灰の旅人

第55話 タジカの目的

　ロトルが、ふらりとどこかへ行くと、しばらくして、猪子（いのこ）を引きずって帰ってきたため、夕餉（ゆうげ）は猪肉（ししにく）の山菜鍋にすることにした。

　猪子の毛を炎で焼き落とし、テキパキと解体していくアトイの手を眺め、タジカは唸（うな）った。

「うまいもんだな」

「……慣れてるからな」

　すでにタジカの前で、＜木（ユグレ）＞と＜火（アーイ）＞を見せているため、解体は小刀のみで行っていた。

　タジカは無精ひげの生えた顎をさすりながら、小さくため息をついた。

「俺も狩りができればなぁ……」

　アトイは猪子の肋骨を、バツッバツッと、一本一本丁寧に小刀で外しながら、言った。

「狩りもできずに、よく森に入るな」

「俺は釣りの腕は一流だからな」

　誇らしげに笑う、彫りの深い顔立ちを見て、そういえば、とアトイは目線を上にした。

「あんた、ジスファ出身だったな」

　タジカは頷（うなず）いた。

「海に囲まれて育ったからな。小っせぇ頃から、釣りは生活の一部よ。

　ま、川と海の違いはあるけどな」

「……どうしてあんた、ジスファを出て、遥々こんな地まで来たんだ？」

　アトイが尋ねると、よくぞ聞いてくれた！というように、タジカは白い歯を見せ、パンッと己の太ももを叩いた。

「俺は薬を広めに来たのよ！」

「薬？」

　タジカは頷いた。

「俺は、『常備薬』と『薬屋』を作りに、この地まで来たんだ」

　ロトルは、骨を取り除いた猪肉を駒切にしながら、尋ねた。

「ジョウビヤクとクスヤ？」

　タジカは大きく頷いた。

「薬はよ、今、外を歩き回る奴しか手にしてねぇだろ？しかも、腹下しや擦り傷に効くもんばっかで、種類が少ねぇ。

　そうじゃねぇ。俺は、薬を家に置いて欲しいんだ。

　そんで、病を患ったときは、『薬屋』に来て、適切な薬を手にしてほしい。

　……俺はな、薬を、新たな医術の要にしたいんだ」

　アトイは眉をしかめて尋ねた。

「医術師がいるのにか？」

　タジカは微笑み、頷いた。

「まず、その前提だよな。

　アトイ、お前は＜木（ユグレ）＞が使えるから大して気にはしなかったのかもしれんがな、＜言ノ葉ノ国（レウ・レリア）＞には医術師のいない村もあるんだ。俺の住んでるアロルもそうだ。

　そんな村は病に罹ったとき、どうしていると思う？」

　アトイは押し黙った。

　そんなアトイを見つめ、タジカは口を開いた。

「放置さ。ただ、回復するのを祈るだけ。そういう村はな、結構あるんだ。医術師の数は限られてるからな。

　それにな、医術師だって人だ。疲れるし、病にだってかかる。

　俺たち一般人は＜狼（ホロケウ）＞と違って＜物（ソレイ）＞を持たねぇから、大きな病や怪我のときは、医術師にかかるしかねぇ。＜木（ユグレ）＞が読めなければ、応急処置もできねぇ。

　一日に、何人の患者が医術師を訪れると思う？その街の医術師が一人しか居なかった場合は？街に流行り病が起こったときは？……ほら、案外、万能じゃねぇだろ？」

　アトイは唇を結んだままだった。

「俺たちは、医術師に頼りすぎてんだ。何でも直してくれると思ってな。

　時にはその依存が、医術師を殺すこともある。

　でもな、薬があれば、医術師のいねぇ村にも救いができるし、医術師の負担を減らすこともできるかもしんねぇ。

　……それにな、医術師と違って、薬師は平等で、量産可能だ」

「平等？」

　タジカは笑って頷いた。

「俺が生まれた村にはな、＜知恵者（ダーボ）＞て呼ばれてる婆さんがいて、何でも知ってんだ。神話から伝承、＜言ノ葉ノ国（レウ・レリア）＞の歴史、——そんで、薬の作り方までな」

「……タジカはその人から薬の作り方を教わったの？」

　タジカはロトルに頷いた。

「基礎はそうだな。

　……うちの親父がよ、俺が小せぇ頃に、海で猛毒のウミヘビに噛まれてな、そんで、生きるか死ぬかの大騒ぎになったことがあったのよ。

　そん時に＜知恵者（ダーボ）＞が薬を作ってくれて、親父は何とか助かった。

　ま、そんな経緯があったりするから、俺たちの村では、何の疑問も持たずに、薬を普通に医療として利用してたんだ。

　……でもな、俺たちの村を訪れた余所者が、同じように＜知恵者＞の薬で命が救われたことがあったのよ。そん時に、えらく感動しててな……「いったい、何をしたんだ！？」ってな。

　俺たちは首を傾げたよ。

　確かに＜知恵者（ダーボ）＞の薬はすげぇけど、何で、そこまで驚くんだ？ってな。

　けど、蓋を開けてみりゃぁ、世間知らずだったのは俺たちの方だったんだ。

　余所者の話を詳しく聞くと、＜言ノ葉ノ国＞では全然薬が活用されてねぇときた。

　そこで、俺はガキだったけど、変な使命感にとりつかれてよ……「親父の命を救った薬を、世に広めなきゃなんねぇ！」ってな」

　タジカは懐かしそうに目を細め、眉を下げた。

「……本当は、俺は、医術師になりたかったんだ。

　でもな、それは無理だった。——俺は＜木（ユグレ）＞が読めねぇ。

　それで、終わりだ。

　……医術師になるには、生まれ持った才能が必要だ。

　第一に＜木（ユグレ）＞が読めること。

　第二に、試験を突破するだけの、広範囲な＜木＞が読めること。

　この二つを満たして、ようやく医術師になれる」

　アトイは小さくつぶやいた。

「……『医術師の数は限られてる』」

　タジカはニッと笑った。

「そうゆうこった」

　ロトルとアトイの手が、いつの間にか止まっていることに気が付くと、タジカは微笑み、言った。

「続きは飯を食いながら話すか」