龍のいる水族館

終

　大通りを川沿いに北へ。アジサイの咲く路地を抜けて、薄暗いコンビニの陰を曲がったら、小さな公園を突っ切る。すると、茶色く錆びたフェンスの隙間から、赤くて丸い郵便ポストと灰色の四角いビルの間に、青黒いガラスの建物が見えるだろう。

　水族館。

　かつてそう呼ばれ、親しまれていたこの建物が、今もひっそり営業していることは、この街のほとんどの人間の記憶から消えて久しい。喧噪のないレジャー施設は、まるで時が止まったかのように、ただそこに存在し、これまでも、これからも、きっと、私が死んで、何千回何万回生まれ変わろうとも、永遠に在り続ける。

　現実から少しズレた、悠久の時を、そこで刻み続ける。

　スニーカーでタカタカ地面を蹴って、『受付』と書かれた札の下がったガラスの奥に、大きな硬貨を差し込む。すると、曇りガラスの奥に凝る闇がもぞっと動いて、券を差し出してくれた。

『大人　一人　500●』

　書かれた情報を確認して、頭を少し下げると、闇がもぞっもぞっと動く。どうやら、久しぶりと挨拶してくれたらしい。やっぱり礼儀正しいヒトだ。

　改札に似た機械に券を通して、照明の絞られた館内に足を踏み入れる。懐かしさに思わず笑みをこぼしながら、以前のように、私はお目当ての場所へいそいそと足を運ぶ。

　どこからか聞こえる妖しい歌に体を揺らし、水槽の向こうから愛想を振りまく生き物に手を振り、たまに出会う常連さんと少し話しながら、走らない程度の早足で、私は建物の真ん中へ向かう。

　不意に、全ての音が消えた。

　この建物で一番大きな部屋。プレートには、『大水槽』と書かれている。深い青一色のその部屋に何がいるのか､私は知っていた｡

　天井まで届く巨大な水槽。そして、それいっぱいにとぐろを巻く、青く美しい鱗を持つ蛇の体。サメやシャチですら丸飲みに出来そうな大きな口と、鰐を思わせる顔つき。その額にそそり立つ、水棲生物にはあり得ない、鹿のような角。

　一般に鬼のそれとされる瞳は、きっと、これから、驚いたように見開かれるだろう。

　それは、大切な、大切な、私の友人｡

　息を大きく一つ吸って、私は部屋の中に足を踏み入れた。

「龍神さん、龍神さん！」

　応えて、龍と呼ばれる伝説上の生き物が、予想通り目を見開いた後、ゆっくりと微笑んだ。

「何でぇ、嬢ちゃん」