何気ない日常

なつかしい匂い

　甘い匂いがする。

　どこかなつかしい、クリームの匂い。

　雄太は公園のベンチに座って、空に浮かぶ雲をぼーっと眺めていた。

　広い敷地の中心にこれまた大きな池が鎮座していて、水が噴水から音をたてて池の水面に降りそそぐ。

　背後の木々から差し込む穏やかな陽光。

　隣のベンチに座っているアベックを横目に見ると、手のひらサイズのシュークリームを食べている最中だった。

「ん、おいしー！」

「俺、ここのシュークリーム好きなんだー」

　楽しそうに談笑する二人。

　——なるほど、あれか。

　彼らが手にしたシュークリームを見て、雄太は匂いの正体に気が付いた。

　駅前に広がる大きな池のある公園。

　そこから一歩外に出れば、そこにはショッピングモールをはじめとする様々な店舗が並んでいる。

　その中に小さなケーキ屋があった。

　十年以上前、雄太がまだ、小学生の頃。

　彼はよく、母親と一緒にそのケーキ屋に訪れた。

　店の扉をあけると、ショーウィンドウの中に様々なケーキが並んでいる。

　いちごのショートケーキ、栗がのったモンブラン、光沢のあるチーズケーキ。

　その中の一番目立つところに、シュークリームが置かれていた。

　雄太はいつもそのシュークリームを頼んだ。

　もの凄くおいしいというわけでもない。

　——ただ、なんとなく好きだったのだ。

　空を見上げ、「あの雲おいしそうだなあ」とつぶやいていると、公園のトイレから彩香がゆったりと近づいてきた。

「なあ彩香、腹減ってないか？」

「ううん、へーきだよ？」

「そっか」

　ゆっくりと立ち上がり、彩香のほうを見やる。

　——ちょうど、このくらいの頃だったか。

「なあ、昔俺が好きだったケーキ屋がまだやってるらしいんだけど、ちょっと行ってみないか？」

「ケーキ屋さん？」

「そう、といってもシュークリームがおいしいんだけどな」

　雄太は彩香の目を覗きながら、ニカッと笑った。

　彩香は目を輝かせ——

「彩香、シュークリーム好きだよ！」

　嬉しそうにうなずいた。

　木漏れ日の差し込む公園をゆっくりと歩く、雄太。

　木々の中から鳥の鳴き声が聞こえてくる。

　彩香は雄太をせかすようにはしゃぎながら走った。