何気ない日常

くまのぬいぐるみ

　白いカーテンがふわりと揺れた。

　暖かな光が部屋いっぱいに差し込む。

「おおー」

　彩香は目をぱちくりと開けて、一匹のくまのぬいぐるみを見つめていた。

　ぬいぐるみはソファーに座っている。

　かわいい。雄太のものとは思えないくらいかわいい。

　まんまるの目と小さく開いた口元。

　短い手足と小さなしっぽ。

　やわらかそうなブラウンの毛並み。

　——思わず抱きしめたくなるほど愛おしい！

「ゆーたー、くまさん！　くまさんがいるよ！」

「ん？　ああ」

　はしゃぎながらぬいぐるみを指さす彩香。

　雄太はゆっくりと椅子から立ち上がると、彩香の下へと向かった。

「高校の時に買ったやつだよ。今までずっと寝室にいたんだけど、たまにはこうして日向ぼっこさせてやんないとな」

「ゆーたー、ぬいぐるみ好きなの？」

「なっ、そんな趣味はねーよ！　たまたま買っちゃっただけだ！」

　恥ずかしそうに目をそらす雄太。頬が少しだけ赤くなっている。

　雄太はこほんと咳払いをすると——

「買ったのが高校一年の時だから、もう五年以上もたつのか……」

　感慨にふけるように、ゆっくりと呟いた。

　ぬいぐるみの頭を軽くポンッと叩く。柔らかな感触が雄太の手に伝わってきた。

「ねー、ぎゅーしていい？」

「ああ、いいよ。はい」

　雄太がぬいぐるみを手渡すと、彩香は顔をぱあっと輝かせ、大切そうに抱きしめた。

　雄太は微笑し、ソファーに座ってその光景を眺める。

　彩香は、ブロンドの髪もあいまって、さながらヨーロッパのお姫様のようだっだ。

　彼女が纏った真っ白なワンピースも西洋っぽさを助長させていた。

　——随分とかわいいな。

　胸中で素直な感想を述べる。

　くまのぬいぐるみが普段より楽しそうな、そんな気がした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「そのぬいぐるみ、気に入ったならやるよ」

「えっ、いいの！」

　日が暮れ始めて、彩香が帰る準備をはじめたとき。

　開け放たれた窓からはカエルの鳴き声がゲコゲコと聞こえてくる。

　彩香はぬいぐるみの手を握ったまま、靴を履こうとしていた。

　——なにも言わなかったら、そのまま持って帰っちゃうんじゃないのか……。

　彼女はくまのぬいぐるみをえらく気に入ったらしく、今日一日中ずっと一緒にいた。

　漫画を読むときも。

　外のめだかを見に行くときも。

　トイレに行くときも……いや、さすがに置いていったけど。

　雄太はやさしく微笑むと彩香の肩に手を置いて——

「ああ、大切にしてやってくれよ」

　囁くように言った。

　このぬいぐるみを買ってから、色々あった。

　楽しいこと。

　耐えられないほどの挫折もあった。

　でも、時間が経つとまた楽しいことが訪れる。

　——このぬいぐるみは、そんな俺の人生の一部をずっと見守ってくれた。

　だから、そろそろ交代だ。

「それに、彩香みたいな女の子のほうが、コイツも嬉しいだろうしな」

　いたずらっぽく笑う雄太。

　彩香はぬいぐるみをぎゅっと抱きしめると——

「ゆーたー、ありがとう！」

　笑顔で雄太を見上げた。

　えへへー、と笑う彩香の頭をなでてやる。

「またねー、ゆーたー」

　彼女は手を振って、オレンジ色に染まる道へ向かった。

「今度は俺があの子を見守る番だな」

　走り去る少女の背中を見ながら、雄太はそんなことを呟いた。