N氏の日記

開けて(2/2)

　気が付けば、あたしは保健室のベッドの上だった。

　真っ白いシーツが、この身を包んでいる。

「起きた？」

　すぐ傍から、優しい声が聞こえた。

　首だけ動かすと、ベッドのすぐ傍に、沙耶がいた。

「う、ん」

　あたしが体を起こそうとすると、沙耶が手を伸ばした。

「まだ、安静にしてたほうが良いよ。その、結構ショック受けてたみたいだし」

　その言葉で、徐々に記憶が戻ってくる。

　――そうだ、あたしと仁は階段を下りていて、それで、その途中で仁が……。

「仁は、――仁は、どうなったの！」

　普段からは想像も出来ないほど、ヒステリックな声を上げて、陽夜は沙耶を問い詰めた。

「大丈夫。大丈夫だよ。ちょっと前、病院に運ばれたから、大丈夫だよ。

　今、貴理が病院に先生と一緒に行ってるから。何か分かったら、連絡あると思うし」

　大丈夫、大丈夫と、優しい彼女は、あたしを安心させようと言ったが、正直その言葉を信じる気にはなれなかった。

　自分は、あの現場に居て、彼が固い廊下の床に頭を打ち付ける音を聞いたのだ。

　――あたしの所為だ。あたしが、もっとしっかりしていれば。彼を、支えることが出来ていたら。

　自然と涙があふれてくる。

　シーツで拭いても、拭いても、拭いても、涙は止まらない。

　びしょびしょになった、白かったシーツを手放して、両手で顔を覆った。

「あたしッ！　あ、たしが、もっと、しっかり、して、れば……！」

　泣いているせいで、上手く喋れない。

「陽夜、大丈夫、大丈夫だから――」

　携帯の着信音。あたしのではない。ということは、と沙耶を見ると、彼女がポケットから取り出している最中だった。

　しばらくメールを操作して、それから嬉しそうにあたしに見せてきた。

「ほら、大丈夫って、貴理が！」

　涙でかすんで、良く見えないが、どうやら、仁が一命を取り留めたらしき内容だった。

　――良かった。本当に良かった。

　その日から、あたしは仁の元へ通うようになった。

　貴理から病院の場所を聞き、放課後は必ず彼のところにお見舞いに行くことにしたのだ。

　頭を打った仁は、打ったところを包帯でぐるぐる巻きにされて、静かに眠っていた。

　昏睡状態らしく、いつ起きるかは分からないそうだ。

　貴理と沙耶はたまに、来るぐらいで、ほとんどあたしが一人で来ていた。

　先生から聞いた話だが、あたしと仁の分の学園祭の仕事を、二人が引き受けてくれたらしい。

　皮肉なことに、彼が怪我をしたおかげで、こうして二人きりになれたのだ。

　だが、あたしはちっとも嬉しくない。

　聞きたい声は聞けず、欲しい温もりも貰えず、ただただ彼の安らかな寝息を聞くばかり。

　涙は枯れた。

　泣きすぎて、涙はもう出ないらしく、今はとてつもない悲壮感を感じているのに、涙は一滴も出ない。

　そうしたある日、あたしは夜遅くまで、学校に残ることになってしまった。

　理由は学園祭の準備だった。

　舞台のセットが完成に間に合いそうにない、ということで、皆で夜遅くまで、学校に居残って作業したのだ。

　絵の具で、形作れられたダンボールを、緑に染めていく。

　正直、たまにはこうした単純作業も必要だ。こうしたことに没頭して、現実を忘れるのも、生きていくためには、必要なのだろう。

　あまりに夢中になりすぎたのか、周りを見渡せば、すでにあたししか、教室にはいなかった。

　それどころか、学校の中に、一人だけかもしれない。職員室ですら、明かりがついていないのだ。

　――もう、帰ろう。でも、その前に仁のところへ寄らないと。

　あたしは、片付けもおざなりに、引き上げることにした。

　バッグを手にして、教室に鍵をして、廊下に出る。

　病院に行く為に、階段に向かう。

　足音。

　靴ではない。何か、もっと別の足音が聞こえる。

　――そう、たとえば、着ぐるみの……。

　音は後ろから聞こえる。

　人気の無い校舎。

　聞こえる不気味な足音。

　最愛の仁を失って、乾いていた心に、恐怖が染み渡って豊かになっていく。

　足音はだんだんと、近くなってくる。

　恐る恐る振り返ると、そこには黄色い熊の着ぐるみが、直立していた。

　夜の闇に、黄色い笑顔が浮かんでいる。

　それは、仁が来ていたモノ。

　――言いようの無い、形容のしようのない、恐怖。

　何が怖いかなんて、自分でも分からない。

　だがしかし、意味不明で正体不明の恐怖があたしを支配したのは事実。

　百足が背中を這い上がるような感覚。

　熊の着ぐるみがあたしに向かって走ってくる。

　不気味に笑っている笑顔が、後ろからやってくる！　

　あたしの足は、恐怖に操られて、むちゃくちゃに動いていた。

　だが、理性が飛び、恐怖で支配されたあたしは、逃げるために降りるのではなく、上がってしまった。

　階段を駆け上がり、屋上へと飛び出していたのだ。

　しまったと、思ったときにはもう遅い。

