キャンディ

第14話

　雨が降っている、柔らかな、夏至の雨。俺は、雨に打たれて歩く。心の中で、あの祈りの言葉を唱えながら。

『…そうですか！　あの謎のストリートアーティスト・DD（ディーディー）の作品が！』

　不意に上空から声が響き、俺の意識を外へと引っ張り出した。見上げると、頭上のビルボード映像で、キャスターが中継先に語りかけている。

『はい。こちらがDDの、この国初の作品です。少女の絵ですが、なぜか、随分凸凹のある壁に描かれているんですよね』

　そんな声とともに切り替わった映像が、街を照らす。口がぽかんと開いた。

「…キャンディ？」

　忘れもしない面影が、そこにあった。柔らかな色で彩られて。

『すてき！　作品名は？　あります？』

『…ええと、あ！　あります。雨の後の虹、と―』

『だいじょうぶよ、心配ない。だって、やまない雨はないんだから―』

『あたしたちって、運がいい！』

　キャンディの声が不意に脳裏に蘇り、心の中に波紋のように広がっていった。

　…ああそうだ。俺は、運がよかった。だって、キャンディに出会えた。あの路地裏で野垂れ死にしないで、あの日々を過ごすことができた。そして今、こうして、ここに生きている。

　雨が、見上げる俺の顔を濡らした。俺の目からも、熱い雨が流れ出す。けれども、俺は確信した。この雨はいつか上がる。きっと、必ず。

　この国には、いや、世界には、今もなお大勢の“キャンディ”がいる。キャンディは助けられなかったけど、この先、たくさんの“キャンディ”を助けることができるはずだ。そのための力が欲しい。強くなりたい。

　いつの日か、キャンディ。俺は、いつか俺は、間に合いたいんだ。

　雲が切れて、彼方に一筋の光が見えた。

　FiN