鳩の三題噺ワンライ

次回１１月５日更新予定

迷路 秋田犬 ダージリン

　向かい側から、苦く苦く淹れたダージリンのような色をした犬が歩いてくる。たった一匹、飼い主なしで。夕日に照らされた妙にきりっとした顔は、まるで孤独が当然であるかのようで、私もつい反応が遅れた。ほほう、と見惚れてしまった。

「タルオー！　タルオ、どこだー！」

　一本か二本くらい隣の道からそんな声が聞こえて、ハッとした。同じように犬もハッとしたようだった。

　何故だか目が合った。

「たるお……？」

　そう呼びかけると犬は、目を合わせたまま無邪気そうに尻尾を振った。少し迷って、近寄らずにその場にかがみ込み、手をのばしてみる。もう一度「タルオ」と呼びかけると、犬はとことことこと、手の届く場所まで歩いてきて、おすわりした。

　野犬ではない。薄々分かっていたそのことを改めて胸に落とし込んで、そっと頭を撫でた。

「飼い主さん、置いてきちゃったの？　タルオ」

　タルオは微笑んでいるとしか思えない顔をしている。

　タルオと呼びかける飼い主の声は、どうやら遠ざかっていくようだった。周りは住宅で、大声を出すのはかなり緊張したけれど、タルオを抱えて届けることもできない。

「タルオの！　飼い主さぁん！　ここにいます！　たぶん……本当にタルオなんだよね？」

　最後はタルオに向かって問いかける。初めて「くぅ」と返事らしき鳴き声が返ってきたけれど、それだけでは合ってるんだか分からない。

「た……タルオの飼い主さーん！　聞こえてるのかな。犬！　わんちゃん！　ここにいまーすよー！」

「マジ？　そっちいます？　秋田犬、茶色い奴なんすけど！」

「秋田犬かは分かんないけど。茶色い犬、います」

　駆け出しながら喋っているだろう弾みのついた声が聞こえてきた。ものの数分で道の先に姿が現れた。小学生くらいの男の子だ。タルオを見た目の輝きが、飼い主のそれだった。

「タルオ～！　勝手にどっか行くんじゃねえよ！　すんません、うまくつけられてなかったぽくて、散歩中に首輪取れちゃって。犬苦手じゃなかったすか」

　犬よりも人の方が苦手だ。私も逃げ出したい。

「大丈夫です」

「ありがとうございます！　良かったな～優しい人に見つけてもらえて。お前もありがとうございますって言っとけ」

　ぶるぶると飼い主の手を振り払うように体を震わせる。まるでお礼を言うような態度ではないけれど、私にとってはその方が気楽だ。適当に扱われるくらいが一番気楽。

　タルオは首輪をつけ直して、飼い主のいる安心感からか、心なしかさっきよりも能天気な顔をして私を見上げる。

　飼い主はひと仕事終えたように手を払い、リードを握って去っていく――かと思いきや。

「あともう一個すんませんなんですけど、ここからコンビニ行く道って分かります？　何か似たような家ばっかりで、道も迷路みたいだし、分かんなくなっちゃって」

「え？」

「友達と遊ぶ予定だったんだけど、途中でタルオ逃げるし、散々だわー」

　そんなことを私に言われても。

　けれど、残念なことに、私の目的地もコンビニだった。

「タルオって、ケツから見た時に樽みたいだからタルオなんすよー。こいつ茶色いし寸胴っしょ。コッペパンっておっさんは言ってたけど、なげぇよね」

「う……ん……」

　かわいいと思うけど、と内心では思いながらも、あまり会話をしたくないので、適当に相槌を打つ。

　引きこもりにいきなり小学生の相手は荷が重い。コンビニまで大した距離がないことだけが幸いだった。

「タルオもタルオって名前で良かったよな」

「……」

「良かったって」

「そっか……」

「オレが赤ちゃんの頃から一緒だから分かるんだよ」

「それは長いね」

「兄弟だよ兄弟。タルオ、メスだけど」

「そうなんだ……」

「お、コンビニ！」

　益体もない会話のうちに、目的地にたどり着く。

「あんがとね！」

　明るい飼い主の声と、微笑みに似たタルオの顔に、知らず微笑んでいた。コンビニは単なる目印だったようで、一人と一匹はコンビニの横にある道を駆けていった。

　特に買いたいものはなく、ただ外へ出るためだけにコンビニを目的地にしていたのだけど、気づけばパンコーナーへ向かっていた。

　コッペパンはなかった。