BB.Front line -short barrel ver. -

MISSION 22「ただ暗いイドの底で」

　何かが頬を撫でた。それは、私の顔に添うようにおでこに触れ、前髪を揺らした。そして、そのまま通り過ぎていく。

　存在することは知覚できるが、決まった形状を持っていないことがわかる。掌を這うように流れ、指先を縫うように流れゆく。

　ゆっくりと、ゆっくりと瞼を持ち上げる。

　暗い。私は、ただ暗い水の中にいた。穏やかな水流に誘われるかのように、この体は沈み続けている。

　光のない水中は、青色のかけらも見せない。濃紺とも、あの人の髪の色とも違う。形容しがたい、黒……闇色の世界。

　なんでここにいるんだっけ。ぼんやりとした思考の歯車をゆっくりと回転させる。

　まず、現場に着いた。状況は終了していたのでクロイさんとトレーラーに入り、バルーンのサンプルを見た。そして……

　うなじを撫でる殺意。

　そして私は、さも当然であるかのように一つの事実を受け入れた。

　あーこれは……死んだんだな、私。

　死というのはもう少し実感のあるものだと思っていたけど、こうもあっけないなんて。

「……」

「…………」

　何も見えない。光のない水の中。

　何も聞こえない。音もなく肌をなでる水流の中。

　もがくこともなく、体は仄暗い水中に沈み続ける。

　沈む。　誰の期待にも答えれぬまま。

　沈む。　誰かに看取られることもないまま。

　沈む。　己の夢も叶えられぬまま。

　―――悔しい。

　ただ一言。水中で呟いた。

　その言葉は泡に消えた。誰にも聞き取られることはないと知りながら。

　　―――悔しい。　もっといろんなところに行きたかった。

　…

　　―――悔しい。　もっと誰かと笑いたかった。

　……

　　―――悔しい。　もっと美味しいものを食べたかった。

　……あ…

　　―――悔しい。　もっと音楽を聴きたかった。

　…だ……あ…

　　―――悔しい。　もっと泥だらけになるほど遊びたかった。

　…だ…にあ…

　　―――悔しい。　もっと心から歌を叫びたかった。

　…だま……う

　　―――悔しい。　誰にも好きだと言われずに死ぬのは。

　まだ………う

　　―――悔しい。　誰かに好きだと言えずに死ぬのは。

　「まだまにあう」

　その声は、はっきりと聞き取れた。

　　―――まだ間に合う？

　誰の声か分からない。

　そもそも自分にかけられた言葉かもわからない。

　それでも、その声は今までに会った誰よりも優しく、力強い声だった。ただ昏い闇の中、確かに私は声を聞いた、聞こえた。

　まだ間に合うと。

　言葉の意味を理解した時、冷たく固い何かが掌に触れる。それは腰に備え付けられた、ダガーナイフのグリップだった。

　手に触れた感覚を頼りに手を伸ばす。グリップに指を絡め、掌に収める。

　私は肩を軸にし、静かに鞘から引き抜く。闇の帷が降りた水中であるにもかかわらず、刃の長さが手に取る様に解る。

　逆手に持ったダガーナイフ。

　それは触覚を通して伝わる、確かな現実。その存在を確かめるように、強くつよく握りしめる。

　胸の前に構える。刀身は見えない。それでも、何を切るべきかは理解した。

　　―――もしここが、本当にバルーンの胎の中なら。

　私は歯を食いしばり、力任せにナイフを振り下ろす。

「……！！！」

　顔面を幾千の泡沫が覆う。　

　声にならない絶叫をあげながら、私は暗闇に刃を突き立てた。