いきなり図書館王子の彼女になりました

第60話

　12月24日。クリスマスイブ。

　『シェアハウス深森』の玄関前に、運転手付き高級リムジン車が止まった。

「司君。これから一体、どこへ行くの…？」

　生まれて初めて乗ったリムジン車のフカフカシートにおさまりながら、私は隣に座る司君に、今まで内緒にされていた件を質問した。

　カラフルなフルーツが中央の大理石テーブル上に並ぶ車内で、司君は明るく答えた。

「僕が、元住んでいた家」

「え？あの豪邸？！！」

　オレンジをひと切れ、細いゴールドのフォークに挿していた彼は、にっこり笑って頷いた。

「安心して、沙織さん。彩月は海外にいるし、誰も僕達の邪魔したりしないから」

　彼は、手元のオレンジをこちらに近づけ、私の口の中にそっと入れた。

「…………！」

　…………みずみずしくて、甘い。

『司に伝えておいてくれる？私、明後日から一週間取材で海外に行くから、その間ならいいわよって』

　…………あれは、あの家に来てもいい、っていう意味だったんだ！

　リムジンが神原邸に到着すると、私は司君に広々としたダイニングルームへと案内された。彼は王子様のように優しくエスコートしてくれて、優雅な仕草で椅子を引き、私をそこに座らせた。

「…………司君。すごいね、このお料理…！」

「お好きなだけ、召し上がってください。姫」

　私の耳元で囁く声は、ぞくっとするほど艶っぽい。

「………………ありがとう……」

　テーブル上にはローストチキン、7種類の本物のフルーツの形に似せた可愛いケーキと7種類のチョコレート。カラフルなフルーツ、卵料理にワッフルなどが所狭しと並んでいた。

「クリスマスだからね。シェフが張り切って、僕達のために作ってくれたみたい」

　 絶句してしまうほどの、超豪華ランチ……！

　少し緊張しながら私がご馳走を食べている間中、向かいの席に座る司君は、嬉しそうにこちらの様子を眺めながら、

「…………幸せだね、沙織さん」

　と、

　最高級の麗しい微笑みを、見せてくれた。

「！……う、うん」

　彼があまりにも眩し過ぎて、見つめられ続けると、段々恥ずかしくなってくる。

　ランチの後、10万冊は蔵書があるのでは無いかと思われる『神原邸ライブラリールーム』へと、彼は案内してくれた。

「広いね。図書館みたい…！」

　感動のあまり、私はため息を漏らしてしまった。

「『霽月の輝く庭』の内容は、ここでいつも考えてたんだ」

　天井まで続く本棚。広々とした室内には、膨大な数の蔵書が収まっている。

「この中には、幻の秘宝が沢山眠ってるんだ。それを自分で発掘して、心の中で膨らませて、育てていく…」

　彼は懐かしそうに、ぐるっと室内を見回しながら、

「楽しくてたまらなかったな……。すごく懐かしい」

　と、彼はしみじみと気持ちを言葉にした。

「…………そうだったの」

　司君は、小さな子供の頃からずっと、この場所で素敵な物語を生み出していたんだ。

「今は、あの時とは違うよ。この場所が無くても、僕はもう大丈夫」

　彼は続けた。

「宝物って本の中だけじゃなくて、目の前や、外の世界にもあるんだって、気づかせてもらったから」

「…………」

「沙織さんのおかげだよ」

「…………私？」

「うん。空っぽになってた僕の心に今は、沙織さんとの思い出や、たくさんの想いが、溢れてる」

　彼の眼差しに一瞬捕らえられただけで、心臓が大きな音を立てた。

「…今は色々な物語が、僕の中からどんどん、沸き上がってくるんだ。…沙織さんと一緒にいるだけで」

「本当？」

「…嘘は二度と、つかないよ」

　彼の透き通る様な笑顔は美しく、輝いている。

「…良かった」

　私は頷き、笑顔を返した。

　気に入った本を何冊か借りてライブラリルームを出ると、司君は廊下の突き当りにある部屋へと、私を案内してくれた。

「ここが、小さい頃からずっと僕が使っていた部屋」

　ドアを開け、二人で中に入る。がらんとした室内には、中央に小さな四角いガラステーブル、壁際には白くて少し大きめなカウチソファ、反対側には一人用のベッドがある以外、物が何も無い。モノトーン調で落ち着いているこの部屋は、北欧のホテルの一室みたい。

