兎に角、モモソヒメの話を聞こうか。

第23話 阿曽媛

イ「……ウラ兄（にい）さん、パパ、だって…」

ワ「まあまあの、年（とし）の差（さ）婚（こん）だよ」

イ「モモ姉（ねえ）さん以上（いじょう）に？」

ワ「モモ姉（ねえ）で十歳（じゅっさい）ぐらい違（ちが）うだろ。

確（たし）か、阿曽媛（あそひめ）とは二十歳（にじゅっさい）は離（はな）れてたと思（おも）う」

イ「わお…」

モ「あー！あ～ちゃん❗やっと来（き）た！

遅（おそ）いよ、もー、おいでおいで‼️」

モモソヒメは、ソファから飛（と）び上（あ）がる勢（いきお）いだ。

ウ「え、嘘（うそ）っ？！何（なん）で？！知（し）り合（あ）い？！」

ウラが、驚（おどろ）いてモモソヒメに振（ふ）り向（む）いた。

阿「初（はじ）めましてモモ姉（ねえ）さ～ん、お噂（うわさ）は、かねがね❤️

あ～ちゃんも呑（の）みたいな🎵

いいですかぁ？」

阿曽媛（あそひめ）は、

モモソヒメの居（い）るソファへと

スキップしていく。

モ「いいよ➰💮呑（の）も呑（の）も🎵」

ウ「え、エエエ……(初対面（しょたいめん）…？)」

ワ「あー、こりゃもう、

俺（おれ）も、飲（の）んじゃおかな❤️」

モ「あ～ちゃん、聞（き）いてよ～、

ウラがさ、英雄（えいゆう）には悪者（わるもの）がつきもの、

みたいに言（い）ってたわけ。おかしいでしょ？

そこだと思（おも）うのよ、あたし！

だから、ウラはー………

あ、ごめん、ごめん、まず何飲（なにの）む？」

大「モモ？あのさ、待（ま）って。それさ、

そのウラの悪者（わるもの）云々（うんぬん）の話（はなし）とかって、

あ～ちゃんに言（い）うより、

俺（おれ）とかの方（ほう）がいいんじゃない？

俺（おれ）、聞（き）くよ？」

大物主（おおものぬし）が、さりげなく会話（かいわ）に割（わ）り込（こ）み、

阿曽媛（あそひめ）を自分（じぶん）とモモソヒメの間（あいだ）に座（すわ）らせた。

阿「あー、ですよね～、

あ～ちゃんちょっとわかんない。

じゃあ、甘いの

おねがいしまーす❤️」

モ「おねがいしまーす！」

ウ「うわー……はいはい……え、モモは？」

モ「エヘヘ、じゃあね～、私も甘いの‼️」

ワ「お前（まえ）……！

ぶりっ子してんじゃねーぞ！」

ここぞとばかりに、ワカタケヒコが

ソファに割り込んできた。

モ「何（なに）を～？！この弟（おとうと）め、やるかぁ？！」

イ「じゃ。お父（とう）さん、

僕（ぼく）らはこの辺（へん）で帰（かえ）るとしましょうか」

孝「あ、そうね。楽（たの）しかったねェ」

ワ「えー！イサセリヒコ帰（かえ）っちゃうの？！

これからモテ指南（しなん）してくれるんじゃないの」

モモソヒメと掴（つか）み合（あ）っていた

ワカタケヒコが慌（あわ）てて引（ひ）き留（と）める。

イ「ハハハ、ウラ兄（にい）さんも詳（くわ）しいですよ」

孝「でも彼（かれ）は無意識（むいしき）だからね…

教（おし）えるのは苦手（にがて）かもなあ。

それじゃ、タケ坊（ぼう）も一緒（いっしょ）に帰（かえ）ろうか。

イサセリヒコに、道（みち）すがらにでも

教（おし）えてもらったらどうだね？」

イ「お父（とう）さん？そういうと何（なん）だか

僕（ぼく）は計算（けいさん）しまくりのモテテクニックを

知（し）ってるみたいじゃないですか？」

孝「あはは…だってそうでしょ？」

ソファの前のテーブルに置かれていたアフタヌーンティーセットは、いつの間にか女子会仕様のおつまみとお酒に変わっている。

阿曽媛（あそひめ）につられて

キャピキャピとはしゃぐ

モモソヒメの衣装（いしょう）も、

GI○ENCHYのシックな黒（くろ）ワンピースから

美少女戦士（びしょうじょせんし）コスプレのような

コスチュームに変（か）わっている。

二人（ふたり）の方向性（ほうこうせい）の違（ちが）いは誰（だれ）の目（め）にも明（あき）らかだったが、それを指摘（してき）できる

者（もの）はそこにいなかった。

