ファンタジー世界で生き抜く方法を考えたところ、人生を考え始めた(仮)

第10話 長い一日の終わり

秋人がぶつぶつと言っている間、ミントがレイラに話をしている。

「秋人さん、私はそろそろ戻ります。……今日は本当にありがとうございました。少し早いですが、おやすみなさい。また明日」

「あ、はい、おやすみなさい」

レイラはにっこり笑うと、会釈をする。ミントも会釈し、顔を上げ、秋人と目が合うと不敵に笑った。そしてレイラとともに去っていった。秋人はそれを見て、ポカンとしている。

「……嫌われてはないから心配するな」

後ろからアスカの声がした。秋人が振り向くと

アスカ、シルヴァン、リアムと、先ほどはいなかったウィルとユーリがいた。

「そんな感じはします」

「あいつももともと騎士だったし、ああいう性格じゃないとやっていけなかったんだろう。一時の気の迷いが、致命的になる場合もある。……と、この話はもうやめよう。また空気が重くなる。……そういえば秋人って呼んでいいかな？」

「あ、大丈夫です」

「秋人は今日はリアムのところに泊めてもらって。部屋は明日にでも用意しておくから」

秋人は咄嗟にえっ……という言葉が漏れた。

「あれ？リアムが男だって知ってるよね？」

「あ、大丈夫です。知ってます。でもちょっと緊張？するというか、なんというか……」

「まぁ、見た目は可愛い女の子だもんね」

笑い合う二人だが、リアムを見ると不自然な笑みに。リアムはなぜかムッとしたような表情をしている。和やかな雰囲気だ。秋人もやっと笑えた気がした。そんな三人を静かに見守るシルヴァン、ウィル、ユーリ。

「あ、それと、私のこともアスカって呼んでいいから。敬語もいらない。うちの隊の皆も普段のときは敬語使わないから」

リアムがちらっとシルヴァンを見てから

「シルヴァンも普段はアスカって呼んでるもんね。公の場では敬語使ってるけど、たまに素が出てるときあって面白いよ」

リアムが楽しそうに言っている。シルヴァンはムッとした表情をしたようなしてないような。

「……え、いや、それは……考えておきます」

　さすがに一隊長の名前を、しかも会って間もないのに、呼び捨てにする勇気はない。それにしても、ラフな感じの隊なんだな。こんな人が上司だったら楽しそう。でも年はいくつなんだろ？女性の年齢はわからないけど、年上だよな？

「そろそろ休もう。シルヴァンが怖いし」

アスカの提案に秋人はつい、シルヴァンを見てしまう。シルヴァンはじーっとアスカを見ていたが、秋人の視線に気づくと目をそらした。無言の圧力か。

　秋人と一行はとある建物に入る。中世ヨーロッパ風の屋敷で、中央の城とは違い簡素な造りのようだ。廊下に火が灯してあり、秋人は周りを見ながらキョロキョロしながら歩いている。リアムが秋人に説明しながら歩いてくれる。その後ろからアスカ、シルヴァン、ウィルとユーリがついて来ている。

「レイラ様から聞いたかもしれないけど、中央が大きな城になってて、そこにいろんな人が集まる感じかな。そこから貴族領や王族領にも行けるし。こっち側は騎士や魔術師の人たちが住んでる屋敷があるよ。ここは第12部隊のもので、みんなここで暮らしてる」

秋人は寮みたいなものかなと思っている。少し考えてから

「……そういえば、第12部隊だから、1〜12部隊までいるってことですか？」

「うん、そうだよ。……魔術師の部隊だったり騎士だったり、それぞれの部隊に特徴がある。特徴があるといえば、各隊長も特徴があって見てると面白いよ」

リアムは笑いながら話しているが、後ろからアスカが

「……面白くはないかな」

ボソリと呟く。

「傍から見てると面白いんだろう。俺はいつもうんざりしてる」

　……シルヴァンさんの口調が戻ってる。まぁ、もう仕事じゃないもんな。副隊長って大変なんだろうな……。

リアムは後ろを振り向きながらニヤニヤしながら二人を見ている。いろいろな事情があるのだろう。

「……そういうわけだ。じゃあ、みんなお疲れ様。秋人もまた明日ね」

アスカとシルヴァンは会釈すると違う方向に行った。

「隊長と副隊長は一人部屋なんだよ。しかも隊長の部屋はちょっと豪華なんだよー。僕も一応一人部屋、狭いけど。みんなが気を遣ってくれたらしいよ。で、ウィルとユーリは二人部屋」

廊下を少し進むと、人が騒いでるような声が聞こえる。リアムがヒソヒソと秋人に

「……見つからないように行こ。見つかると連れていかれるから」

秋人はえっ、連れていかれる？と口に出す。頭に？が浮かんでいるような顔をしている。リアムは何も言わない。その声がする扉の前を通り過ぎようとしたとき、扉が勢いよく開いた。

「……あ、やっぱいるじゃん。リアムも新入りも一緒にどうだ？」

「飲もうぜ！」

……ガラの悪い酔っ払いがいる。リアムは秋人の腕を掴み走り出す。

「ウィルとユーリが付き合ってくれるってよ！」

ウィルとユーリが犠牲になった。秋人が後ろを振り返るとウィルはうんざりした顔、ユーリにはこちらを睨みつけられる。秋人は睨みつけられヒヤッとしたが、ごめんと心の中で思った。少し走ったところで、リアムは止まった。秋人を見ながら

「ウィルもユーリも社会勉強だと思ってくれるよ。まだ若いし、付き合いって大事だよね」

「……あんな感じのどんちゃん騒ぎ……えと、飲み会？宴会？よくやってるんですか？」

「うん、よくやってる。仕事以外の過ごし方は自由だしさ。たまにシルヴァンは参加してるみたいだよ。昔の仲間もいるし。でもアスカちゃんは滅多に参加しないね。……飲ませるとやばいらしいから」

リアムはニヤニヤしながら言っている。

「……どういうふうにやばいんですか？」

「えっとね、……あ、ここだよ。僕の部屋」

リアムに促され、部屋に入る。リアムの部屋はシンプルだが、ところどころに女の子を感じるインテリアがある。

「片付けてないから今から片付けるよー。……あ、アスカちゃんのことね、お酒を飲むと凶暴になるらしい。いつもは抑えてる力のタガが外れるっていうの？その力を魔物退治に使えばいいのにね」

秋人は酒乱かなと思った。リアムはそこに座っててとソファーを指差す。ソファーの斜め前には小さいテーブルがあり、そこに本が積み重なっている。秋人はソファーに座ると、ガクッと急に疲れが出てきた。今日もいろいろあったと思い起こしていると、眠気が出てきた。秋人は閉じそうな目をパチパチさせ、起きていようとしている。周りに何かないかと見渡すが、視界に入るのはそばにある本。見てもいいか、見るとさらに眠気が来るんじゃないかと悩んでいた。リアムが遠くから、見たかったら見ていいよーと呼びかける。一番上にある本を開いてみると、どうやら英語で書かれているよう。……読めないが。パラパラめくると魔法陣のようなものが書かれており、魔術書かと秋人は思った。しばらく本を見ていたが、いつの間にか秋人は眠ってしまった。