彩られていたのだ。

「すまないな、テレジア。本来の業務とは異なるプライベートなことなのに」

「いえ、シンジ様。ご事情は理解しているつもりです。十年前に亡くされた運命のお相手――紺野みはる様。その墓前へと向かわれる約束を守られるためにシンジ様がどれだけのものを犠牲にされて、どれほどの想いでいらっしゃるのか。私に……このテレジア・ローゼンブラッドに出来ることがございましたら何なりとお申し付けくださいませ！」

「――テレジア……君は。嗚呼、僕はこれほどまでに美しく聡明な部下を持って幸せだよ。テレジア！」

「シンジ様！」

　水島慎二の目は優しく細められ、テレジア・ローゼンブラッドの双眸は濡れていた。この気高くも心優しい男の心の奥底には消しされない過去への想いが息づいているのだということをテレジアは知っているのだ。

　紺野みはる――その名前は水島慎二執行役員（エグゼクティブオフィサー）にとって過去であり、現在でもあり、未来でさえあるのだ！

　水島慎二は歯噛みする。

　警戒はしていたものの、流石にこのタイミングで宙域封鎖がなされるとは考えていなかった。ラグランジュ点（ポイント）で両軍の間に昨夜生じた小競り合いから事態は急速に進んでいるらしい。

　アナルハイル社は一民間企業であるといえど、その政治的影響力は圧倒的であり、その執行役員である水島慎二はこの状況に対して受け身であるわけにはいかない。動かねばならない。ビジネスパースンとしても、水島慎二個人としても！

「テレジア。月面政府の外務次官にアポイントをとってくれ。状況の把握と停戦に向けた折衝に入る」

「外務次官ですか？　繋がるでしょうか？」

「繋げてくれ――テレジア。君だけが頼りなんだ」

　水島慎二の細めた目の端に浮かぶ愛らしい小皺。テレジアの胸がトゥンクと高鳴る。お腹の奥がじんわりと濡れていく。

　――そうだ、私はこの方のために、全力を尽くすのだ。

　そんな自分の存在意味（レゾンデートル）をテレジア・ローゼンブラッドはあらためて確認するのだった。

「わかりました。ジョーカーを切ってもよろしいでしょうか？」

「良いね。構わない。テレジア。僕は――君を――信じている」

「――シンジ様！」

　思わず溜息が漏れる。テレジアは一瞬で心を引き締め直すと胸元から携帯端末（モバイルデバイス）を取り出し生体認証により起動した。ＢＭＩ（ブレイン・マシン・インターフェース）を介して外務次官との個人回線を開く。

　ジョーカー。それはアナルハイル社――いや、水島慎二が掴んできた月面政府そして地球連邦政府の高官たちの個人的な弱み。破壊力はあるが一度きりしか使えず、失敗すれば自らの首も締めかねない。

　そして今、水島慎二はそんなカードの利用を一瞬の判断で許可したのだ。

　テレジア・ローゼンブラッドはその上司の高度な状況判断能力と、そして自分に寄せられた信頼に身を震わせた。――躰が熱くなる。

　ビルの最上階の大理石の部屋。全面ガラス張りのオフィスから水島慎二は月面のネオジャパンを見下ろした。

「すべては君との約束を守るため。君のたったひとつの望みを叶えるため。みはる――必ず君のもとへ行くよ。シロツメクサを届けるために！」

　男はそして月面の街へと背を向ける。彼に個人最適化（パーソナライズ）された業務用（プロフェッショナル）中央演算装置（マザーコンピュータ）は即座に彼の意図を解読（デコード）し、ビルの玄関口へと自動運転車（オートノモースビークル）を配車する。――目的地は月面政府の外務省。

　月面を快走するメルセデスベンツの後部座席から水島慎二は宇宙（そら）を見上げる。そこには母なる星――地球が浮かぶ。

（すべてはこのためにやってきた。――みはる、必ず行くからね。君のもとへ）

　『聖なるみはるの日（セイントミハルデー）』にその約束を成し遂げるために、水島慎二は周到な準備を進めてきた。

　彼女の願いは決して特別なものではなかったけれど、それを百パーセントの確率で達成することは決して容易なことではなかった。だから水島慎二はその確率を限りなく百パーセントにするために全力を尽くし、周到な準備を行ってきたのだ。