　階段から、屋上へと続く扉を閉めようにも、すでに着ぐるみは、あたしを追って屋上に出てしまっているのだから。

「いや……。お願い、来ないで」

　か細い声で、拒絶しながら、あたしは後退していく。

　その間にも、熊はじりじりと距離をつめてくる。

　背中にフェンスの感触。

　――もう、逃げられない。

　笑顔が、眼前に迫って――。

　けたたましい笑い声。

　というか、聞いたことのある声が、その中からしたのだ。

「お前、ビビリすぎ」

　着ぐるみが、その頭を取った。

　中から、憎たらしい眼鏡が現れた。

「貴理……」

　中身の名前を言って、あたしは力なくその場に座り込んだ。全身の力が見事に抜けた。

　――次に、小さな怒りが、大きな怒りへと代わっていく。

「ちょっ！　本当に怖かったんだから！　シャレになんないわよ、それ！　マジで！」

「ごめん、ごめん」

　目に涙を浮かべながら、あたしが怒ると、貴理は苦笑した。

「ったく、そんな着ぐるみまで着て。悪趣味にもほどがあるわよ」

「だから、ごめんって。まぁ、お前にとってかなり良いニュースを持ってきたんだ。それで勘弁してくれ」

「良いニュース？」

　首をかしげるあたしに、貴理は嬉しそうに笑った。

「仁のヤツ、意識戻ったらしいんだよ」

「え」

　――仁が……。

「ウソじゃないわよね！」

「当たり前だ。さっき本人からメールが届いてな。今夜、病院を脱走して、学校に来るらしい」

「な、何でよ」

「学校で一人さびしく内職してるお前のことを、仁に言ったから、だろ」

　枯れていた涙が、戻ってくる。

　今度は嬉し涙。

　歓喜の涙だ。

　あぁ、彼に会える。

　彼の声を聞ける。彼と話が出来る。

　――何よりも、彼の笑顔が見れる！

　屋上の夜風と満月が、あたしを祝福してくれていた。

　静かな夜は、あたしの小さな笑い声を響かせる。

「僕もテンションあがっちゃって、張り切ってお前を脅かそうと―――」

「もう、それは良いって」

　――あぁ、神様。ありがとう、本当にありがとう。

「時間的に、もうすぐ――」

　貴理が言い終わるより先に、彼の携帯の着信音が鳴り響いた。

「仁から？」

　着ぐるみを上だけを脱いで、制服のポケットから携帯を取り出す貴理。

「残念、沙耶から。そうだ、沙耶も呼ぶか」

　小さく笑って、携帯に出た。

「もしもし」

　――早く会いたい。一刻も早く。そして、会ったら今度こそ、伝えるんだ。自分の気持ちを。

　携帯をポケットに仕舞う貴理。

「朝霧」

「何？」

　いつになく、真剣な表情で、貴理があたしを見つめる。

「どう、したのよ。突然。何、もうドッキリは良いから、やめてよ」

　けれども、貴理の表情はこわばったままだ。

「落ち着いて、聞いて欲しい」

「な、何？」

　僅かな静寂の後、彼が口を開いた。

「今さっき、仁が――死んだ」

　――え？

「ちょ、ちょっと待ってよ。だって、あんたさっき……」

　――そうだ。おかしい。だって、貴理はさっき仁に意識が戻った、と言ったのだ。そして、彼はもうすぐ来る、と言った。

　それなのに、死んだ、というのは。

「あぁ、僕も信じられない。だが、沙耶が、仁の最後を見ている、病院の病室で」

「じゃ、じゃあ、仁は、一度意識が戻って、それから――」

「違うんだ」

　あたしの言葉を、震える貴理の声が止めた。

「沙耶に聞いたけど、仁は一度も意識を取り戻していないし、それにアイツの携帯は階段から落ちたときに、壊れてるんだ」

「で、でも……」

「あぁ、あぁ！　確かに、僕はアイツからメールを受け取ったんだ」

　――これは、いったい、どういう………。

　足音。

「陽夜～」

　懐かしい仁の声。

　階段を上がってきているのだろう。

　でも、この声の主は死んでいる。

「陽夜、屋上におるんやろ？」

　――再び、背中を百足が這い上がってくるような感覚。

　とっさに、貴理が動いた。

　屋上に続く扉を閉め、鍵をかける。

「陽夜」

　扉のすぐ向こうがわで、仁の声が聞こえる。

　――沙耶は、病院で仁の最期を見ている。貴理が受け取ったというメールは、本来なら、存在しないはずのモノ。

　昏睡状態で、しかも携帯が壊れている仁に、貴理にメールを送るなど、不可能なのだ。

「貴理………」

　おびえる声で、あたしは言った。

「朝霧、沙耶は仁が死んだ、と言ったんだ。だから、だから、この向こうにヤツは………」

「陽夜」

　扉が小さく振動する。

　向こう側にいる何かが、無理やりこじ開けようとしているのだろう。

　――貴理は、この声の主は死んでいると言った。

　ならば、ならば、この扉の向こうに居るのは、一体――。

「陽夜、陽夜、陽夜、陽夜、陽夜、陽夜！　陽夜！　開けて！　なぁ、開けて！」

　扉が激しく揺れる。

　待ち焦がれた仁と、その声はこの扉の向こう側にある。

　――だがしかし、あたしたちに、この扉を開ける勇気はない。

「開けて！　開けてって！　なぁ、開けろよ！」