聖教会と死霊魔法 ー娘と家族を愛した王の物語ー

第29話 遠き雷鳴

　———　十二年後　———

　風が流れる、景色が飛ぶ。あの時と同じように。

　父の面影は薄らいでいるけれど、あの時、見上げた父の顔は、真っ直ぐ遠くを見つめていた。

　そして、あの時、

「エレサ、しっかり、つかまっていろよ」

と言った優しい声が、今でも耳に残る。

　あの時、

「エレサは、何故、馬が好きなんだ？　」

と聞かれた様に思う。

　今なら、

「風が呼んでいるから」

と応えると思う。

　　　◇　◇　◇

「……　姉上　……」

とナントは、馬で疾駆しているエレサを追いかけた。

「ふー、やっと追いついた。姉上、母上が呼んでるよ。エルメルシア王とその王弟がお着きだってさ。正装して謁見の間に来いって探しているよ」

とナントは馬上で、少し息を切らしていた。

「エルメルシア王には会ってみたいけど、謁見は嫌だな。ナントが代わりに出てよ」

と、エレサは馬に乗りながら馬の首をさすった。

　ナントは、眉をひそめて、

「そんな事と言うと、また、母上からお小言もらうよ。それに僕は、まだ、正式な謁見の場には出れない年齢なんです」

　するとエレサは、

「うーん、面倒くさい。あのチャラチャラした服に着替えるのが、特に面倒くさい」

と馬を並足にして、ナントの少し前を歩いた。

「姉上　……　」

とナントはいつもの事ながら、姉の男勝りな所にあきれた。

　すると思い出したように

「王弟？　ジェームズ？　……　ジェームズ・ダベンポート。　アルカディアで聞いた事があるわ。確か錬金術の大天才とか言っていたわね。あまり興味ないけど」

と並足を少し止めて、ナントに振り向いた。

「他に、いなかった？　」

「二人従者がいましたが、名前は知りません」

「あら、ナントもアルカディアに行っていたのに知らないの？　アーノルド・カバレッジとシェリーよ。もの凄い武術の達人で有名よ。この二人には会ってみたいわね」

と言った後、何か考えを巡らし、

「分かったわよ。じゃあ行ってくるわ」

とエレサは、馬をダッシュさせた。

「ああ、待って、僕も、王宮まで行くから」

「遅いわよ、ナント」

———微かに雷鳴が轟くなか、少し冷たい風がエレサの頬をかすめる。エレサは父と同じように真っ直ぐ遠くを見つめて駆けた———

　　　　　　　聖教会と死霊魔法　ー娘と家族を愛した王の物語ー　　完