　まず一つ目がシロツメクサの確保である。

　紺野みはるがこの世を去ったのは八月末のことだった。

　地球上の日本において自生のシロツメクサの開花時期は一般に四月〜七月。八月におけるシロツメクサの確保に関して自生のシロツメクサに期待するのはリスクが高すぎると、水島慎二は考えた。

　だから彼は埼玉県の近隣である八王子市にある広大な土地を買い上げてシロツメクサの栽培に乗り出したのだ。品種改良と栽培方法の改善、ビニールハウスの建設を行い、いかなる気象条件であってもシロツメクサを安定供給出来る体勢を作った。

　なおシロツメクサの商品価値を高めるマーケティング戦略を展開、事業化にも成功した。現在、水島慎二の私的企業（プライベートカンパニー）『クローヴァ』が地球上の商用シロツメクサのシェア六〇％以上を握っている。

　二つ目が墓地へのアクセスである。

　十年後の命日にちゃんと墓前に参るには、埼玉県の東にある紺野みはるの墓地へのアクセスを常時確保することが何よりも重要だった。だから水島慎二は十分な報酬と柔軟な移動を許されない限りは、遠方での勤務に関して依頼（オファー）があっても決してそれに応じなかった。

　しかしまさか莫大な報酬額の提示と絶対的な自由裁量を与えられることで、月面にまでやってくることになるとは思わなかったのだが。

（神様ってやつは、本当に悪戯好きと見えるぜ――）

　上空に浮かぶ地球との間には今や政治による見えない壁が立ちはだかった。経済的自由だけが彼の墓地へのアクセスを保証するわけではなかったのだ。それは運命の神様の嘲笑のように思えた。

（だったら神様。俺はあなたの挑戦を受けて立つ。――そしてそれを超えてみせる）

　☆

『すまない。水島くん。外務省として今回の件は動けないのだ。事態は高度に政治的状況にある。私、個人の意思でもはやどうにかなる問題ではないのだ。――本当にすまない』

　外務次官との折衝は不調に終わった。ジョーカーは機能しなかったのだ。

　その後、政治家との交渉フェーズに移行。経済産業大臣、内閣官房副長官に接触するも解決の糸口は見出せなかった。政治家も官僚も柔軟で迅速な意思決定が出来ない。

　ホテルに戻った水島慎二は人知れず溜息を漏らし、そして沈思黙考する。思考は常に前向き（オプティミスティック）に、そして実用主義的（プラグマティック）な問題解決に向けて行われるのだ。

「申し訳ございません。シンジ様――お力になれず」

　伏目がちにテレジアが漏らす。動かされた紅い唇は、その疲労からより艶やかにさえ見えた。

「――何を言っているんだい、テレジア？　君はよくやってくれているよ。お陰様で政治状況――月と地球の間の宙域封鎖に関わる状況に関してはよく理解できた。月面政府と地球連邦政府が共に引くに引けない状況にあるってことだ。お互いに頭ではより最適な解が存在するって分かっていても、抜けられない罠――ナッシュ均衡さ」

「――ナッシュ均衡」

「そういう時、どうすれば良いか知っているかい？　テレジア」

「ゲーム理論ですか？　現状解としてのナッシュ均衡解を変化させるなら、状況に影響を与え利得行列（ペイオフマトリックス）を変化させるか、何かの刺激により現在陥っている均衡を一度リセットする――でしょうか？」

