連作短編：能登シリーズ

14

　アルコールのせいもあったのだろうが、完全に目が冴えてしまい、結局俺はその後全く眠れずに朝を迎えた。

　頭の中をぐるぐる回っていたのは、シオリのことだった。三上先輩の結婚式よりも、シオリを傷つけてしまったことの方が、俺にはよっぽど苦痛だったようだ。俺はもう、それだけシオリが好きだったんだろう。今になって気づく己の鈍（にぶ）さに、俺は自分自身を呪った。

　あの時、何も考えず、シオリを抱きしめてしまえば良かったんだ。それなのに、なんでそれが出来なかったんだ……

　ほんと、三上先輩も罪なことをしてくれる……いや、何も先輩が悪かったわけじゃない。悪いのはこの俺だ。全ては先輩のことが完全に吹っ切れていなかった、俺のせいだ。

　トントン、と引き戸がノックされる。

「カズ兄ぃ、ごはんだよ」

　シオリの声だ。だけど、やはり元気がない。

「ああ、今行く」

　俺は起き上がる。

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　食卓で、シオリは相変わらず俺の隣に座ったが、その目は真っ赤だった。泣き腫らした目、というのはまさにこういう状態なのだろう。胸が痛んだ。

　伯父さんも伯母さんも、俺たちの様子が尋常でないことに気づいていたようだが、あえてそれに触れないように振る舞ってくれた。

　そして朝食後、ヤスの部屋に戻った俺は、ただ天井を見上げてぼうっとすることしかできなかった。俺の頭の中を占有しているのは……やっぱり、シオリのことだ。彼女は朝食の間中、一度も俺と目を合わせなかった。それはそうだろうな。俺は彼女の気持ちを受け入れられなかったんだから。振られた、って思ってるんだろうな……

　……。

　決めた。

　やっぱり、誠心誠意、彼女に謝ろう。そして、俺の気持ちを素直に話そう。

　俺は今日の夕方の便で東京に帰る。だけど、シオリとこんなすれ違いの関係になってしまったまま帰るのは、辛すぎる。

　もちろん、謝ってもそれで許してもらえるとは限らない。それでも……謝らずにはいられない。

　俺がシオリの部屋を訪ねようと、引き戸を開けた、その時。

「きゃっ！」

　小さな悲鳴。目の前に、シオリがいた。

「え、シオリ？」

「カズ兄ぃ……」

　俺の顔を見上げるシオリの表情は固かった。だけど彼女は無理矢理笑顔を作ってみせる。

「ちょっと遠いけど、珠洲までドライブに行かんけ？　ほんでもう、そのまま空港から帰ったらいいわ」

「え……？」

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　俺は荷物をまとめてシオリの軽トラに積み込み、伯父さんと伯母さんに見送られ、彼女の家を後にした。

　曇り空の下、軽トラは能越自動車道を北上し、のと里山海道に入って空港ICで珠洲道路に降りる。道中シオリの口数は少なかった。かなりの時間、沈黙が車内を支配していた。

「ごめんな、シオリ」

　俺はとうとう頭を下げた。

「え？」

　シオリがキョトンとした顔になる。

「俺、お前のこと……間違いなく好きなんだ。だけど……あの時、なぜか受け入れられなくて……自分でも良く分からないんだ。だから……ごめん」

「いいよ、カズ兄ぃ……ウチこそ、ごめん」

「……え？」

　思わず俺はシオリの顔をのぞき込む。彼女も俺をちらりと振り向いて微笑む。

「ウチ、友だちから聞いてん。男の人ってぇンね、失恋すると結構引きずるげんね。ほやさけぇ……カズ兄ぃがあの人のこと忘れられんのも、無理ない話やってんね。ウチはもう、元彼のことはスッパリ忘れたって気持ちでおってんさけぇ、分からんかってん。ほんとウチ、そういうこと疎（うと）いげん。だから……ごめん」

　そう言って、彼女も頭を下げてみせる。

「シオリ……」

　ちくしょう。涙が出てきちまった……めっちゃいい娘じゃねえか……こいつ、俺にはもったいないくらいの女かもしれない。

「ウチ、頑張って、あの人みたくなっさけぇ……それまで、待っとってね、カズ兄ぃ」

　シオリは花が咲いたようにニッコリと笑う。少し化粧したんだろうか。明らかに彼女の顔は朝よりも肌が白いし、唇も赤い。そう言えば……今日の彼女の服装も、色の濃いＶネックのブラウスにベージュのロングスカートと、ちょっと大人っぽく見えるコーディネートだ。

　そうか。これは三上先輩への対抗心だ。彼女なりに少しでも先輩に近づこうとしている……のかもしれない。なんていじらしいんだ……

　だけど……

　やっぱり、それは何か違う気がする。

　そうだ。俺はようやく昨日シオリの言葉に覚えた違和感の正体に気づく。

「なあ、シオリ……お前はさ、昨日、自分はあの人の代わりになれないのか、って言ったよな」

「うん……」

「でも、それは無理だよ」

「え……」シオリが真顔になって俺を振り返る。

「お前はお前だ。あの人の代わりにはなれない。だけど俺はさ、そういう、あの人とは全然違うタイプのお前が……いや、お前だからこそ、好きなんだ。だから、お前もあの人の代わりになる、なんて考えなくていい。俺が求めているのはあの人の代わりじゃないんだ。あの人はもう、俺の一番の好みじゃない。今の俺の一番は……シオリ、お前だよ」

「カズ兄ぃ……」

　シオリの両眼が、じわりと潤んだようだった。

「ありがと……ウチも、そう言ってくれるカズ兄ぃのことが……一番大好きだよ……」

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　一昨日行った桜峠の道の駅を過ぎてしばらく行くと、シオリはいきなり左折して細い道に軽トラを向かわせる。

「ちょっこし早いけどぉ、先にお昼にせんけ？」

　そう言ってシオリが車を停めたのは、古民家のような蕎麦屋だった。

「能登って、蕎麦も有名なのか？」

　長野の戸隠そばとかは有名だけど、能登の蕎麦ってあんまり聞いたことがないんだが……

「ここはお蕎麦もおいしいげんけど、能登丼どうかな、と思ってね」

「能登丼？」

「うん。能登の名産品をご飯に乗せた丼ぶりものやよ。色んなお店で色んな能登丼があるげん。やっぱ海産物の能登丼が多いげんけど、海の幸は昨日一昨日と食べまくったやろ？　ほやさけ、今日は能登牛の丼ぶりはどうかな、と思ってさ」

　へぇ……能登牛っていうのはちょっと聞いたことある。その丼ものか……それは確かに食指が動くな……

「ちょっと高いけど、おいしいげんよ。ちっちゃなお蕎麦もついてくるしぃ。ほんとなら予約した方がいいげんけど、ワンチャンこの時間ならイケるんやないかなぁ……」

「高いって、どれくらい？」

「2,500円」

　う……ここんとこ、出費が大きかったからな……その値段はちょっときつい……

　俺の表情を読んだのか、シオリが安心させるように言う。

「大丈夫や！　お金はウチが出すさかい。ちゃんとお父んからもらってきとるげん」

　マジか……また、伯父さんには世話になっちゃうなあ……

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