リュグナーレファン

情報交換──永遠野鴪華 2

「それで、あなたはどんな話をしてくれるのですか？」

「そうね、そこそこ面白い話を聞かせてもらったから、永遠野鴪華（とわのいちか）の能力（マギア）が何に関係しているかを話そうかしら」

「会長の能力（マギア）についてですか……」

「どうかしら？　それとも、それじゃ不満なのかしら？」

　そこで彼女は不敵な笑みを浮かべる。

　何かをしたのか、それとも何かをする前触れかなにかなのか。

　ただ、彼女の表情だけでは、俺は何もわからない。

「いえ、それだけの価値はないと思っていたので。ですが、そうですね。それだけ満足していただけたのなら、僕も嬉しいですね。それではお願いします」

　彼がそう言ってから、一呼吸おいてから、彼女はたった一言、端的にこれだけ言った。

「そうね、誰も知らないでしょうね」

「……そうですか。ありがとうございます」

　状況の異常差はそれだけで気づいた。

　いや、どちらかというと、気づけた、だ。

　だって、この状況はきっと、そういうことだからだ。

　そして、それはきっと最初から。

　そして、タイミングを計っていたかのように生徒会長はこう言った。

「それでは、時間になりましたので、次のゲームに進んでください」

　それは、体育館（ここ）にいることを忘れさせるほどの声で、体育館中に響き渡った。

　二戦目。

　一戦目の前のときとは違い、椅子取りゲームのようなものはなかった。

　つまりは、一戦目をするに当たって、それだけの人材であるかを見るための予選だったというわけだ。

　負けた生徒らは予想外なことに、体育館に残っている。

　それだけ、生徒会長の存在が大きいということなんだろうか。

「ほら、次に行くわよ」

　そして、現在は花札を終えた。

　俺に花札はできなかったのだが、マリーができたため、言わば圧勝。

　最後なんて、五光を見せてくれた。

「あんた、次はババ抜きなのよ？　そんな調子じゃ勝てなくなるわよ」

「あ、ああ、悪い……」

「今回はどうしても勝たなくちゃいけない理由があるの。これからのためにもここで優勝しなくちゃいけないの」

　どこか焦ったようなマリーに、俺は息を呑む。そして、俺はその言葉が深く、心の奥深くに刺さった。

「そうじゃないと……」

「なんか言ったか？」

「なんでもないわ。それより、ババ抜きは両方参加のルールだったはずだわ。あんたがそんな調子じゃ、勝てるものも負けるわよ」

「それは、その通りだな。お前にしては良いこと言うな」

「お前にしてはってなによっ！　私はあんたと違って教養も実力も等級（ランク）も兼ね備えた、容姿端麗なのよ！」

「それ、自分で言うことじゃないだろ」

　こいつ、まじ面白いやつだな。

　初めて会ったときは、かなり恐怖だったんだけどな。今は本当によかったと思ってる。

　ここまで来れたのもきっと、マリーが居てくれたからだ。

　そうじゃなきゃ、他のＥ等級（ランク）と同様に虐殺され、その日のうちに退学になっていたはずだ。

　それは面白そうなやつだから助けるとか言って、本当に助けてしまった。

　それだけじゃなく、アンドロメイドを寄越したり、他の人の悩みを解決するだけの頭脳があり、それでいてポンコツなところもあって。

「ふん、でもそれは本当のことでしょ？」

　そう言って俺の前にでて、ニコッと微笑みながら指を立て、首を傾げる。

　その仕草のあまりの可愛さにドキッとする。

「どうしたのよ！　可愛いくなって言いたいわけ？」

「いや、そういうわけじゃねーよ」

「そう？　まあ、それならいいわ。あっ、あの席ね」

　そうして、ババ抜き会場に着く。そして、そこには既に先客が居た。

　まだ、対面の席は空いてるので、俺たちは対面の席に座る。

　そして、そこにいたのは──。

「こんにちは。って、君たちでしたか。何かと縁がありますね。そろそろ自己紹介でもした方が良いでしょうか？」

「いらないわよ。私の等級（ランク）はAだもの。あんたらなんかには負けたりしないからいいわよ。それに、どうでもいいやつなんかの名前なんて、覚えてられないもの」

　そう、何かと縁のある、いけ好かない青年だった。

　そして、隣には少し怯えたような様子の、大人しそうな子がいた。

「そいつがパートナーなのか？」

「そうなんですよ。最初会ったときから怯えていたので、少しでも助けになりたくて、パートナーとして組んであげたんです。そうですよね？」

「…………はい」

　少しだけ首をこくんと動かし、肯定の意を示す。

「ふーん。なるほど、そういうことね。まあ、わざわざ面倒事に首を突っ込んで、自分の首を絞めるようなことをするつもりはないから、安心しなさい。ただ、二度と私の前にその姿を見せないでくれるかしら」

「これは手厳しい、難しいことを言いますね。それとも僕がなにかをしたとでも？」

　なんとなく、空気がピリついてきたような気がする。

　そして、マリーとそいつの間には、何やら見えない戦いが始まったような気がした。

「それでは全ての準備が整い終わりました。これより最後の戦いを始めてください」

　そして、いつの間にそこに置かれてたのか、テーブルの真ん中にはトランプが一つ置かれていた。