「さすがだね、テレジア」

「ありがたきお言葉です。シンジ様」

　水島慎二はテレジア・ローゼンブラッドに近づいて行く。そして両腕を広げるとナイトガウンを纏った金髪の美女を抱き寄せその背中に両腕を回した。

「――シンジ様！？」

　少女のように頬を赤らめるテレジア。しかし、その耳元で彼が囁いたのは愛の言葉ではなかった。何よりも重く、大きな使命だった。

「二日以内に宇宙船を出港可能な状態で確保してほしい。連邦や月面政府の宇宙駆逐艦と渡り合える程度の火力は欲しい。そして――三日後には地球に向けて発進する」

　テレジアは言葉を失った。思いも寄らない意思決定。

　個人で火力を持つ宇宙船を購入するというのだけでも相当のことなのに、この男はその上に地球連邦政府や月面政府を向こうに回そうとしているのだ。

「しかし、原資はどうされるのですか？　膨大な費用がかかります！　アナルハイル社におけるシンジ様の自由裁量権の範囲では航空機程度であれば即日決済可能ですが、火力を持つ宇宙船となれば……とてもではないですが足りません。それに社内における執行の理由付けだって！」

　悲痛な叫びを上げるテレジアを抱き寄せていた胸元から離すと、水島慎二はその両肩に手のひらを乗せた。そして首を左右に振る。

「――テレジア。今回の件にアナルハイル社の予算は一切使わない。原資には僕の持つアナルハイル社のストックオプション。そして僕のクローヴァ社の全株式を売却することで準備する。――できるかい？　テレジア？」

「――シンジ様！？」

　テレジア・ローゼンブラッドは言葉を失う。

　これが愛か！　愛というものなのか！

　テレジアの躰が震えた。自分は今、世界の分岐点に立っているのだ。テレジアは豊満な胸の間に沈むエメラルドのブローチを握りしめる。それは自らを生み育ててくれた両親の形見。

「――わかりました。――準備してみせます」

「ありがとう。頼んだよ――僕のテレジア」

　そっと男の頬が女の頬へと寄せられる。

　それは親愛の情を表す社交辞令に過ぎない接触。

　それでも心の奥底が震えるのだ。テレジア・ローゼンブラッドは上司の愛の深さを感じると共に、それが自らに向いていないことを切なく思う。それでも――

（私はシンジ様に尽くす。彼の力になれることが、今の私にできることだから！）

　水島慎二は空中に浮かぶ拡張現実入力機器（エーアールデバイス）を操作して管理者画面（アドミニストレータコンソール）を開く。そして執行役員（エグゼクティブオフィサー）としてログインすると、迅速に幾つかのプログラムコードを実行した。

「今、アナルハイル社の社内ブロックチェーンに知的契約書（スマートコントラクト）の入力を終えた。これで何か社に迷惑が掛かる事態が生じた時には、遡って僕はアナルハイル社を退社していたことになる」

