100万のいいね

第2話 0日目①-0

「最優秀作品は………満場一致で秀樹さんの作品に決定しました！！！！」

拍手が響き渡る会場内。

「な……ちょ、嘘だろ…？！」

絶望し、小声で呟き、審査員の方に目を向ける優大。

笑顔で拍手する審査員たち。

秀樹は日本一フォロワーが多いインスタグラマーと言われている。その数1000万人。

それが今回、この写真コンクールにエントリーし、見事に最優秀賞を受賞したのだ。

秀樹の作品はなんでもない、ただの風景の写真だった。

対する優大の作品は、地元でしか見られない、有名な景色と、壮大な夕陽が混ざる、素晴らしい作品だった。

しかし、選ばれなかった。

「わしは絶対に優大を選ぶ！他の審査員にも強く薦めておくからな！」

そう言っていた写真の師匠であり、審査員の五郎ですら、秀樹に投票していた。

その後のことはよく覚えていない。

表彰式が終わり、気がついたら控え室にいた。

「終わった…。最後にしようと…思ってたのにな…。」

自然と涙が溢れた。

【有名なカメラマンになる！！】

という夢を追い続けてきた優大。

気が付けばもう30歳になっていた。

短大を卒業してから定職には一切就かず、日雇いやアルバイトで生計を立てながら、夢に向かって進んできた。

しかし、日々押し寄せてくる、夢を追い続けることのプレッシャーに優大はこれからどう生きるべきなのかを考え出していた。

そんな時、師匠の五郎からこのコンクールの話を勧められ、これで結果が出なかったら最後にしようと思い参加したのだ。

「帰ろう…」

そう呟き、控室を後にする。

「では、またよろしくお願いします」

聞き慣れた声がする。

五郎だ。

優大は思わず声をかけた。

「師匠！」

五郎は一瞬渋い顔をしたように見えたが、すぐ笑顔になり

「優大、お疲れさま。残念だったな。」

と、労いの言葉をかけた。

今の優大にとってその言葉は屈辱的に感じ、思わず強めに問いかける。

「どうして、あいつの作品を選んだんですか？！」

〜『優大、諦めるな。君には才能がある。日の目を見ることがなかっただけだ。もう一度、このコンテストに参加して、頑張ってみないか？』〜

五郎がコンクール参加を悩んでいた優大にそう言った事を思い出し、優大は返答を待たずに続ける。

「絶対に…あの秀樹とかいうやつなんかより…俺の作品の方が…」

思わず涙が零れ落ち、優大は下を向く。

五郎は悪くない、これはただの八つ当たりだ。

そう思いながらも自分の言葉を止めることは出来なかった。

五郎はそんな優大をなだめるように言った。

「優大、すまない。今回は相手が悪かった。」

（相手…？）

優大はその言葉が引っかかり、五郎を見る。

五郎は続ける。

「相手は、あの有名なインスタグラマーだ。世間への影響力は計り知れない。その、、だからな優大、、わかるだろ？」

優大は言葉が出なかった。

「また来年、頑張りなさい。」

そう五郎は言い、優大の前から立ち去った。

「なんだよそれ………審査員たちが自身の保身に走ったってことかよ……」

目の奥が熱い。

口の中はカラカラする。

「ふざけんじゃねぇ！！！！！」

思わず壁を殴りつける。

気がついたら家にいた。

どう帰ってきたのかも覚えていない。

そんな時、友人からメールがきた。

「イングラやべぇことするみたいだぞ！参加してみろよ！」

無心のまま、優大はイングラを開いた。