竜は禁異の迷い

竜は禁異の迷い

△▼１△▼

　駄目だ。

　主（あるじ）が認めない限り、我に権限はない。

　否。

　自身の管轄への裁量権はある。

　初耳だ。

　お前はなぜそれを知っている。

　なぜ知らないんだ。

　まさかその立場で法文書を読んでないとでも？

　その"まさか"だ。

　俺は本の類には興味がない。

　そうか……

　無知とはここまで及ぶのか。

　じゃあ、渡してもらおうか。

　"竜の卵"を。

△▼2△▼

「とんでもない惨状だね」

　卵から孵（かえ）った竜が言う。

「後始末は？」

「気にするな。"掃除屋"を呼んである」

　長年の友、でもなかったが、利害の一致でつるんでいた男は死んだ。俺の手によって。

　主への忠誠を忘れ、私利私欲に走ろうとした人間を殺し、殺した直後に誕生したのだ。

　竜の子が。

「それにしても煩（うるさ）い。中に居た時とは大違いだ」

「聞いてたのか」

「当然聞いてた」

　この竜の卵は、やはり世界をなめている。

　教育が必要だ。

　それも、とっておきの厳しい教育が。

△▼３△▼

（わかったか？　これが我々竜族の掟だ）

「…………」

　耳を壊してしまった。再生には日単位の時間が要（い）る。

（聴こえなくとも効（き）こえてはいるだろう。なぜ俺が貴様にこのような仕打ちを施したか。答えは簡単。貴様が俺に反抗したからだ）

　明確な音にできなくとも意思疎通は可能だ。

　そして、それを俺と彼は本能に従って行っていた。

（反抗？　理由？　てめえが気にくわなかった。それだけだ）

　だが。

　だが、反抗した理由はおそらく、

（てめえが、てめえが俺の最愛の）

（だろうな。だが、必要なことだ）

　そう。ほぼ間違いなく最愛の存在を奪われたためだろう。

（…………）

（なぜ黙る？）

（……もういい。俺は――　俺は負けた）

（何に負けた？）

（これ以上恥を）

　俺は彼の元にひと息で跳んだ。間に合った、はずだった。

「おい！」

△▼４△▼

　竜族の掟、その最も高位に存在する三の戒律がある。

　一、己が誇りを忘るならず。

　一、己が命より友の命を優先せし。

　一、竜族以外は物として扱え。

　どこで。

　どこで間違えたのだろう。

　俺の信念は別の、そう、もっと別のものだったはずだ。

　双眸から溢れ出る涙はとめどなく、刃を呑んだ口から戻される液体は大地を紅に染めた。

△▼５△▼

　俺は死に際に思う。

　人ならざるものはしょせん人間に打ち倒される運命なのだな、と。

「よし！　仇は討った！」

　人間の英雄が叫ぶ。

「そしてここまでついてきてくれたお前ら。礼を言う！」

「なんの！　お嬢のためなら！」

　討伐隊が沸く。成し遂げた偉業に沸く。

　ああ、そうだ。これでいい。これが贖罪（しょくざい）になるのならば。

　俺の耳にだけ、かすかに声が届く。

　我が息子の哀悼の声が。

＜了＞