「――シンジ様！？」

「すまないね、テレジア。もしかするとこれが最後のミッションになるかもしれない。――今まで尽くしてくれてありがとう、テレジア・ローゼンブラッド」

　その細められた目は優しくてテレジアは溶かされそうになる。

　そして「それを失いたくない」と思うのだ。

　だからテレジアは願う。彼のたったひとつの望みが叶うことを。

　☆

　水島慎二を乗せた宇宙船アスガルドは宇宙へと飛び立つ。

　月面の宇宙港で、その威容を見上げるテレジア・ローゼンブラッドの頬を涙が伝う。出港の直前までテレジアは同行を願った。しかし、水島慎二は頑なにそれを許さなかった。

　彼女には、自分に何かあった時、月面のアナルハイル社において自らが携わってきたプロジェクトを頼みたいと。

　そして何よりこれは自分自身のプライベートな戦いだから、これ以上君を巻き込むわけにはいかない――と。

「もうこれ以上ってないほど巻き込んでいるのにね！　男はいつも勝手なのよ――」

　テレジアは胸元のエメラルドを握りしめながら笑顔を作った。

　きっと自分の上司は涙よりも笑顔が好きだと思うから。

「――必ず帰ってきて。シンジ様。――ご無事で」

　アナルハイル社製の核融合エンジンを稼働させて宇宙船アスガルドは天空に舞う。

　向かうは地球――母なる星だ。

　宇宙港の大型液晶ディスプレイは、地球連邦軍と月面政府軍の緊張状態が限界に達しつつあることを報じていた。　　

　☆

　小高い丘にその墓地はあった。

　空はまだ夏の日差しに満ちていて、林の中からは蝉の声がする。

　水島慎二は黒いタキシードに身を包んで立っていた。夏だというのに。それは墓地には不似合いな、まるで結婚式で花婿が身につけるような、そんなタキシードだった。

　その両手には――白いシロツメクサの花の冠が持たれていた。

　あの日、紺野みはるが望んだ白いシロツメクサの花の冠が。

　水島慎二は目を閉じる。小学生三年生の時に出会い、高校二年生の時に別れるまで、彼女と過ごした八年半を思い出す。そこに浮かぶのは笑顔で、駆け出した後ろ姿で、病床で流した涙だった。

　空を仰ぐ。昼下がりの空に、半分欠けた月が浮かんでいた。

　気づけば自分は、彼女と過ごした時間以上の長さの人生を、彼女が死んでから生きてきたのだ。紺野みはるのいない世界で水島慎二は生きてきた。空に手を伸ばして、月に届いた。

　それでも自分は帰ってくるのだ。こうして彼女の元へ。

「――ただいま、みはる」

　四日前、地球へ出発した宇宙船アスガルドは地球連邦軍と月面政府軍が睨み合う宙域に突入した。両政府が完全な通行禁止を呼びかける中、一民間人の宇宙船がその中央を突破する様子は全世界で驚きをもって報じられた。世界中のSNSには陰謀論や誹謗中傷が書き殴られた。

　――しかし、そんなことは水島慎二の知ったことではない。

　彼にはそんなことよりも、大切な約束があったのだから。

　そして彼は緊張高まる宙域で全方位通信回線（グローバルメディアチャンネル）を開いた。秘密裏に事前通達していたメディア各社が全世界に報道を開始した。

　月面と地球の両政府から銃口を向けられた男――若き執行役員（ヤングエグゼクティブ）水島慎二の愛の言葉を！

　彼は語った。自らの紺野みはるへの愛を！

　二人が交わした十年前の約束を！

　彼女に届けなければならない白いシロツメクサの花の冠のことを！

　それは荒唐無稽な話だったかもしれない。

　しかし、――思いは深く、――言葉は届いた！！

　人々は思い出したのだ。

　人類は権益によってのみ生きるのではないと。

　人類は愛によって未来を目指すのであると。

　そして人々は見たのだ。若き執行役員（ヤングエグゼクティブ）水島慎二の頬を伝う一筋の涙を……！　それは人々の奥底を揺さぶった！！

　民意は動いた。

　政府は人々の声を無視できなかった。

　やがて前線は後退する。

　モーセの十戒にあるが如くに開かれた道を――宇宙船アスガルドは通過した。

　そうして――人類史上初の宇宙戦争は回避されたのだ。

「――ありがとう、みはる。僕はまた君に救われたみたいだな」

　水島慎二がはにかんだような笑顔を浮かべる。

　墓前に捧げられる、白いシロツメクサの花の冠。

『――ありがとう、慎二くん。とっても綺麗なシロツメクサだわ！』

　声が聞こえた気がした。

　水島慎二は囁くように呟く――また来るよ、と。

　水島慎二は立ち上がる。

　果てしなく暑い夏の空の下、青年は愛した少女の眠る場所に背を向ける。

　そして歩き出す。自身がこれからも生きていくであろう世界へ。

　墓地のある寺院の山門には立ち入りを規制された各国のメディアや政府関係者、そして一般の野次馬たちが二万人ほど集まっていた。

　タキシードのポケットに両手を突っ込んで、水島慎二は歩き出す。その喧騒の渦中へ。逃げることなく。

　――紺野みはるが生きられなかった世界を、彼女の分まで精一杯生きるために。

　シロツメクサの花言葉は『約束』。

　見上げた空はあの日みたいに青くて――そして月が浮かんでいた。