魔女は絶滅するさだめ

Ⅳ 二十歳 ～澄んだものは過たず色に染まる～

　あの後、私は霞がかかったような頭のまま家に帰った。

　母さんは私のことをこっぴどく叱りつけた……らしい。涙を流しながら上の空で謝る私を見て叱るのをやめ、その後は何かにつけ甘やかすようになった。躾が厳しすぎたか何かと勘違いしたのかも知れない。

　次の日、ずっと気になっていた山木君が告白してきたのには驚いた。

　文化祭で合唱を聞いて、一言二言話しただけなのに。「昨日から急に気になりだして、居ても立ってもいられなくなった」だって。私がぼーっとしてる内に何かが降りてきたのかも知れないな。

　付き合い始めた頃から、下校途中に商店街を通るのが日課になっていた。前はこんなに行かなかった筈なのに、気がつくと商店街へ足が向いている。おかげで商店街のことは誰よりも詳しくなってしまった。

（なんで？）

　山木君とは一年くらい付き合った。喧嘩とかはしなかったんだけど自然消滅って感じ。最後は「別れようか」「うん」みたいに肩書きがなくなった。

　後で友だちに聞いた話によると、「ソラが紫の紙切れを持ってフラフラと商店街に行くのが怖かった」だって。

　何それ、失礼なの。この紫のカードは、いつの間にか制服の胸ポケットに入っていて、それからずっと私の大切な宝物なんだから。

（なんで？）

　大学は、自宅から電車で一時間くらいの所に何とか入学できた。

　帰り道はやっぱり商店街を通ってしまう。そんな何でもない日々の繰り返し。

（なんで？）

　ふと手を見ると、いつの間にか薄紫のカードを掴んでいた。しわくちゃになったカードには何も書かれてはいない。

「なんで？」

　心に湧いた疑問を口にする。

　何かのスイッチが入ったかのように、目から涙が溢れ、頬を伝った。

「なんで？　なんで？　なんで⁉」

　壊れたレコードのように、同じ言葉を繰り返した。

　ぽたぽたっと、カードに涙が落ちる。

　じんわりと涙を吸うカードに、ゆらゆらと文字が浮かんだ。

『お幸せに』

　違う！

　私が本当に欲しかったのは――

　ふと顔を上げると、空き店舗のシャッターの前にぼやけた人影が。

　慌てて涙を拭って凝視する。

　いない。

　また涙があふれてくる。

　人影が水膜の向こうに揺らめく。

　紫と見紛う黒髪。黒いワンピース。

　私……あの人知ってる！

　突然、わかった。

　目をぎゅっと瞑り、人影に向かってダッシュする。多分道行く人が肩にぶつかり、背後から罵声が浴びせられる。でもそんなのどうでもいい。

　両手を広げてダイブ。

　シャッターに激突して大けがしてもかまわない。

　でも、そうはならなかった。

「わっ、とと……」

　私の身は、なぜか懐かしさを感じる声と、柔らかい感触に受け止められた。

　怖々目を開く。

　黒いワンピースの胸に優しく包まれていた。

　見上げれば、藤色の目を見開いた黒髪の女の人。

　知ってる。

　知ってる。

　知ってる――

　女の人が口を開く。

「ソラ……？」

　心を揺らすその声色を聞いた瞬間、忘れていた――いや、隠されていた思い出が、まるでドミノのように雪崩を打って脳内で光り輝き始めた。

「ユカリ、ユカリ、ユカリ！」

「あーあ。まさか、魔女の呪いを破っちゃうなんてね」

　困ったように微笑むユカリを凝視する。焼き付けるように。二度と消えないように。

「もう、離れないから！　ずっと一緒に……ッ！」

　ユカリの指が、私の髪を梳（す）く。

「こんなに私のこと追ってくれて、嬉しい」

　耳元に唇が寄せられるのがわかる。妖しい囁きが鼓膜に忍び込んでくる。

「ソラ……私とずっと一緒にいるってことがどういうことか、わかってるよね。それでも一緒にいてくれるの？」

　その問いの答えは、私にとって至極当然のこと。

　迷わず――

　それでいて決して間違えないよう慎重に――

　私は頷いた。

　その夜、二人の魔女が街から消えた。