戦場に行くキミのために、僕は剣を鍛え上げる

月下の別れ・中編

　ミシュアは慌てて剣を抱きかかえるような彼に、吹き出してしまった。彼の顔にあった直前までの、儀式のような厳かさは消え失せている。

（……ギレイさんだな）

　ミシュアは思う……彼と会う、この時間。戦地へと持って行ける、最後の思い出。わずかばかり胸の内にこびりついていた、そのような感傷はけれど――笑ってしまって消し飛んだ。

「じゃ、説明しちゃうよー」

　出逢った頃から変わらない、彼の緩んだ感じに頬も緩む。

（少し変な――何だか可愛い……良い剣を作りたくて夢中な、ギレイさん）

　心の内で呼びかけるように思っていると……応えてくれたかのように、ギレイが手にもった剣をすらりと抜いた。

　露わになる剣身……長さ、幅、厚み。

　星明かりに照らし上げられる、その輝きに、

「――、」

　目と心が奪われて、次の瞬間、何故か、妙に安心した。

（これは、わたしの剣だ）

　見ただけでそうまで思えてしまうのか、分からないけれど。

（ギレイさんは――わたしの剣を夢中で考えて、剣を作り上げてくれたんだ）

　彼のほんの少しだけ誇らしそうで、また、照れたような顔をしている。そんな顔が、こちらの心のうちを感じてくれたかのように、うなずいた。

　と、彼の頬が紅く染まっていく――彼の気恥ずかしさの理由が伝ってくるかのように、

（わたしのことだけを、ずっと考えてくれて――）

　自分の頬が紅くなるのも感じた。

「え、えっとね――説明するね。一目見て分かってくれたみたいだけど……嬉しいけど」

　咳払いを入れてから、ギレイは語り始めた。

「うん、でね、あの――」

「え、ええ……その、」

　彼と共に言い淀み、言葉の続きを探すみたいに見つめ合う。でも、彼も自分も口をぱくぱくさせるだけで……互いの顔が可笑しくて、笑い合う。

（わたし……たちは、）

　刀工と騎士としては間違えている。

（それでいい）

　それが、私と彼なのだと、心から感じた。何故だか、誇りさえ感じた。多分、似たようなことを感じ合いながら、彼と一緒に笑うことも出来た。

「うん、なんか、ごめんね」

「いいえ、わたしの方も」

　言い合って、彼と似たようなことを感じ合えた喜びを手放す……惜しげもなく。

「じゃぁ、説明するね」

　彼は口を開いた。

「馬上でも徒歩でも使えるような長さにしてある。ミシュアさんが望んだように、敵を多く斬るために、剣身の厚みと幅を持たせて重くして……威力を持たせてあるんだ」

　彼の言うことに耳を傾ける。

　騎士としての自分が、彼の剣を頼もしく感じている。

「それだけじゃなくてね～」彼は続けていた。「団長として、この剣を掲げて指揮するだろうから、目立つし、士気も高まると思う」

　団長としての自分が、彼の剣を有用だと認識している。

　すぐに手に取ってみたい衝動が湧くのを遮るかのように、

「あとね……」

　彼は気恥ずかしそうに、続けた。

「ちょっと迷ったんだけど……」

「ええ、なに？」

　口ごもる彼に、先を促すと。

「身分評議会で使う、水晶あるじゃない？」

「ええ……それが、どうしたの？」

「あれって自分の思念を言語に翻訳してくれる魔法技術なんだ。でね、武芸大会で、僕が投げ入れた剣、振るい手の意志に合わせて、刃を微細に変形……研ぎ澄まされていく、って説明は覚えてくれてる？」

「ええ……もちろん」

「うん、ありがと。嬉しいよ。でね、思念を翻訳する水晶、刃の可変性（かへんせい）――二つの魔法技術を織り込んで、この剣に鍛え上げた」

　彼が顔の前にかざすように立てて、剣を持った。

「振るい手の意志に、この剣は応える」

　剣身に刻まれていた文様がほの暗く光った――かと思えば、剣身が伸長した。さながら時間を操作して成長させた樹木のように一瞬で。

「――、」

　剣の切っ先を見上げて、ミシュアは息をのむ。

「これで、ミシュアさんが望んだように、合戦で戦列を共にする仲間の敵にさえ、刃は届くよ。ついでに、ミシュアさんの勇気も仲間に届くよ、きっとね」

　彼の声が優しく強く、耳に馴染んでいく。

　騎士団長としての自分が、刀工としての彼に願ったことが叶えられている。

　でも――それだけではなかった。

　自分と彼はやっぱり、少し変わった騎士と刀工なのだ。

「でね、ミシュアさん。これも迷ったんだけど――」

　伸び上がった剣身、そこに刻まれていた文様が再び発光。

　剣身が元の長さへと戻っていく、その最中で、けれど。

　今度は、彼の肩まで覆うほどの剣身の幅を拡大していた。そう、彼の剣――その姿は剣であるのにもかかわらず、盾（たて）のように存在していた。

「これはね、僕が勝手に、願ってしまったこと。刀工が自分の願いを剣に込めるのは間違いかもしれないけど……でもね、ミシュアさん」

　彼の声はほんの少しの、悲しさを秘めていて。

「僕はやっぱり、貴女に生きて欲しい」

　穏やかで優しいのに、激しく強く耳に響いた。

「騎士団の仲間や戦えない人々を守りたい――そんな、ミシュアさんの志は美しく貴いと思う。だから、僕は力を貸した。でもね、お願いだから、同じくらい、自分の命を貴んで欲しい」

　彼の声音とその願いに、でも、ミシュアは答えられない。口が開かない、上手く息が吸えない。彼の剣も、見えやしない。

「生きて戻って――また、ここで会おうよ」

　こんなにも彼の優しさに答えたいと思うのに――溢れてきた涙がどうしても邪魔をする。