戦場に行くキミのために、僕は剣を鍛え上げる

月下の別れ・後編

　ギレイは彼女が泣き終わるまで待ってから、剣身の幅を元に戻し、鞘へと収めた。鍔なりの涼やかな音色。別れを予告する鐘の音のように、ギレイの耳には響く。

　少し動揺してしまったのだろう、

「ミシュアさん。この剣の、」

　変なことを口走ってしまう。

「今やったやつ……なんて言おう？　変形？」

「ふっ……ふふっ、わたしに聞かれても」

　涙の痕がある彼女の目が、柔らかに細くなる。泣いているより、笑って貰える方が嬉しい……そんなふうに思いながら、ギレイは続けた。

「いいや、変形で……変形って言っちゃおう。それで、この剣の変形だけど、振るい手の意志……思念、想像を意訳して現実にする。つまり、思った通りの形になるんだ……でも、」

「分かってるよ」

　涙の痕を拭った彼女の目はもう、騎士のそれだった。

「訓練はする……実戦の前に、」

「あ、これからやるのは不味いよ、しっかり寝ないと」

「ふふっ、ええ、分かってる」

「僕のおすすめとしては、」

「行軍中？」

「うん……正解」

「なんで悔しそうなの」

「僕が言いたかった」

「……ふふっ、ならもう一つだけ正解するね」

「ん？　どういうこと？」

「ギレイさんなら、きっと、わたしの剣筋は見て、覚えてくれている」

　出逢って少しして、彼女と剣を交えた。彼女に怒られたことを思い出す……彼女と出会ってから日が浅いときだった。

「わたしの剣筋に寄り添うよう、この剣は変形する……ギレイさんなら、そうね、最小の訓練時間でも実戦で使えるように仕上げてくれている……違う？」

　からかうような、彼女の声音が耳をくすぐる。

「……うん、正解……だよ」

「なぁに、その顔……あ、そっか、ギレイさんも悔しさとかあるんだ」

「当たり前じゃない、あるよ～」

　彼女の目がまたも緩やかに、細まっていく。

　騎士とは違う彼女に、でも、刀工として続けた。

「ミシュアさん……使い慣れないうちは決まった型に落とし込んでね。刃の伸長、盾も……頼りすぎないで」

「ギレイさん。今度は騎士（わたし）を信じて、任せて」

　短く、一言ひとことを大事にするように、彼女は言った。

　死の覚悟……なんて欠片も、彼女の顔にはなかった。普通の少女のようでいて、でも、確かで静かな自信が、真っ直ぐにこちらを見据える瞳にあったのだ。

（綺麗な……剣士だな、やっぱり）

　思って、ギレイは未だ、彼女に渡さず握りしめた己の剣に目を落とす。

　思えば、身分評議会、武芸大会、剣を交えて狩りしたこと――彼女と過ごした日々を逆巻くようにして、この剣は鍛え上げられていた。

　だから、本当に自分と彼女の剣だった。

　手渡すより他に、なかった。

（……ミシュアさんの、命をかけて戦ってでも多くの人々を守りたいという願いと――）

　彼女に出会えて良かったと、心から思って。

（どうか、命を支えてくれ）

　もう一度、会いたいという祈りを託した剣を、彼女に差し出した。

　受け取ってくれる彼女の手が、自分の手に重ねられた。

　語るべきことはもう、ほとんど、語り尽くしていた。

　彼女も、そうだったのだろう。

　しばらく、ただ互いを見つめ合って、自然と絡み合った指先の温もりを感じ合う。

　どのぐらいの時間、そうしていたか。

「わたし……そろそろ」

　彼女の指先が今度は、すっと撫でるようにして剣の鞘に絡みついた。

　剣から、ギレイは手を離した。

　彼女との別れだった。

（やっぱり、少しは――）

　名残惜しさを、ギレイは自分の心のうちに見つける。

　でも、寂しさなんかで、この別れを壊したくなかった。

　ただただ、彼女を見送ろうと、そう、決めた。

　何も言わず、彼女が剣を握りしめるのを、見つめる。

「剣、感謝します」

「こっちこそ……僕の剣、待っててくれて、ありがとう」

　彼女は剣を携えた。

「戦争、いってくるね」

「信じて、待ってるよ……今度は僕がね」

　微笑を残して、彼女は背を向けた。

　彼女の背が、遠のいていく。

　彼女の背中は力強く凛とした歩みで、遠ざかっていく。

　咲き始めた花々を門出に、夜闇へと消えていく。

　ずっと、彼女を見送った。

　…………そうして。

　別れ終えてから、ギレイはその場に寝っ転がった。

　さえざえとした月が、ほんの少し、滲んで見える。

　涙はけれど、悲しさによるものではなかった。

　彼女はきっと、生きて戻る、そう、信じていた。

　だから、

「……渡さなくて、良かったよね」

　腰の革袋から取り出した、不出来な指輪――彼女が欲しがったものに似せた白銀――を見て、ギレイは呟いた。初めて作ったものだったから、かなりの不細工さではあったけど。

　剣と共に渡そうとしていたものだったけど。

「……うん、良かったんだ」

　戦争へと赴く彼女には。

「やっぱり僕の剣が相応しい」