その八
『無論あなた方には姫をお守りくださった労に報いるため、我が国から報奨金とそして・・・・』
『俺たちを勲章なんぞで吊ろうたってそうはいかん。そんなものより契約だ。俺たちは契約に従って動いているんだ。確実に履行する方を優先させる』
彼女は困ったような顔で、マリーを眺めた。
『まあいいんじゃない?タマキ、あと半日くらい自由にさせてあげれば?』
マリーは微笑んで、ウィンクを送る。
環は”仕方ない”とでもいうように肩をすくめ、壁にかかっていた掛け時計を眺める。
『あと五時間ですね・・・・仕方がない。それじゃ、このお店でお過ごしくださいませんこと?』
『どうするね?』
俺は依頼人である健に問いかけた。
『うむ、仕方ねぇな。じゃ、そうするか』
マリアには勿論異存はなかった。
それからの五時間、俺たち四人と、それにマリー、あとはあのブルース・ブラザース連たちで、店の中はどんちゃん騒ぎ・・・・おっと、そうはいってもここはアルコールはない。
せいぜいノンアルコールのスパークリングワインくらいが最高だった。
健のアニキは散々渋っていたものの、
”ゴンドラの唄”と、
”カチューシャの唄”を二曲続けて歌った。
(あんた、よくそんな古い歌を知ってたな?)俺の言葉に健は照れ臭そうに、
”なに、昔の稼業に居たころ、オヤジ(親分のことだ)に教わったのさ”
と答えていた。
環とマリーは肩を並べてドイツ語の”菩提樹”を合唱するし、果てはブルース・ブラザース達は、自分の祖国の民謡だと称する歌を、気持ちよく歌った。
俺にも歌えと言ってきたが、やんわりと、だが、”断固として”断った。
人前で歌を歌わされるくらいなら、落下傘で百回連続降下をさせられる方がまだましというものだ。
ジョージは女学生の一人に大正琴を弾かせて、調子はずれのオールディーズを一曲披露した。
こうして、忙しない五時間は瞬く間に過ぎ去り、俺たちの契約時間は無事に終了した。
『ア、アノ・・・・』
店の外まで見送りに出た俺たちを振り返り、バカでかいリムジンに乗りかかったマリアはこちらを見て、深々と日本式のお辞儀をした。
『アリガトウ、日本ノ侍ノ皆サン・・・・』それから彼女は一人一人と順番に握手をしたが、健に向かっては、首っ玉にしっかりと抱き着き、人目もはばからずキスをした。
健は顔中をまっかにし、目を向いて全身を硬直させ、黙って頷いただけだった。
『貴方、姫に愛されたのですね』
環が小さな声で囁くように言った。
何でも彼女の国では、人前でキスをするというのは、よほど親しい相手としかしないものだという。
『隅に於けないな。アニキ』
俺の言葉に彼はますます赤くなる。
『ほっとけ!これ以上言うと金は払わねぇぞ!』
かくして、マリア姫は翌日の特別便で、祖国へご帰還の途に就かれた。
その後、彼女は例の伯爵の息子との婚約を正式に破棄、自ら大公の座に就くと宣言をしたという。
え?
(愛想なしの終わり方だ)だと?
仕方ないだろ?
俺たちはお伽話の世界に住んでるわけじゃない。
現代に生きているんだからな。
終わり
*)この物語は作者の想像の産物であり、登場人物その他は全てフィクションであります。
あにきとお姫様 冷門 風之助 @yamato2673nippon
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