MIRROR

私の大好きな人

　私は、おじいちゃんが大好きだった。

　遊びに行ってはかくれんぼしてくれたり、いろんな事を教えてくれたり。おじいちゃんの言うことは難しかったけど、いつもしていた会話だけは覚えている。

『のぞみ、君は生まれ変わったら何になりたい？』

『わたし？　うーん…ペンギン！』

『ペンギン？　それはどうして』

『だって、可愛いから！　あと、海を自由に泳いでみたい！』

『ははは、なるほどなあ』

　おじいちゃんは、私の話を嫌がらずに聞いてくれた。会うたび会うたびに変わる、私の生まれ変わったらなりたいモノにだって、笑いながら聞いてくれていた。

　私が「パトカーになりたい！」なんて言ったこともあったっけ。大人になってしまった私の記憶力では、その時のおじいちゃんの表情は忘れてしまったけど、きっと苦笑いだったに違いない。

『ねーねー、おじいちゃんは？』

『私かい？　私は……そうだな、猫かな』

『えーおじいちゃん猫ー？　あはは、おもしろーい！』

『そんなにおもしろいか…？』

　私はおじいちゃんの顔と猫の姿を重ね合わせて、爆笑してたっけ。

　おじいちゃんの困惑した声は、まだ思い出せるほどに印象的だった。

『ねえ、どうして？』

『何故って、のぞみは猫好きだろう？』

『うん！』

『なら、もしかしたら将来一緒に暮らせるかもしれないじゃないか』

『なにそれー！』

　おじいちゃんは、私のことが好きだったのかもしれない。このことを思い出すたび、私はちょっぴりだけ照れてしまいそうになる。

　ちなみに、私の猫好きは昔から一切変わっていない。それに、今は確かに猫をうちで飼っているけど……まさか、ね。

「望美（のぞみ）ー！　そろそろ出番よー！」

「あ、はーい！　今行きます！」

　私は、おじいちゃんが大好きだった。おじいちゃんがいたから、今の私がいるのかもしれない。

　私の一番好きな人は、紛れもない、私自身だ！

　　　▼

「のぞみ」

「なーに？　おじいちゃん」

「もし生まれ変わったら……生まれ変われたら、のぞみになって欲しいものがあるんだ」

「なってほしいもの？」

「それは自分だよ。生まれ変わったとしても、また自分になりたいと言える人間になりなさい」

「……？　はーい！」

「偉いな、のぞみは。……さて、何をして遊ぼうか？」

「えっとね……じゃあ、かくれんぼ！　おじいちゃんが鬼！」

「やれやれ、また鬼か……」