戦場に行くキミのために、僕は剣を鍛え上げる

終章 刀工と騎士の戦後

刀工と騎士の戦後

　赤く熱せられた鉄に、鉄鎚を振り下ろす。

　カンッ、と甲高い音が響き、火の粉が散る。

　腕を伝った衝撃に、ギレイは成功を確信。赤く染まった鉄を、水を溜めた桶に浸した。じゅぅーという音を聞き、一息ついた。

　何となく、天井を見上げる。お世辞にも綺麗とは言えない、廃材利用そのものの、少しボロい天井――自分の、森の中にある鍛冶小屋だ。

　ギレイは口元を緩めた。

（ハサンに借金、返したからな～直せないな）

　返さなくていいと怒った、親友の顔を思い出す。

（ルーさんにも、なんか、怒られたけどなぁ～）

　工房を出る意味と利益は何だ、と問いつめてきたルーキュルクを思い出し。

（でも、僕はここがいいんだ）

　この小さな鍛冶小屋は、自分に似合っているようにさえ思った。

　鉄床に火ばさみと鉄鎚を置く。一息つく。水でも飲もうかと立ち上がりかけて、ふと、鉄床の台となっている切り株に、触れた。

「……」

　切り株にかけてあった、不出来な指輪を手にして見つめる。彼女に渡さなかった不出来な指輪だった。あれから、彼女を見送った日のことが、ずいぶんと遠くに感じられる。

「――」

　思い出に浸りかけた時だった。

　ふと、鍛冶場の木扉が気になった。

　懐かしい、酷く懐かしい感覚に、ギレイは思う。

（やっとかぁ～待ってたよ）

　思って、根拠もないのに――そう思って、ギレイは慌てて不出来な指輪を鉄床に置く。そしてまた慌てて、切り株にかけてあったもう一つの指輪を手に取る。

「……うん」

　あれから修練を重ね、銀細工師もやってたりする。彼女に、相応しい指輪だと、確信してもいる。

「やっと、この指輪を渡せるぞッ！」

　我慢できずに叫んでしまった――木扉の向こうで、笑い声がした。

　久しく、麗しい、彼女の声だ。

（しまった……バレた）

　きっと全て彼女にバレた――でも、良いと思うのだ。彼女の笑顔を出迎えられるのだと身体中が幸せを感じているのだ。

　バレてはいても、もう渡してしおうと思った――だって。

（やっと――僕は）

「やっと、この指輪を渡せるぞッ！」

　鍛冶小屋から響き渡る彼の奇声に、ミシュアは笑ってしまった。

　だから、戦争の記憶を一時、忘れられた。

　彼の剣があっても、戦場は――どうしようもなく、ただの殺し合いでしかなかった。

　彼の剣が支えてくれなければ、身体が、心が壊れていたはずだった。どころか、戦争に勝ても、した。だから、本当は城塞都市へと凱旋しなければならないのだ……が。

（いや、今は……今だけは戦争を忘れよう）

　だって、約束通りに――彼の信頼に応えて、今、ここに居るのだ。

　戦争から生きて戻った――彼のところに帰って来られた喜びに、全身が満ち溢れているのだから――木扉に手をかける。

（……ふふっ、）

　どうやら指輪をくれるらしい、彼を想う。

　ようやく、想うことを許されて。

（わたしはやっと――）

　愛している、と言えるんだ。