竹桃取太物郎語

第20話 鬼の目にも涙

　ドタドタとあららかなる（激しい）足音立て（足音を立てて）駆け抜くる（ぬける）鬼を髪の毛ほどの間合ひに（ギリギリで）躱（かわ）しつつ（ながら）、桃太郎（かぐや姫）ははつかなる（かすかな）手応へ（てごたえ）を得き（感じました）。

『躱（かわ）された！？

　いえ、確かに斬った筈……浅かったってこと！？』

　桃太郎（かぐや姫）は受け身をとりつつ（とりながら）また（再び）おどろき上がり（起き上がり）、身構へき（身構えました）。

　桃太郎（かぐや姫）の身構へし（身構えた）先に（で）ドカッと何かがあららかに（激しく）ぶつかる音の鳴りて（がして）、突然板戸押し破られき（板戸が押し破られました）。

「ぐはっ！？

　‥‥‥ああ～～～～～～～～～～っ！！」

　押し破られし（破られた）板戸の向かふに（向こうで）、下男が悲鳴をあげつつ（あげながら）下へ落ちゆく（落ちていくの）が見ゆ（見える）。

　はた（どうやら）下男は敵に板戸の向かふ（向こう）まで突き飛ばされきめり（たようです）。

夕日に照らされし（照らされた）楼内には嫗（お婆さん）と桃太郎（かぐや姫）ばかり（だけが）残されたりき（残されていました）。

『あれ、敵は！？

　襲ってきた敵はどこへ行ったの？？？』

　桃太郎は敵をとぶらへど（探しましたが）、捨てられし（捨てられた）屍（死体）と嫗（お婆さん）の他（以外）は何もあらず（居ません）。

「ああぁ～～～～……

　手がぁ、アタシの手がぁ～～～～～」

　嫗（お婆さん）のかこつ（嘆く）声に桃太郎（かぐや姫）は我に返りける（ハッとしました）。

「お婆さん、どうしたの！？

　大丈夫！？」

「痛い、痛いぃ～～～～っ

　血が、血がぁ～～～～～っ」

　さても（何ということでしょう）、嫗（お婆さん）は片腕切り落とされたりき（切り落とされていました）。傷口より（から）血とめどなくあふれいでたり（血がドクドクと吹きだしています）。

「まぁ！ 大変！！」

　桃太郎（かぐや姫）は鉈をば仕舞ひて（しまって）、嫗（お婆さん）に駆け寄りて（よると）、近くに落ちたる（落ちていた）襤褸布（ボロ布）をまうけ（拾って）傷口の近くを縛りそめき（縛り始めました）。

「おのれぇ～～、よくもっ、よくもぉ～～～っ！

　ああ～～～～痛いぃ～～～～……」

「酷いわあの男、こんなお婆さんの腕を切り落とすなんて……」

　嫗（お婆さん）の正体こそ鬼なりて（正体が実は鬼で）、その腕（その腕を）切り落としし（切り落としたの）がおのれとはおどろきたらぬ（自分自身だとは気づいていない）桃太郎（かぐや姫）は、下男が嫗（お婆さん）の腕切り落としけり（腕を切り落としたのだ）と思ひ紛へり（勘違いしました）。

「男が、あの男がぁ～～～～？」

　鬼は嫗（お婆さん）なれど（でしたが）、嫗（お婆さん）は目悪しければ（目が悪かったので）、己の（自分が）襲ひ掛かりて（襲い掛かって）返り討ちにされし（返り討ちにしてくれた）仇の（相手が）誰なりしかは（誰だったか）よく分からねば（よく分かってなかったので）、腕切り落とししは（腕を切り落としたのは）下男なりといふ（下男だという）桃太郎（かぐや姫）の語りしを信じけり（言ったことを信じてしまいました）。

「そうよ、ほんとに酷い男だわ。」

「おのれぇ～～、綱（つな）め～～～、渡辺綱（わたなべのつな）めぇ～～～～」

　嫗（お婆さん）は涙を流して泣きて（ボロボロと大粒の涙をこぼしながら）、口惜しからむとし（悔しそうに）恨みごと繰り返しける（恨みごとをくりかえします）。

　桃太郎（かぐや姫）はかの下男は渡辺綱ならざらむと知りたれど（あの男は渡辺綱なんかじゃないだろうと知っていましたが）、下男のことを知れるよしにもあらず（知っているわけでもありませんでしたし）、むつかしければ（なんか面倒くさそうだったので）わざといひけちもせざりき（あえて否定もしませんでした）。

「はいコレ、お婆さんの腕よ。

　返されたからってどうにもならないかもだけど……」

　桃太郎の（かぐや姫が）落ちたりし腕拾い上げ（落ちていた腕を拾い上げ）、嫗（お婆さん）に返しければ（返してあげると）、嫗の（お婆さんは）泣きつつ（泣きながら）御礼をば言ひける（お礼を言いました）。

「あうぅ～～～、ありがとう娘さん、ありがとう……アンタ、優しい子だねぇ～～」

「いいのよお婆さん、それよりおウチはどこ？

　帰れる？」

「ありがとう。アタシはここでいいから。ありがとう、ありがとう。」

「本当？ 　本当に大丈夫？ 　じゃあアタシ行くわね？」

　優しき子（優しい子）と言はれ（言われて）あからさまに気よくせる（ちょっと気をよくした）桃太郎（かぐや姫）なれど（でしたが）、内心には（本音では）むつかしな（面倒くさいな）と思ひたれば（思っていたので）、なほく（素直に）その場を後にせり（後にしました）。