連作短編：能登シリーズ

15

　店の中は、まさに古民家を改造した感じの、素朴なあったかい雰囲気だった。11:00。開店直後なのに、意外に人が入っている。日曜だからかな。

　シオリが「和牛丼二つ、できますか？」とお店の人に聞くと、「ええ、大丈夫ですよ」とのこと。やった！

　そして。

「お待たせしました」

「！」

　お店の人が持ってきてくれたものを見た瞬間、俺は度肝を抜かれた。

　固形燃料で温めるタイプの小鍋に、キノコとだし汁が入っている。肉は生の状態で皿に置かれていて、トレイの上にはご飯と小さなかけ蕎麦、温泉卵、フルーツなどが並んでいる。「和牛丼」という名前のイメージからはかけ離れているが……2,500 円という値段にふさわしい……というか、むしろそれ以上とも思える内容だった。

「いただきまーす！」

　さっそく俺は肉をだし汁にくぐらせる。

「しゃぶしゃぶと同じくらいの時間でいいげんよ」

　シオリのアドバイスに従い、肉の赤みが少し残るくらいになったら、引き上げてご飯の上に乗せる。ああもう、旨そうなにおいが……たまらない。さっそく口に運ぶ。

　……！

　旨すぎる……思わず顔がほころんでしまう。味付けは薄くも濃くもなく、絶妙だ。キノコから出ている出汁がとてもいい風味。これは、マイタケかな？　俺、マイタケも大好きなんだよな……

　蕎麦も香りが立ってて美味しい。ツユがまたいい感じだ。なんか、独特の甘みがある。

「おいしいやろ？」満足そうな俺の顔を見たシオリもニコニコ顔になる。

　口の中いっぱいに蕎麦を頬張っていた俺は、笑顔のまま無言でうなずいた。

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「まだ出発までだいぶ時間あるよね？　カズ兄ぃ、珠洲の海岸って行ったことないやろ？　行ってみんけ？」

　二人で和牛丼を堪能した後で、シオリが言う。

「いいけど……この時期じゃさすがに泳げないだろ？」

「誰も泳ぐなんて言うてないわいね。ウチ、カズ兄ぃと一緒に行きたいところがあるげん。ほやさけ……ね？　行こ？」

「って、どこに？」

「うふふ……ひ、み、つ」

　……。

　ま、まさか……ホテルとか、言わないだろうな……コイツ、意外に肉食系女子だからなぁ……未経験のくせに……

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　珠洲道路をまっすぐ東に向かい、国道249号に入ってすぐ、シオリは軽トラを右折させて海岸に向かう。

　海岸の手前に噴水がある公園のような広場があって、そこの駐車場にシオリは軽トラを停める。俺たちはそこから50mも離れてない海岸に向かって歩いていく。

　どんよりと曇った空を映した海は灰色で、夏に見た能登島の真っ青な海とは似ても似つかない。だけど、海の水そのものはとても綺麗だ。透明度が高く、底までよく見える。

　あれ……何だ？　切り立った崖の上に草木が生えている、縦長の島……というか岩？　が、目の前の海の中から空に向けて突き出ているんだが……

「見附島（みつけじま）やよ」と、シオリ。「軍艦みたいやから軍艦島とも呼ばれとるげん。引き潮なら歩いて渡れれんけど、今はちょっと無理やね」

　そうなのか……確かに昔の軍艦みたいな形をしてるな。桟橋のように島に向かって石が並んで道ができてるけど……島の手前で海に沈んでしまってるな……

「ここは縁結びで有名な場所ねんよ。ここから能登町の恋路（こいじ）海岸までの４キロ弱の海岸線、何と言われとるか知っとる？」

「いや、知らないよ」

「えんむすびーち、って言うげん」

　……。

　何そのストレート過ぎるネーミング……

「ほやさけ、ウチ、カズ兄ぃとここに来たかってん。ほら、あそこに鐘があるやろ？」

　シオリが指さす方向に視線を向けると、すぐそばに、高さ3mくらいの、くさび形をしたオブジェがある。近づいてみると、1mくらいの間隔を開けて垂直に立っている二本の角材の上部を、梁と屋根の形をした角材がつないでいた。その梁の中心から小さな鐘がぶら下がっている。

　正面から見ると、梁の部分に「見附ー恋路」、左側の柱に「NOTOえんむすびーち」とそれぞれ書かれていた。右側の柱の手前に、四角すいの屋根を持つガラスケースがあって、その中に小さな観音像がある。

「この鐘をカップルで鳴らすとぉンね、その二人は末永く幸せに暮らせる、っていう話ねんよ。ね、カズ兄ぃ……ウチと一緒に、鐘、鳴らさんけ？」

　シオリが照れくさそうに頬を染める。

　なるほど。それがコイツの目的だったのか……ったくもう、かわいらしいこと言いやがって……

　でも、俺もシオリも、もう互いに告白したようなものだからな。恋人同士って関係になった……と言っても、いいよな……？

「ああ、もちろん」俺は微笑みながらうなずく。

　そして俺たちは手をつなぎ、互いに空いている手で鐘から垂れ下がっているひもを掴むと、左右に振る。

　俺たちの新しい関係の始まりを告げる爽やかな鐘の音が、能登の海に鳴り渡った。