セルロイド

快晴

　ただのハッタリだ。

　そう思い再度放つエッジボール、しかし律の返した球は束の予想を遥かに超える技術で、彼の予想を裏切った。

　台の角へと当たった球は不安定な軌道を描き、床へと落下を始めた……その瞬間、律のラケットによって全てが塗り替えられる。

　返された球はネット脇から束の台へと滑りこみ、バウンドひとつせずに転がり落ちた。

「……ゼロバウンド」

　跳ねない球は打ち返しようがない。

　その後も束はあまりのショックに踊らされ、何度もエッジを狙うがその都度ゼロバウンドで返されてしまった。

　そのまま繰り返すことでとうとう首の皮一枚となってしまった１－９。デジャヴとも言えるその点数に、誰もが最早救いは無いと諦めていた。

　……たった一人、師匠を除いては。

　こんな時の為に磨いていたもう一つの奥義、それを実用すべく相手に点を取らせていたのだ。

「あの律とかいう小僧、ここまでエッジ対策に振った動きをしている。踏み続けたアクセルをすぐには抜けんだろうよ」

　そうして再度得られたサーブ権。

　束の放った弾はいとも簡単に返されてしまったが、更にうち返した一球は……いとも簡単に律から１点を奪い去った。

「なっ！？」

　球は直線を描き、吸い込まれるようにネット上部へと当たり、相手コートへと転がり込む。

　そう、ほぼ１００％ネットインが出来るようになっていたのだ。

　流石の律もこれには心が折れ、手も足も出ないまま試合は終了。束が優勝を勝ち取った。

　皆が湧く中、束はラケットへと語りかける。

「卓斗、お前の見たかった理想の空、俺が見せてやるよ」

　卓球界へと現れた彼の伝説は、ここから始まるのだった。