モ「はい！かんぱーい！！！」

阿「かんぱーい！！！」

モモソヒメと阿曽媛（あそひめ）の女子会（じょしかい）が始（はじ）まった。

帰（かえ）りそびれ、仲間（なかま）入（い）りもしそびれた男達（おとこたち）は、皆（みな）、

ダイニングテーブルに集（つど）い、

お局（つぼね）と若手（わかて）OLの仮装大会（かそうたいかい）のような

現場（げんば）を見守（みまも）っていた。

イ「…よく呑（の）みますよね、モモ姉（ねえ）さん。底無（そこな）しですよね」

ワ「阿曽媛（あそひめ）って、呑（の）めるの？」

ウ「え？いや、殆（ほとん）ど…」

と言（い）っている向（む）こうで

阿曽媛（あそひめ）は、カクテルを一息（ひといき）に飲（の）み干（ほ）した。

ワ「あら、見（み）かけによらず酒豪（しゅごう）？」

ウ「いや、そうじゃなくて…」

阿「プハーッ❗」

阿曽媛（あそひめ）は、グラスを捨（す）てるように置（お）き

すっくと立（た）ち上（あ）がると、

スタスタとダイニングへ突進（とっしん）してきた。

イ「あれあれ？」

ウ「あー、早速（さっそく）きた…」

阿「パーパ！」

ウ「……はい。すみません」

阿「違（ちが）うでしょ、あ～ちゃんが、

まだ何（なに）も言（い）ってないでしょ」

ウ「…何（なん）でしょうか？」

ウラはアルカイックスマイルで、仁王立（におうだ）ちの

阿曽媛（あそひめ）と向（む）き合（あ）った。

阿曽媛（あそひめ）はウラの両肩（りょうかた）を掴（つか）むが

ウラの体（からだ）が大（おお）きすぎて

抱（だ）きついているようにしか見（み）えない。

ワ「何（なん）か、阿曽媛（あそひめ）ちゃん、あの、突拍子（とっぴょうし）もない絡（から）み方（かた）が

モモ姉（ねえ）に似（に）てない？」

大「ウラ君（くん）も、なかなかのMやな」

イ「ですよねえ」

阿「モモ姉（ねえ）さんが言（い）ってたことに、

ちゃんと答（こた）えてください！！」

大「おお、あ～ちゃん、

ちゃんと奥（おく）さんしてるね～、

僕（ぼく）、好（す）きになりそう」

ワ「？！どういう思考回路（しこうかいろ）してんの、義兄（にい）さんてば…」

阿「パーパ！！」

阿曽媛（あそひめ）が、ウラの胸（むね）を両手（りょうて）をグーにして

叩（たた）いた。いつになく狂暴（きょうぼう）な阿曽媛（あそひめ）に、

ウラが、目（め）をぱちくりさせた。

阿「溺（おぼ）れたこと内緒（ないしょ）にするから

パパが鬼（おに）になっちゃったんでしょ！

本当（ほんとう）は、鬼（おに）じゃないのに！！

あたし、そんなのやだ！嘘（うそ）だもん！」

ウ「………それは…」

ウラは蟀谷（こめかみ）を掻（か）いて、俯（うつむ）いた。

阿曽媛（あそひめ）が執拗（しつよう）に

ウラの顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んで睨（にら）んでいる。

モモソヒメの後（うし）ろ楯（だて）があるせいか

今日（きょう）はことのほか強気（つよき）らしい。

モ「いいぞ～あ～ちゃん、やれやれェ‼️」

モモソヒメがソファから加勢（かせい）する。

すると大物主（おおものぬし）が、反撃（はんげき）を仕掛（しか）けた。

大「モモ？あ～ちゃんが、

嘘（うそ）はだめだって言（い）ってるぞ！

モモは、何（なん）でも正直（しょうじき）に言（い）えたのかなー？」

ワ「！そうだ、モモ姉（ねえ）だって、

迷子（まいご）って言（い）わないで神様（きみさま）してたじゃん！」

モ「！……うっ……」

モモソヒメは、生（なま）ハムピーチを

口一杯（くちいっぱい）に頬張（ほおば）っていたのを、

喉（のど）に詰（つ）まらせそうになった。

大「あらあら、大変（たいへん）」

大物主（おおものぬし）が

噎（む）せるモモソヒメを優（やさ）しく介抱（かいほう）した。

大「ごめんごめん、大丈夫（だいじょうぶ）か？」

モ「ぅも～、死（し）ぬかと思（おも）った」

大「もう死（し）んでるよ(笑)

