贄の祠

【２】

「よう、お前、学校に来ないで何をしてるんだよ」

　僕がいつものように裏庭で遊んでいると、竜二君が後ろに立っていた。

　どうしてここにいるの。

　僕がそう言おうとした瞬間、竜二君は僕を突き飛ばした。尻もちをついたら、ちょうど地面が石ころだらけのとこで痛かった。

「お前、なんで学校に来ないんだよ。みんながお前を心配してるんだぞ」

　竜二君は先生そっくりの笑顔で笑った。言い訳をしようとした瞬間に、今度は顔を思いっきり蹴られた。

　顏が地面について凄く痛かった。よろよろ起き上がろうとすると、右下の歯がぐらぐらするのに気が付いた。

　竜二君は近寄ってきて、倒れている僕にドスンと跨った。またプロレスごっこだと思って顔を隠したら、腕をぎりぎり掴んで怒った。

「お前があ！来ないとお！みんながあ！楽しくないだろお！先生もお！お前にい！会いたがってるんだよお！」

　それだけ言うと、竜二君は僕の顔に唾を吐いてどこかへ行ってしまった。

　竜二君がいなくなってからしばらくして、僕は立ち上がった。ぐらぐらしてた歯がポロっと落ちた。

　なんだか、全部が嫌になった。お気に入りの棒切れを真っ二つに折って、その辺の草を手当たり次第なぎ倒した。

　住処を追われた虫やカエルが出てきて、あちこちでピョンピョン跳ねた。僕はそいつらを全部捕まえて踏み潰した。

　石と石の間に挟んで潰したり、生き埋めにしたりもした。一本一本足を千切っては胴体だけにしてその辺に捨てたり、生きたままライターでじわじわ炙ったりもした。

　気が付いたら夕方になっていた。おやつを食べるのも忘れて殺し続けた結果、僕の周りにはたくさんの虫とカエルの死骸が散らばっていた。

　ああ、もう飽きた。

　そう思って家に戻ろうとすると、いつもの日課を思い出した。お供え物だ。

　でも、今日はおやつも何も持っていない。

　祠を見た。何がほにゃらら様だ。ただのオンボロ祠だ。インチキだ。

　イライラしていた僕は散らばっていた死骸をかき集めると、祠の前に置いた。こんもりと積まれた死骸の山に、口に残っていた血をペッと吐きかけてその場を後にした。

　その日の夜、おばあちゃんが作った肉じゃがを食べながら、僕は後悔していた。

　今日の夜、おばあちゃんがあれを見てしまう。たくさんの死骸を見られたら、僕はどうなっちゃうんだろう。パパやママみたいに、僕の事を要らない子って言うのだろうか。

「おや、乳歯が抜けたのかい？良かったねえ、大人に一歩近付いたんだよ」

　そう言ってニッコリおばあちゃんは笑った。僕はその言い方が気に入らなくて、祠を放っておくことにした。

　大人になんて、なりたくない。

　僕は不貞腐れたまま、眠りについた。

　次の日、起きると、おばあちゃんはいつもの調子で朝ご飯を作っていた。なるべく顔を合わせないように食べてから、僕はすぐに裏庭に行った。

　あれはどうなったんだろう。気になって仕方がなかった。

　すると、不思議なことが起こっていた。こんもり積まれた死骸の山が、跡形もなく消え失せていた。

　おばあちゃんが片付けてくれたのだろうか？僕は不安になった。

　昼になり、ご飯を食べに戻ると、おばあちゃんはやっぱりいつも通りだった。

「おばあちゃん、昨日の夜、裏庭で片付けてくれたの？」

「片付けるって、何をだい？おばあちゃんは夜ぐっすり寝てましたよ」

　おばあちゃんは不思議そうに言った。どうやら本当の様だった。嘘をつく大人はすぐに分かる。おばあちゃんは嘘はつかない。だから好きだ。

　昼ご飯を食べ終えて、僕はまた裏庭に行った。祠をよく見てみると、昨日吐きかけた血の染みすら残っていないことに気が付いた。雨は降っていなかったのに。

　”ほにゃらら様がお供え物を食べちゃってるんだよ”。

　おばあちゃんの言葉を思い出した。あれは本当だったんだろうか？

　考えるのが馬鹿らしくなって、僕は足元を見た。昨日殺した死骸の欠片に、蟻がたかっていた。

　どこに巣があるんだろう。水攻めにして皆殺しにしてやる。そう思って蟻の行列を追っていくと、蟻が白っぽい何かを運んでいた。

　昨日抜け落ちた僕の歯だった。

　ひょいと摘まむと、蟻の一団がわらわらと散った。赤いものがこびりついている。僕の肉だろう。

　僕はそれを祠に供えた。ほにゃらら様は、僕の歯を食べるだろうか？

　いや、やっぱりちゃんとした物を供えよう。

　僕は３時を待たずに、家におやつを取りに行った。おばあちゃんはいつものように、テーブルの上におやつを用意してくれていた。今日のおやつはバナナと缶ジュースだ。

　それを抱えて裏庭に戻ると、祠に供えたはずの僕の歯が無くなっていた。

　変だ。風でどこかに落ちたのだろうか。

　でも、いくら探しても僕の歯は見つからなかった。

　僕は祠を見つめた。よく見ると、木でできた扉には古めかしい錆びた鍵が付いていた。それだけじゃなく、扉の継ぎ目には何十本も釘が打ってあるうえに、麻紐でぐるぐる巻きにされていた。

　それはまるで、中にいる何かを閉じ込めているように見えた。

　ほにゃらら様が、この中にいるんだろうか？

　僕はバナナと缶ジュースを供えて、その日は家の中で遊んだ。

　次の日、やっぱり祠に供えたバナナと缶ジュースは無くなっていた。