「…………本棚は、無いんだね」

　意外。

「この部屋に本が沢山あると、読みたくなって眠れなくなっちゃうから」

　少し大きめな天窓があり、そこから明るい太陽の光が柔らかく差し込んでいる。しばらくの間、私は彼の部屋のフカフカした白いカウチソファに座らせてもらい、借りてきた何冊かの本を夢中で読んだ。

　司君は私の隣に座りながら、広げた本に集中していた。

　どのくらい、時間が経っただろう。

「…………」

　私はふと視線だけを、隣に座る司君に向けた。

　気づかれない様に息を殺しながら、静かに文字をたどる彼の整った横顔をじっと見つめているうちに、急にある事に気が付いた。

「…………」

　今までずっと、一緒にいる間中、一生懸命私を振り向かせようとして、こちらの様子を気にしてばかりいた、司君が。

　今は私のすぐ隣に座って、自然な表情を浮かべて、くつろぎながら完全に、本だけに集中してる。

　一緒にいるのがいつの間にか、こんなにも当たり前になっていたんだね。

　最初に感じたどきどきとはまた違う、深くて満ち足りた自分の、心臓の音が聞こえて来る。

　本の世界に感じる嫉妬は、

　この不思議な、独占欲は、

　以前に感じた事のある、激しくて嫌な嫉妬心とは、全然違った顔で踊っている。

　少しだけくすぐったい様な、

　嬉しいときめきが、ダンスしてる。

　この、完全に仮面を外した司君の素顔はたった今、私だけに見せてくれているんだ、って思えるから。

「…………」

　彼はふと顔を上げて、視線をこちらに向けた。

「…………沙織さん？」

　彼と目が合うと、私の心臓はどきっと音を立てて跳ねた。

「…すごく集中してたね、司君」

　彼は少し驚いた様にこちらを見ている。見られていた事に、本当に気づいていなかったようだ。

「いつから見てたの……？」

　彼は静かに本を閉じて下に置き、ゆっくりと私に微笑みかけた。

「…………少し前から」

　自分の顔が、少しずつ赤くなってくるのがわかる。

「…………」

　私はおどけて、彼に笑いかけた。

「司君、全然こっちに気づかないから」

　見つめ返されてますます恥ずかしくなり、咄嗟に照れ隠しを言いたかっただけだけれど。

「…本に、嫉妬してた」

　出て来た言葉に、自分でも驚いてしまう。

「…………え？」

　司君は、不意を突かれた様な表情を見せ、大きく目を見開いた。

「…司君を、本に取られちゃったみたいに思えて」

　気づいたら、思った事をそのまま私は、言葉にしていた。

　彼は、みるみるうちに照れた様子で、顔を赤くした。

「沙織さん……」

　彼はそっと私を引き寄せ、両腕の中に、ぎゅっときつく閉じ込めた。

　そのまま私の背中は壁にぴったりとくっつき、身動きが取れなくなる。

「…………」

　彼は、私の耳の後ろに指を滑らせ、

「…………僕を、独占したい？」

　私の唇にそっと、

　とろける様に甘い、キスをした。

「…………したい」

　これしか答えられない。私の頬に彼の温かい手が滑り、沸騰するみたいにその部分が、熱くなる。

「…………僕の事、今、どう思ってるの？沙織さん」

　緊張した雰囲気に耐えられ無くなって、私から咄嗟に目を逸らした後も、彼が熱を帯びた真剣な視線をこちらに向けているのが、空気だけで伝わって来た。

　私は考えた。

　司君を、どう思っている…？

『好き』

　…？

『大好き』

　……？

　『愛してる』

　……………？

「……全部、愛してる。司君」

「…………」

　まるで、ご褒美をくれるみたいに。

　もう一度、彼は私の唇に、

　さっきよりも深い、キスをした。

「僕と結婚して。沙織さん」

　彼の本気のキスは、どんどん数が増えていく。

「………まだ今は、約束だけになっちゃうけど。僕が全身全霊で、沙織さんの笑顔を、守るから」

　涙が、溢れて来る。

「…………待ってたんだ。今の沙織さんを、ずっと」

