ねこみみ日和

８話だったにゃん⁉︎ クリスマスのデート？ 前編のはず

「お兄ちゃん、今日、ちょっと帰りが遅くなる」

　わたしの姫君（ひめぎみ）が、朝ごはんを食べながら、正面に座っている下僕（げぼく）に話しかけている。

　あ、姫君というのは、わたしの、現在の飼い主、双葉（ふたば）優希（ゆうき）のことだ。

　この姫君、わたしに優しいし、よく遊んでくれるし、いつもご飯をくれるし、それに、なんと言ってもかわいいのだ。わたしの次、だがな。

　まぁ、ついでだから、紹介だけはしといてやるか？　じゃないといつまでも不貞腐れてくれるんだ。メンドくさいったら、ありゃしない。

　下僕とは、双葉（ふたば）陽希（はるき）、18歳。高校３年生、大学受験を、本当に目前に控えているにもかかわらず、能天気っぷりが、実に笑えるのだ。更に、男なのに、男の子なのにアホ毛がピョコンと跳ねてるのだ。これも実に笑える。本人は寝グセだと、いつも言い張るけど、そんなことどうでもいいわ。

「ん？　どっか行くのか？」

「うん、学校終わったら……、ちょっとね」

　あれ？　姫君の目がちょっと泳いでるぞ。なんか隠してんのか？　下僕はそこんとこ気づいてんのかな？

　まぁ、いいや。わたしがついていくんだから、なんとかなんだろ。

　そんなことを考えながら、朝のカリカリを齧っていた。

　優希が、食べ終えた食器を片づけてる時、リビングのほうから、微かな、本当に微かなまたたびの匂いが漂ってきた。

　お腹いっぱいだったはずのわたしでさえ、本能には抗えず、つられるようにしてリビングに足を踏み入れた。イヤ、踏み入れてしまった。

　その瞬間、わたしの体が浮き上がった。

　下僕が、わたしの脇を手で捕まえている。更に持ち上げられ、後ろ足が、びろ〜んと伸びる。真っ白なお腹も、無防備にべろ〜んと丸見えだ。

　毎度のことだが、わたしは、花も恥じらう女の子なんだぞ。

　おいっ、下僕、なんとか言いやがれっ！　わたしが、自慢の爪を一閃してやろうと思っていると、そこには、下僕の情けない顔があった。

「ユキよぉ、さっきの優希、なんか隠してるよな？　目も泳いでたし」

　あぁ、下僕も気づいてたのか。まぁ、シスコン兄貴とブラコン姫君だから、気づかないわけはないと思ってたが……。

　なんで、下僕（こいつ）、泣きそうなんだ？

「なぁ、ユキ？　優希ってば、どこ行くんだろう？　誰と行くんかな？　なにすんのかなぁ？」

　下僕のこんなにも情けない顔、初めて見たわ。

　わたしを辱めた仕返しをしちゃうか？　そんな腹黒いことを考えついたわたしは、下僕を気にしないフリをして、独り言のように呟いた。

「どこ行くって、遊びに行くんだろ？　クリスマスイブだぜ。誰とって、男に決まってんだろ？　なにって、デートだよデート！　優希はかわいいんだよ！　わたしの次だがな！　そんなかわいい姫さまに王子さまがいねぇわけねぇだろ！　妹離れしろよ、そろそろ！」

　あ、泣いた。わたしの厳しい言葉に肩が震えてる。なんだよ、弄り甲斐のないヤツだな。

「なぁ、陽希ぃ、優希にはわたしがついてっから、そんな心配すんなよ」

　あまりの落ち込みぶりにわたしから妥協案を示した。陽希が、わたしを見てる。ちょっと甘やかしすぎちまったか？

「ユキ、おまえに重大な任務を与える」

　うわぁ、イヤな予感しかしねぇ。わたしの聞きたくないアピールを、完全に無視して、下僕はわたしをまた抱き上げた。

　だからぁっ、わたしは、花も恥じらう女の子なんだ。

「優希のことをしっかり護衛してくれ。そして、相手が誰なのか、詳しく報告するんだ。成功の暁には、おまえのご飯がグレードアップする」

「イヤだよ、そんな密告みたいな真似。それに、わたしは、カリカリが好きなんだからいいんだよ。まぁ、護衛くらいはしてやるけど……」

　あ、また、肩を落とした。もう、つきあってられん。

「ユキ、学校行くよぉ」

「あ、優希が呼んでるから、先、行くぞ」

　わたしは、小さく変化（へんげ）して、優希の鞄の定位置に落ちついた。