(株)カイテック王国の興亡

(株)カイテック王国の興亡 -3

　会議室には役員をはじめ、部長職以上の幹部陣が勢ぞろいしていた。明也はその片隅で、営業部門から何名かで編成された実働隊のチームに加わっている。

　スクリーンにパワーポイントを映しながら話を仕切っているのは、経営企画室の田井中だった。

「……それじゃ、営業部門から提案の説明を」

　田井中が言った。明也は立ち上がる。

「営業部門第三部隊の香川です。今回の提案について、まずは部分的なお話からになりますが……」

　スライドが次のページへ進むのを見ながら、明也は事前に準備していた内容をすらすらと話す。原稿など必要ない。この時のために鍛えてきたのだから。

　途中、田井中と目があった。その鋭い目の奥で、なにを考えているかはわからない。だが――ここは自分の戦場だ。明也の心は燃え、頭は冴え渡っていた。

　明也が話し終えると、会議室にしばらく沈黙が下りた。みな、手元の資料に目を落としている。明也は怯まず、会議の参加者たちを見回した。

「……香川、と言ったな？　何年目だ？」

　正面に座った役員が沈黙を破る。

「三年目です」

　明也が答えると、役員はほう、と声を出した。

「その若さで、大した胆力だ。提案の筋もいい」

　役員は資料を置き、会議室を見渡した。

「私は、香川君の提案に大筋合意する。異議のあるものは？」

　沈黙がその答えだった。明也は心の中でガッツポーズをした――

「意義ではありませんが、ひとつ課題があります」

　――そう声を発したのは田井中だった。明也は田井中を見る。田井中は手を胸の前で組み、明也と視線を交わした。

「……この案件では、提案もですが、如何に神の加護を受けることができるか、が重要です。すなわち、誰と話をするか（・・・・・・・）……」

「そのあたりは経営企画室の担当だろう？」

　別の部署の部長が応えるのに、田井中は頷く。

「ええ、もちろん。だからこそ、ここで皆さんと連携を取っておきたいんですよ」

　田井中は穏やかな口調でいい、少し声を大きくしていった。

「……この案件は経済産業省からの神託によるものだ。だがどうやら……もっと大きな神が一枚噛んでいるようでしてね。それが衆議院の郷下議員だ」

「郷下議員だと……！？　荒神じゃないか……！」

　役員が驚いた。

「ええ、そのとおり。だからこそ、しっかりと儀式を行い、神の加護を受けねばなりません。さもなければ、きっと悪いことがある……神の怒りを受け、災害によりプロジェクトは頓挫するでしょう」

　田井中はそこでひと息置いて、また話を切り出す。

「……『生贄』が必要です」

「生贄……？」

　思わず声に出していた明也に向かい、田井中は答える。

「そう、生贄。神の怒りを沈め、プロジェクトに加護を賜るためには、生贄を捧げて儀式を執り行う必要がある」

「生贄って、いったいどういう……」

　田井中は別の資料を取り出した。

「経営企画室に伝わる文書によれば……こういう場合、捧げるべき生贄は清らかなる乙女。それも、聖職者の乙女がいいとされている」

「……！　ちょっと待ってくれ！　それって……！」

　明也を見返す田井中の目は、どこか悲しげだった。

　＊　＊　＊

「安藤！」

　給湯室にいた安藤美唯が、明也の声に振り返る。その目尻になにかが光っているのを、明也は見た。

「安藤、お前……！」

　明也は息を切らしながら、言葉に詰まった。その様子をみた美唯が微笑みを返す。

「……聞いたんだね。そう。わたし、生贄になるんだ」

「なんで……なんで……っ！」

　明也はやり切れない思いをかきむしるように息を吸い、吐いた。まるでろっ骨を内側から掴まれるように心が軋んでいた。

「なんでって……だってわたしは、カイテックの巫女なんだよ？」

　美唯はそう言って笑い、流し台に寄り掛かるように身体を預けた。

「ほんとのこと言うとね……わたし、明也くんが羨ましかったんだ。営業職（ナイト）としてバリバリ働いて、プレゼンしたりして。わたしは総務のパッとしない仕事で、なかなか会社のために働いてるって実感もなかったし」

　明也は美唯の顔を覗き込んだ。それじゃ、経営企画室に行ったのは――

「神に身を捧げるんだから光栄だよ。しかもそれで会社が栄えるんだよ？　明也くんにも出来ない仕事だよね。へへ」

　そう言って悲しく笑う美唯に――明也は思わず、その手を取っていた。

「安藤！　逃げよう……この会社から」

「えっ……？」

「仕事のために身体を捧げるなんて馬鹿げてる！　安藤がそんなことの犠牲になる必要なんてないんだ」

　明也は美唯の目をまっすぐに見詰め、言葉を継ぐ。

「俺と一緒に退職届を出そう……それで、田舎で畑でも耕して暮らそう」

「明也くん……」

　美唯は明也の目を見返していたが――ふと、その目を伏せた。

「……だめだよ。そんなこと、誰かに聞かれたら明也くんも、また高橋さんみたいに……」

　美唯は明也の手をそっと振り払い、背を向けた。

「安藤……！」

「だめ。それ以上優しくしないで……わたしも揺らいじゃう……」

　美唯が肩を震わせて言った。

「わたしは、この会社と神にその命を捧げたの。この会社に勤める人や、その家族や……それに、国王陛下や役員の人たち……その人たちみんなが生き、栄えるために、わたしはずっと祈ってた……その祈りがついに、神に届くのよ？　わたしなんかじゃ、こんな機会でもなければ絶対に出会えない名誉なこと……」

　美唯の震える肩に、明也は触れることができなかった。

　＊　＊　＊

　戦場（コンペ）用のスーツは、新しく仕立てたものだ。ジャケットに袖を通せば、それだけで身が引き締まる思いがした。

「いいな、似合っているよ」

　課長の岩永がそう声をかけるのに、どうも、と曖昧に答える。

　チームのメンバーと、資料を確認する。あれから何度も打ち合わせを重ね、ブラッシュアップしたものだ。今日のプレゼンも綿密に計画を練った。ここ数週間はずっと、会社に缶詰めで働いていた。

　だから――美唯とはあれから、会っていない。「儀式」はもう執り行われたはずだった。儀式がどこで、どんなことをするのか、明也は知らないが――きっともう二度と、美唯に会うことはないだろう。なるべくそのことを考えないように、と明也は仕事に没頭していた。だが――

　明也はスーツの胸元につけたブローチを見た。昨夜、田井中がわざわざ営業部を訪れ、明也に渡したものだ。美唯が田井中に託してくれたのだという。

（もう目を逸らさない）

　明也はそう心に誓った。美唯がこの会社のために――この会社で働くすべての人々の未来のために、その身体を投げ出し、この機会を作ってくれたのだ。ならば、営業職（ナイト）である自分がやるべきことは、その想いを背負って戦うことだ。

　自分の誇りのために――美唯の名誉のために。そして――

「……代表取締役国王・佐重木陛下と株式王国カイテックの名誉のために」

「……神のご加護を」

　岩永に見送られて、明也とチームのメンバーは戦場（コンペ）へと向かい、出発した。

＜了＞