半魔の鏡

第4話

何度も 逃げ惑うロベルトを

護衛しつつ 3人はダンジョンの中で

火を炊き 国からの支給品を

食べ、一日を過ごすことにした

3人の顔を火の光が照らし、

なんだか ぎこちない中

イザベラが 話をきりだした

『 このままでいいんですか？

ロベルト様は 』

国を継ぐものとしての覚悟と思考について

イザベラは語っていた

『 結局 俺がどれだけ頑張っても

優秀な 兄たちに勝てるはずがないんだ、 』

ロベルトは下を向き、

出会った頃には見せなかった 悲しい顔をしていた

『 大丈夫、

ロベルト様は大丈夫ですよ 』

どんなに自分が弱くたって どんなに自分を嫌ったって

逃げず こうして人に頼ってでも前に進もうとしてるじゃないですか

見せてやりましょう、みんなに

ロベルトの頭を撫で イザベラは弟を見るかのような 優しい表情を浮かべながら そう言った

『 ふんっ！今日はもう寝る

また明日だ 』

ロベルトは少し頬を赤く染めていた

3時間後、

『 イザベラさん 見張り変わりますよ 』

『 ありがとう.まだ平気だ 』

『 珍しいですね イザベラが

あんなに熱く語るなんて。 』

『 ・・・・・ 』

『 俺は今回 手を出さないつもりだ 』

『 『 え？ 』 』

その夜

イザベラは 王子としてのリベルトの第1歩を踏み出せるように背中を押したいと言っていた

私も 賛同し 機械魔獣の元に向かうことにした

朝になり

無数の槍、足元の棘、

沢山のトラップをかぎわけていった

試練の間の前まで着くと

近くから 何かが崩れるような大きな音が聞こえ、

ニコが慌てふためく ロベルトの手をとり

3人は 試練の間へ入った

すると

機械魔獣は 粉々に壊れ

そこには 一人のフードの男が立っていた

無音の部屋に謎の男の靴の音だけが

響き渡っていた

『 お待ちしておりました、』

『 魔獣？！ 』

すると くるりとこちらに振り返り

男は ニヤリと笑みを浮かべ

ニコに向かって1つの魔法を放った

『 危ない！！ 』

咄嗟に ニコを守り助けたイザベラの

身体は壁画のように固まっていってしまった

『 この魔法に触れたのが最後

私のコレクションになってしまいます 』

壁画になった イザベラを魔獣は手足のように

操っていた

そして 一瞬にして ニコをも固まらせてしまった

『 ロベルト君..逃げて.. 』

徐々に 固まっていくニコの身体

魔獣の高笑い

死を確信した 戦い

その時

ロベルトの脳裏には

今は亡き母の言葉がよぎっていた

『 王は民のため 民は国のため

ひとりで1番になれなくたって 皆で

1番になって 皆で笑えば もっと幸せだね 』

兄たちから 一人 遠のいていく自分

将来 国を担っていくというの 不安

『 ロベルト様は大丈夫ですよ。 』

『 ロベルトォ！

大志を燃やせ 王子としてではなく

明日が自分自身であるために！』

壁画の中からイザベラの声が聞こえたような気がした

この 試練を受けることになった時には

もう既に決まっていたのかもしれない、

『 これが

ロベルト・ラビス 国を担う者の答えだ！ 』

ロベルトの意志に反応したかのように

剣は光を増し 魔獣を切り裂いた

『 ナｯｯｯｯｯ 』

その瞬間 ニコの石化は解除された

『 戦士の誇り、

ラビス王国のガキですか。 誤算ですね 』

『 魔獣 六軍神の一人

束縛のタナトスと申します 以後お見知りおきを。 』

そういえと タナトスは

再びお辞儀をし 闇の中へと消えていった

ロベルトは

その瞬間 胸の高鳴り 鼓動を身体全体を通して感じていた

『 イザベラぁぁあぁぁあ！！』

謎の魔獣 襲撃後

私たちはダンジョンを後にし

ラビス王国の王の元へ行くことにした

『 息子への協力 感謝する

力になれず すまない 冒険者リベルよ 』

『 イザベラは俺の恩人だ、

ラビス王国でも 迅速を尽くしあの魔獣の

追跡を行い

情報が入り次第 即座に知らせる。 』

ラビス王から1枚の手紙を受け取り

ニコは ラビス王国を後にした

突如 現れた魔獣に

イザベラを奪われ、一人になった瞬間

不安と後悔に押しつぶされ

1人では結局 何も出来ない

何も変えられない

前へ進んでいた気になっていただけだと

改めて痛感していた

すると

無意識にラビス国王からの手紙に

手が伸びていた

剣豪 ウィル・グラン

ラビス王からの手紙には

そう書かれていた

ラビス王国からそう遠くはない

『 谷の牢 』という場所で

一人 修行をする戦士がいるという、

山を割った という噂まである強者らしい

心に余裕もなく宛もない私は

ラビス王の勧めを信じ 剣豪に助けを求めることにした