　キスは私の首筋にも落ちてきて、切なさを含む彼の吐息と共に、何度も何度も甘く、優しく、繰り返される。

「誰にも、沙織さんを渡したく無いし…」

　少しだけ甘えた声で彼は、はっきりと囁いた。

「僕は、沙織さん以外の人のものには、絶対にならないから」

　ずるいよ、司君。

　そんな言い方されたらもう、

　私、逃げられないじゃない。

「…………はい」

　司君の熱を全身で受け止めながら、

　私は固い、約束を交わした。

　目が覚めると、私は司君のベッドの中にいた。

　何気なく目の前にあった自分の左手を見つめると、薬指に綺麗な指輪がはめられていた。

「……！」

　真ん中には小さくて透き通ったブルーの石が、輝いている。

「…………司君…」

　ベッドの中で起き上がり、部屋の中を見回すと、司君がワゴンで運んで来た夕食を、中央のテーブルに並べている所だった。

「…………起きた？沙織さん。…もう夜になっちゃったから、夕食をここに運んでもらってたんだ」

　ほかほかと湯気が立つ、いい香りがする蒸したチキンや野菜、彩り鮮やかなフルーツなどが目に飛び込む。ランチの時よりもさっぱりとしていて、食べやすそうなクリスマスディナーは、とても美味しそうで食欲をそそる。

「すごいね。夕食まで…？」

「驚いた？」

「…うん。豪華すぎてびっくりしちゃった」

　でも、…いいのかな。

「あの、…これは…？」

　左手の薬指を彼に見せると、彼は悪戯っぽく微笑んだ。

「真ん中の石は、アクアマリン。…まだ、仮の婚約指輪だけどね。本物はまた、その時が来たら別なのをあげる」

　部屋の中はいつの間にか薄暗い夜の静寂に包まれており、テーブル上の両サイドにふたつある大きなキャンドルの光だけが、赤々と灯っている。

　なんだか、夢みたい。

　夢じゃないといいな。

「ありがとう、司君。すごく嬉しい」

　司君はこちらに歩み寄り、すぐ側のベッドの端に腰を下ろした。

「今、何時かな？…燈子さんに電話しておかないと…」

　その言葉を聞いた司君はきょとんとした表情で、至近距離まで近づいて私を見つめた。

「何言ってるの？沙織さん。今日はここに、お泊りだって言わなかったっけ…？燈子さんにはもう、許可をもらってるんだ」

　…………？！

「…………聞いてませんけど」

「あれ？…今朝、言ったはずだけど。変だなあ…」

　…確信犯。

　司君のペースに乗せられながら、私は苦笑いした。司君はやはり、司君だ。

　私の髪を優しく撫でながら彼は、微笑んでこう言った。

「沙織さんが高校を卒業したら僕、この家に戻るよ」

「え？…どうして？」

「彩月が10年間くらい新しい恋人と、海外で暮らす予定らしいんだ。だからその間は、僕がこの家に住もうと思って」

「…………そうなの…」

　寂しいな。

「その時が来たら、司君はシェアハウス深森から、いなくなっちゃうんだね…」

　彼はそれを聞くと、こちらを見ながら呆れた様子で、やれやれとため息をついた。

「……分かってないな、沙織さんは」

　私はその言い方に少しムッとして、司君を見た。

「…………何が？」

「…………もう限界なんだ」

「…………？」

「あのシェアハウスに住んでたら、燈子さんの掟に縛られ続けて、いつまでも沙織さんと、さっきみたいな事が出来ない。…………生殺しすぎるよ」

　……………………！

　彼はいきなり、私の体を自分の腕の中に引き寄せた。

「今夜はずっと、僕と一緒だからね。沙織さん」

　脳内が、完全にフリーズする。

「…………う、うん…………？」

　彼は私の耳元に唇を寄せ、

「さっきの続き、していい？……夕食の前に」

と、囁きながら耳にキスをした。

　…………！！

　…いつもの冗談？

　…それとも…本気？

　…………………。

　どっちにしてももう、私はどこにも、逃げられない。

「…………うん」

　私は、柑橘系のあの香りがする司君の腕に捕らえられ、

　恥ずかしさで死にそうになりながら、

　彼の背中をぎゅっと、抱きしめ返した。