………でもさ。さっきの話（はなし）、

モモだって、正直（しょうじき）に言（い）えば良（よ）かったんだ。

でも、言（い）えなかったんだ。

どうしてだろうな？」

優（やさ）しく背中（せなか）を擦（さす）りながら、

大物主（おおものぬし）は、微笑（ほほえ）んで

モモソヒメの顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んだ。

モ「………」

大「俺（おれ）、思（おも）うんだけとさ。

例（たと）えばウラは、

子供達（こどもたち）を連（つ）れて国（くに）を離（はな）れてからずっと、

頼（たよ）られる存在（そんざい）だっただろ。

それで

期待（きたい）に応（こた）えなければならない、

情（なさ）けない姿（すがた）を見（み）せてはいけない、と、

いつの間（ま）にか無意識（むいしき）に

自分（じぶん）を縛（しば）りつけるように

なっていたんじゃないかな？」

モ「…」

大「モモも同（おな）じだと思（おも）うよ。

讃岐（さぬき）で、村人（むらびと）の期待（きたい）を

裏切（うらぎ）りたくないと思（おも）ったからこそ、

神（かみ）で居続（いつづ）けようとしたんだ。

二人（ふたり）とも、同（おな）じだし、

誰（だれ）しもそういうところはあるさ。

自分（じぶん）の理想（りそう）や

皆（みんな）の期待（きたい）に応（こた）えようとして

頑張（がんば）るだろう？

だけど時々（ときどき）、無理（むり）をする。

そうすると

思（おも）わぬ方向（ほうこう）に事態（じたい）が

進（すす）んでしまうことがある…

ウラも、別（べつ）に格好（かっこう）つけようとした訳（わけ）じゃ

ないんじゃないかな？」

俯（うつむ）いていたモモソヒメは、

大物主（おおものぬし）を見上（みあ）げた。

大物主（おおものぬし）は、微笑（ほほえ）んで

モモソヒメの頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でた。

モモソヒメは、

大和（やまと）でいつもそうしていたように

大物主（おおものぬし）の胸（むね）に体（からだ）を預（あず）けて、

目（め）を閉（と）じた。

大「……もし、

本当（ほんとう）のことを言（い）っていたら

どうなっただろう？

案外（あんがい）、悪（わる）くなかったかもな」

驚（おどろ）いたように顔（かお）を上（あ）げた

モモソヒメを見（み）て、

大物主（おおものぬし）は笑（わら）った。

すると、

ウラの膝（ひざ）に座（すわ）って聞（き）いていた

阿曽媛（あそひめ）が

阿「あ！私（わたし）、

モモタロウ団（だん）の団長（だんちょう）に、

本当（ほんとう）のこと言（い）った！！」

皆『エエエエエエ‼️』

ガタガタッと椅子（いす）を鳴（な）らして

仰（の）け反（ぞ）ったウラに

阿「あれ？内緒じゃなかったね」

阿曽媛（あそひめ）が首（くび）を傾（かし）げて振（ふ）り向（む）いた。

ウ「……そ、そそそれで…？」

阿「あーちゃん、団長が

一緒（いっしょ）に泣（な）いてくれて、嬉（うれ）しかった。

黙（だま）ってるの大変（たいへん）だったんだもん！

パパは

いつもかっこつけてるけど、

かっこ悪（わる）いとこも、

あ～ちゃん好（す）きだよ？

皆（みんな）も、そうだよ？」

ウ「……///」

大「…あ～ちゃんには敵（かな）わないなぁ」

大物主（おおものぬし）は、肩（かた）を震（ふる）わせて笑（わら）っている。

ワ「あ、因（ちな）みに、山（やま）に出没（しゅつぼつ）した大（おお）きな獣（けもの）も、

でっち上（あ）げです。ウラ兄（にい）さん自覚（じかく）なくて

当然（とうぜん）だからね」

ウ「な！？…なんだ～、あせるやん…

てか、待（ま）って。俺（おれ）を荒（あら）ぶる神（かみ）みたいに

