科学とは最新の魔法だ

第1話

「乾杯！」

　蛇目谷（じゃのめや）大学にある、怨寺（おんじ）教授の研究室。

　そこで、お疲れ様パーティーが開かれていた。

　遺伝子工学の新技術、その研究発表がまさに今日終わったのだ。

「教授、この新技術の凄い所って、なんなんですか？ 」

「それはのう、生きた生物に反映されることじゃ 」

　蛇目谷大学のシンボル、左片眼の蛇の像を持ち上げて。

　怨寺（おんじ）教授は説明する。

「例えばこの蛇、仮に先天性の遺伝子異常が原因の隻眼としよう。

　従来は、卵の状態で遺伝子編集をする必要があった 」

　研究室の冷蔵庫の中から、教授は卵を取り出す。

「これは蛇の卵ではないが、まあ代用品じゃ 」

　蛇の像の横に、卵を置く。

「話を戻そう、卵でないとダメなのは何故か？

　今までは試験管の中でしか、遺伝子編集が出来なかったからじゃ 」

　教授は説明に使った卵で、卵かけご飯を作っている。

「だが、今回の技術は、生きた細胞の遺伝子を編集できる！

　この蛇の失われた眼も、即座に生やされる！ 」

　教授は赤ペンで、蛇の右目の辺りを塗る。

　そして、卵かけご飯を掻き込んでから、また一気に喋る。

「この技術が実用されれば、筋ジストロフィーなど、遺伝子由来の病気で苦しんでいる人を助けられる！

　遺伝子工学で望まれた、夢の技術じゃ 」

「まるで魔法みたいですね 」

　研究生の１人が、呟く。

「鋭い！

　ワシの元で研究を続けてきただけのことはある！ 」

　博士は立ち上がり、研究生の肩を叩く。

「我々の実験器具、その殆どは魔法の研究から産まれた物じゃ。

　まさに、科学とは最新の魔法なのじゃよ 」

　研究生、小林は感心している。

「じゃあ我々は、現代に生きる魔法使いなんですね 」

「そうじゃとも。

　科学という魔法は、人を幸せにできる

　ワシはそう信じておる 」

　小林研究生は、少し考えてから質問をする。

「姉が妊娠したんですが、相手の男性が先天的な遺伝障害があるらしくて、子供が大変じゃ無いかと憂えていたんです。

　この技術を使えば、もしかして？ 」

「そうじゃな、物によるが治せる可能性は高いぞ！

　なんなら、その旦那氏の治療も可能じゃ！ 」

　小林研究生の質問に、胸を叩く教授。

「姉に電話して、その話をしてみます。

　きっと喜ぶと思います！ 」

「実用には数年かかるじゃろうが、それからでも遅くはない。

　少し早いがこれは祝儀じゃ、お姉さんに渡してあげなさい 」

　教授が、祝儀袋を渡す。

「いや、こんなの受け取れませんって！ 」

　小林は、辞退しようとしている。

「君の姉も、かつてワシの所の研究生だった。

　それに君達の祖父は、ワシの恩師じゃ。

　少しでもその借りを返したいのじゃよ 」

　教授は、祝儀袋を押し付ける。

「あんまり呑んでおらんが、ワシの家内も身重なのでな、先に帰るぞ。

　君達も、あまり遅くならないようにな 」

　教授は、研究生達に別れを告げる。

「ただいまじゃ 」

　教授が自宅の扉を開けると、金属が焦げた臭いがした。

　スイッチを押しても、電気がつかない。

　不審に思いながらも、教授は携帯のライトで床を照らす。

「珠美、帰っとらんのか？ 」

　居間の戸を開くと、強烈な鉄の臭い。

　踏み込むと、足の裏から液体が染み込む。

　部屋の中を、携帯の弱い光で照らす。

　部屋の真ん中で、教授の妻が倒れているのが見える。

「珠美！

　しっかりしろ、珠美！！ 」

　怨寺教授は激しく揺らすも、一切の反応はない。

　既に、彼女は事切れていた。

　腹部は切り裂かれ、足元に何かが置かれている。

　教授は、走って外に出る。

　教授は、激しく嘔吐した。

　震える指で、無駄だと悟りつつ救急車と、警察を呼んだ。

　科学という魔法は万能ではない。

　失われた命は、科学で戻すことは出来ないのだ。