禍演なる儀

禍演なる儀

△▼０△▼

　なぜだろう。

　僕が彼女に惹（ひ）かれたのは。

△▼１△▼

　僕はごく普通に産まれた。そう。ごく普通に。

「気持ち悪い」

　僕が最初に聴いた、いや、正確には他にも聴いたかも知れないが、ともかく記憶に残っているのはこの言葉だ。

「こいつはひどい。奇形児か」

「生かしておく理由もないだろう。この姿では社会的にまともに生きられん」

「鉈を持ってくる」

　鮮明に憶えている。村人たちの会話を。

「さて。この鉈で――」

「待って！」

　村人たちを止めてくれたのは、僕の母だった。

「この子は確かに、確かに奇形児です。しかし、私はこの子に社会で生きる術（すべ）を教えられます」

「……よかろう。が、いくら名家の現当主とはいえ、育児に失敗したなら責任をとってもらう」

「ありがとうございます！」

△▼２△▼

「奴の故郷はすでに無い。なんとでもできる」

「世論は？　この都市に化け物を放つことに関しての」

「当然反発が九割です。が」

「が？」

「残りの一割が抵抗を」

「なるほどな。……ま、私の手腕を見ておけ。後学になるだろう」

△▼３△▼

「誰だ！？」

　僕は辺境の地に移送されていた。都市部は危険と判断しての医師たちの気遣いだ。

　だが。

　僕は孤独に苛（さいな）まれていた。

　時折、住み処（か）の近くの森、普段食糧を獲っている森に行き、木々をなぎ倒し岩を砕きなんとか孤独を紛らわそうと尽力した。

　もし同じ境遇の者がいれば、贅沢な悩みと思われるかもしれない。しかし僕の心は限界に近づきつつあった。

　そんなある日の夜。

「誰だ！？」

　もはや深夜と呼ぶにふさわしい時間、激しく扉を叩く音がした。

　追っ手ならいつでも殺せるよう武器を手に扉を開く。そこには、

「こんばんは」

　美しい女性の姿があった。僕は絶句した。なぜ？　なぜここに？　なぜこんな、

「こんな美人が」

「あら。ありがとう」

　思わず言葉に出していたのか。僕は赤面した。

「かつて、お見合いという制度があったのは知っているでしょ」

「あ、ああ……」

　理解はできた。が、納得はできない。

「なぜ君が僕の元へ？」

「上からの言いつけだとしたら？」

「…………いや、それでも」

「それでも？」

「僕は君を受け入れる」

△▼４△▼

　孤独に耐え切れず、気が狂いそうになっていたところへ同族が来たのだ。それも、とびきりの美女が。

　僕たちは、何不自由ない生活を謳歌（おうか）していた。僕が獲って来た動物たちを彼女が調理し、食卓へと並ぶ。

　精神の安定と人生の伴侶――　もし本当の伴侶なのだとしたら。

　僕が少々、いや、かなり舞い上がっているのも不思議ではない。

「これは人間たちの結婚と同じ。怖がらないで」

「びびってはないさ。ただ、知らなかったんだ」

「……？」

「全部だよ。知らなかった。何も知らなかった。だから僕は生涯を」

「そこまで」

　僕は生涯を君のために。……やはり駄目だったか。

「私は生涯をあなたのために捧げます」

　……？

「あ、あの。それはまさか」

「はい。私は"正式に"あなたの妻となります」

　僕は泣き崩れ、彼女を抱きしめた。

△▼５△▼

「あの姿を見ろ。悪魔の化身じゃないか」

「確かに。悪魔が二匹組んでいるようだ。だが、俺たちの敵じゃない」

「慢心はよくないぜ。いつも通り慎重に狩ろう」

　俺たち狩人（ハンター）は人外の者を排除する。先日も市街地で暴れていた化け物を狩った。

「――よし、今だ！」

　大地を蹴り瞬時に飛び出し特製の散弾銃を連射した。

　日頃の修練の賜物だ。

　それは全弾対象に命中した。

△▼６△▼

『緊急ニュースです。市民がおそれていた怪物の番（つが）いは、先ほど処理班により駆除されました。このような怪物を野放しにしている政府に対し我々は……』

「なんとでもできる、と言ったのを覚えてるか？」

「はい。世論は九割がなんたら、などと妄言を吐いていた自分を恥じます」

「よろしい。今は十割が賛同してくれている」

「人間の身体能力をはるかに凌駕（りょうが）した、おぞましい外見の危険極まりない存在。排除について民衆の完璧な賛同は当然の帰結でしょう。しかし……　まさか奴に奴の見た目にとって美しい女を送るとは」

「元人間だがな。苦労したぞ。同族らしき見た目に仕上げつつ、同時に洗脳作業も行わなくてはならん」

「はい。後学になりました。ご指導ありがとうございました」

＜了＞