したの、結局（けっきょく）、お前（まえ）らだよな…

俺（おれ）、悪役（あくやく）ってことにになっても

全然（ぜんぜん）いいけどさ、

カッコ悪（わる）いとこ内緒（ないしょ）にしててくれたのも

かなり有（あ）り難（がた）かったけどさ、

ま、バレてたみたいだけど？でも、

そもそも、

昔話（むかしばなし）が

鬼退治話（おにたいじばなし）になったのって、

その作（つく）り話（ばなし）のせい

じゃないの？」

モ・阿「あ。」

ウ「だろ？」

阿「…えへへ…あーちゃんのせい？

アハハー……そうみたい…

モモ姉さん、ごめんなさい…」

モ「あーちゃん…」

大「ハハハ、阿曽媛の仕業じゃあ、

仕方がないな、なぁ？モモ？」

大物主（おおものぬし）が、モモソヒメの顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んだ。

バツの悪（わる）いモモソヒメは

プイと立（た）ち上（あ）がると窓辺（まどべ）へ行（ゆ）き、

相変（あいか）わらず美（うつく）しく煌（きら）めく

天（あま）の川（がわ）を見（み）て呟（つぶや）いた。

モ「お爺（じい）さんとお婆（ばあ）さんに、

あの時（とき）、私（わたし）は迷子（まいご）です、って

正直（しょうじき）に言（い）っていたら

どうなってたんだろ…」

すると孝霊天皇（こうれいてんのう）も窓（まど）の外（そと）を見（み）つめて言（い）った。

孝「案外（あんがい）、お二人（ふたり）も、村（むら）の皆（みな）さんも、

お前（まえ）が迷子（まいご）と分（わ）かっていたかも知（し）れないよ。

確（たし）かに初（はじ）めは、強烈（きょうれつ）な登場（とうじょう）の仕方（しかた）で、

村（むら）に水（みず）をもたらした神（かみ）、と思えたかもしれないが、健気（けなげ）に働（はたら）くお前（まえ）さんを、ただただ

愛（いと）しく、大事（だいじ）に思ってくれたのではないかな」

モ「……」

孝「それに、お前（まえ）さんが頑張（がんば）ったお陰（かげ）で、ウラ君（くん）と吉備（きび）を結（むす）ぶことができた。

ウラ君（くん）とモモソヒメとワカタケヒコの、本当（ほんとう）の桃太郎伝説（ももたろうでんせつ）が、これを機（き）に皆（みんな）に知（し）ってもらえるといいなあ」

モモソヒメの瞳（め）に、天（あま）の川（がわ）が一層（いっそう）きらめいて映（うつ）った。

ワ「あ、お爺（じい）さんとお婆（ばあ）さん、呼（よ）ぶ？」

ワカタケヒコが悪戯（いたずら）っぽく笑（わら）った。

モ「？！え、い、いやーー、

いい、いい。遠慮（えんりょ）するよっ///

ええと…もう、呑（の）も！ビールビール！

あ、待（ま）てよ？やっぱりワイン‼️」

イ「はーい、ワイン只今（ただいま）(笑)」

ワ「……かぐや姫（ひめ）とか、水（みず）の神（かみ）とか、

モモ姉（ねえ）の方（ほう）こそ、詐欺（さぎ）じゃねえ？」

大「ハハハ」

孝「いやいや、全部（ぜんぶ）本当（ほんとう）のモモソヒメですよ(笑)」

阿「皆（みな）さ～ん、何（なに）呑（の）まれますか～？」

大「あ、ハイ、ハイ！僕（ぼく）、あ～ちゃんと一緒（いっしょ）の！」

阿「はーい、甘いのですね❤️」

ワ「あ、じゃ僕（ぼく）は、ビール下（くだ）さい❤️」

イ「あ、じゃ僕もビール頂きます」

阿「はい❤️ビール２つですね～」

孝「ワシ、麦（むぎ）の番茶割（ばんちゃわ）りに梅干（うめぼ）し。ホットでね」

ワ「父上、結構呑んでるけど

ダイジョウブ？」

孝「いやぁ、どんどん、若返ってるみたいよ、ワシ。さあさあ、皆（みんな）、飲（の）み物（もの）は揃（そろ）いましたかな？

……では、改めまして。桃太郎伝説（ももたろうでんせつ）の前途（ぜんと）を祝（しゅく）して、

乾杯（かんぱい）～」

皆『かんぱーい！！！』

天上（てんじょう）の宴会（えんかい）は終（お）わらない。