魔女は絶滅するさだめ

Ⅲ 十五歳② ～ぷつりと切れたらふわりとたゆたうのみ～

　果たして、アパートはそこにあった。

　平成も初期に建てられたんじゃないかという佇まい。

　末尾がＺの千円札を見つけるのに三ヶ月かかった。

　前に会ったときは半袖の制服だったけど、今はコートを羽織る季節になってしまった。

　指示通り、１０４号室のドアを見つけると、ドアホンのボタンを押す。

　ピンポーンという電子音の後、すぐに解錠の音がしてドアが開いた。

「いらっしゃい、ソラ」

　出迎えたユカリは相変わらずの黒いワンピースで、それが逆に安心感をくれた。

　リビングに通される。

　ユカリの部屋は一人暮らしにしてはゆとりのある部屋だった。キッチンと続きになっているリビングと、もう一つの部屋。１LDKだ。

　リビングはメイプルのフローリングにライトグレーのラグ。家具は白で統一されていておしゃれだ。

「お母さんと、けんかしてきたでしょう？」

　部屋に入るなり、唐突に切り出すユカリ。

「何でわかったの？」

「魔女だからね」

「……そんなに暗い顔してたかな」

　首筋にすっと冷たい風が吹きすぎた気がして、頬を掴んで変顔を作るふりをして首を拭う。確かに今日、急に母親が二人で出かけたいと言い出して、ユカリの家に来たかった私と大げんかになった。そして家出同然に飛び出してきたのだ。

　ユカリはといえば、私のことなど気にもとめない様子で、燭台やパワーストーンっぽい小石や、紫のサテン地の布なんかをチェストから取り出している。

「じゃ、まずはお代を」

　私に背を向け、金銭にまるで興味のないように請求するユカリ。

　そのそぶりに、急に不安感がこみ上げてくる。

「あのさ……恋愛成就したら、魂を取られたり……しないよね？」

「まさか！　悪魔じゃあるまいし……」

　その後に「でも」という言葉が続いたことを、私は聞き流すことができなかった。

「でも、何？　ねえ、何？」

　ゆっくりと振り向くユカリ。その顔はいつにも増して表情に乏しく、無理矢理笑みを作っているように見えた。

「叶えると、ソラは私に関する記憶を失うの。願いが叶うと魔女との思い出を失う」

「冗～談！　非科学的だよ！」

「どうかしらね」

「ありえないよ。こんなにたくさん会って、こんなにたくさん話した人のこと……」

「いいの？」

「いいよ。絶対忘れるはずないし！」

　それに、私はユカリの部屋にあがることができて、嬉しさ一杯だったし。おまじないはさっさと終わらせて、ユカリと二人きりの時間をもっと楽しみたかったんだ。

　ユカリは小さなテーブルに紫の布を掛けると、燭台を立て、いつもの水晶玉を中央に置くと小石をちりばめた。

「じゃ、やるわ。相手の名前と、どんな人か詳しく」

「相手は、山木君って言う男子。同じ高校の隣のクラス。いつも上りの電車で帰る。部活は混声合唱。あとは……」

「あー、そのくらいでいい」

　ユカリは私の言葉を止めると、水晶玉を眺めた。覗いたり睨んだり、手をかざしたりはしない。

　向かいから水晶玉を覗いていた私の目に、一瞬、山木君の姿が映った。それはあっという間に消え去り、元の透明な玉に戻ってしまった。　

　案外、あっさりだな。でも、これであとは思う存分、ユカリとお話できる。

「これで終わりよ」

「ありがとう！　ユカリ、大好き！」

「その言葉……もっと早く聞いていれば、もっと強く止めたかも知れない……」

　舞い上がる私に対して、ユカリの顔は酷く曇っていた。

「どう……したの？」

「ねえソラ。社会……歴史の授業で『魔女狩り』って習った？」

「習わないけど……知ってる。たくさんの人が言い掛かりをつけられて、処刑された……」

「そうね。全部言い掛かり。魔女の力は人間に捕まるほど弱くない」

　頷くユカリ。

　急に深刻な顔つきをされ、私の心も身構える。

「大昔は大々的に狩ろうとするほどたくさんいた魔女は、どこへ行ったのか知ってる？」

「……科学の進歩、とかで自然に減った？」

「うーん。それもあるけど」

　ユカリは私の隣に座る。

　肩が触れる。

　ドキドキするシチュエーションのはずなのに、重たい空気がそれを許さない。

「魔女は願いを叶える力を持っている」

　左から、ユカリの声が私の耳に流れ込んでくる。

「魔女はね、自分たちが願いを叶えることで普通の人間たちが争う姿を、嫌というほど見せられ続けてきたの。だから、自分たちの能力に呪いを掛けた」

「呪い？」

「そう。さっきも言ったでしょ？『願いが叶うと魔女との思い出を失う』。そうやって、魔女たちは人間たちの記憶から絶滅していった」

「そんな！　じゃあ私とユカリの思い出は……？」

「夜明けと共に消える」

「え……」

　ユカリの横顔を見つめる。

　酸素を求める金魚のように、唇がわななく。

「やだよ……」

　辛うじて一言だけ絞り出した。

　ユカリがこっちを向いた。

「ソラ。私はあなたのこと、十歳の頃から……いえ、あなたのお母さんの……お母さんの細胞の一つだった頃から知っていた。あなたは私のことを怖がらない、珍しい子どもだった。だから私……」

　ラグについた手の甲に、ユカリの掌が重なる。

　彼女は口を開きかけ、やめて微笑んだ。

「駅まで送るわ」

　ユカリは素っ気なく立ち上がると、手を差し出してきた。

　この手を掴んだら、終わってしまう――

　直感だけと、この手を掴んではいけない……そんな気がして、私の脳はフル回転した。

「泊めて。母さんと喧嘩してるから、帰りたくない」

　必死な私と、疑問符を浮かべるユカリ。

　やがて――

「いいよ」

　彼女は一杯の慈しみを込めて、その一言をくれた。

　　　◇◇◇

　目を開けると、カーテンの隙間から朝日が細く差し込んでいた。

　あーあ、高校生なのに朝帰りか。立派な非行少女だね、これは。

　セミダブルのベッドから身を起こす。

　やっぱり、ユカリはいなくなっていた。

　って、

「あれ……？」

　覚えていた。

　よかった！

　記憶だけは残してくれた――いや、あれだけの思い出か消えるなんて、さすがにないよね！

　ハッタリかー。ビクビクして損しちゃった。

　まじない道具が片付けられたテーブルには、一枚のカード。

　薄紫のカードには、万年筆っぽいブルーブラックの文字で一言。

『お幸せに』

　ユカリ、湿っぽいなあ。

　私はカードを制服の胸ポケットにしまうと、玄関へと向かう。

　外の空気でも吸ってるのかな？　散歩？　

　声を掛けて、そのまま帰ることにしよう。

　軽く身支度を済ますと、コートを羽織り、鞄を持って玄関を出る。

　あ……

　背後で、かちゃり、とドアの閉まる音が鳴った。

　反射的に振り返る。

　クリーム色の壁だ。

　両脇には１０３と１０５の表示があるドア。

　あれ？

　何で真後ろでドアの音がしたんだろう。

　何でこんな所に朝っぱらから立ってるんだろう。

　何でこんなに厚着してるのに震えてるんだろう。

　何で涙が溢れてくるんだろう。

　何で……