突然ですが、付き合いましょうか。

第13話 矍鑠と仲間

　澤井はため息を吐いた。そして、天沼の机の上に山のようになっている書類を指さした。

「決済の書類が山のようだ。処理しておけ」

「はい」

「それから、９時からの部長会議の資料を通訳しておけ」

「はい」

　それから……と澤井は矢継ぎ早に指示を出す。天沼は漏れなく理解するように澤井を見返した。

「以上だ」

「承知しました」

　天沼の返答に澤井は伸びをした。

「おれは少し寝る」

「副市長。まさか……徹夜、ですか？」

「お前が来るまでは日常茶飯事だったから、気に病むな」

「でも」

「暗い顔されるよりはいい。さっぱりした顔しやがって。さっさとやれ。昨日の分、挽回してもらう」

「は、はい！」

　——これは。まだまだ必要とされているってこと？

　十文字の言っていたことは間違いなかった。ふと安堵感を覚えてから、気を取り直す。腕の見せ所か。俄然やる気が出てきた彼は、会議資料のまとめに取り掛かった。

「それから」

「はい？」

「これからは週末、どちらかは必ず休め。いいな」

「は、はい！」

　天沼の返答に満足したのか。澤井はソファの長椅子に横になると、さっさと目を閉じた。

　——どこでも寝られる。彼の持ち味はそのタフさかも知れない。

　出世する男の持ち味を目の当たりにした朝だった。

＊＊＊

「サボり野郎がご出勤だぜ〜」

　自宅の片付けをして出勤すると、谷口はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべるが、十文字は相手しない。

「すみませんでした。体調悪くなるなんて、おれらしくもないですよね。みなさん、ご迷惑をおかけしました」

　怯んで言い返してくるのかと思っていた谷口は肩透かしだ。

「大丈夫か。十文字」

　渡辺は心配そうな顔をした。

「ええ。すみません。休ませてもらったので、すっかり良くなりました」

　彼はにこっと笑みを浮かべると、有坂にも声をかける。

「有坂さん、歓迎会をお休みするなんて、失礼なことをいたしました」

　彼は顔色が悪い。きっと、渡辺と谷口にいじられたのだろう。以前、渡辺と谷口に絡まれたときの野原と同じ反応だ。

「いや。いいんだ。歓迎会だなんて名ばかりだったからな。休めたお前が羨ましい」

　そして冨田を見る。

「冨田、昨日は悪かった。幹事まで押し付けて」

「いいんですよ。十文字さん」

　彼のほうは有坂とは対照的に嬉しそうな顔。仲間として認められたという充実感だろう。

「さあ、仕事頑張りますよ！」

「なんだか晴れ晴れとしていて憎たらしい」

「やだな。谷口さん。おれ、昨日休んだ分まで頑張りますから。なんでもいいつけてくださいよ」

「ちぇ」

「じゃあ、芸術祭の会場設営頑張ってもらいましょうか」

　有坂の言葉に谷口は頷いた。

「そうだな。お前、頑張れよ」

「はい。お任せください！」

　素直な十文字は気持ちが悪いと谷口は言った。

「昨日の休み、絶対に体調不良なんかじゃない。いいことあったに違いない」と谷口は渡辺にこっそり告げ口をした。

「やだな。谷口さん。さ、みなさん、がんばりましょうね」

　十文字の機嫌の良さはそれからしばらく続きそうだった。