11 決戦
ルルドの都を囲む防壁、その西側の通路に立ち、ミリアムは夕空を睨んでいる。
(今度こそ決着をつける)
山の稜線に太陽が沈んでいく。光は徐々に衰え、消える――そのはずが、光はむしろ輝きを増し、その中心から見慣れたドラゴンが現れる。
宿敵は黒い翼を広げ、一直線にこちらへ向かってくる。
ミリアムは深呼吸をして、弓に銀の矢をつがえた。
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【仲間に「アラン」がいなければ→1「ミリアムの家」へ】
【仲間に「アラン」がいれば↓下へ】
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「悪ぃな、お嬢ちゃん。正直、今の今まで信じてなかった」
(知ってた)
問題は、真実を目の当たりしてどうするか。逃げても責める筋合いはない。
「まだ射つなよ」
(……!)
「もっと引き寄せろ。数発当てれば奴はきっとお嬢ちゃんを攻撃しに降りてくる。上手くかわせ。その隙に、俺は奴の背に飛び乗る」
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【仲間に「天使」がいなければ→1「ミリアムの家」へ】
【仲間に「天使」がいれば↓下へ】
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「オラ来い! こっちじゃ、この間抜け!」
天使が飛び回ってドラゴンの注意を引き付けてくれるおかげで、ミリアムとアランは攻撃に専念することができた。
ミリアムは狙い澄まして銀の矢を放ち、アランは背びれに捕まって何度も剣を突き立てる。
夕闇の仲間、静かな攻防が続く。西側の防壁付近には住居がない。ドラゴンの鳴き声や吐き出す炎に気付き、かつ義心のある者がいたとして、ここまで駆けつける頃には戦いは終わっているだろう。
空に一番星が輝いた。
手応えは、ある。ドラゴンの動きは徐々に鈍ってきている。
しかし、銀の矢はもう残り少ない。天使も口数が減ってきた。アランの体力も限界が近いだろう。
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【道具に「石剣」がなければ→1「ミリアムの家」へ】
【道具に「石剣」があれば↓下へ】
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矢が尽きた。
ドラゴンの顔が迫ってくる。
背びれから振り落とされ、防壁にかろうじて着地したアランが叫ぶ。
「お嬢、逃げろ!」
無理だ。
もう間に合わない。
ドラゴンの頭が一瞬大きくのけ反ったかと思うと、次の瞬間、その口から炎が吐き出された。
眼前が急激に明るくなる。
達する前からすでに熱い。
ミリアムは弓を捨て、石剣を握って全力で横に薙ぎ払った。
その行動に深い考えがあったわけではない。所謂やぶれかぶれである。
剣で、ましてや刃物ですらない石の剣で、炎が斬れるわけがない。が、現実として、炎は真っ二つに斬り裂かれた。
剣の名などミリアムは知る由もないが、勝機は見逃さなかった。
ドラゴンはこちらへ急接近しながら再びのけ反り、ほとんど零距離で炎を吐きつけてくる。
その輝きを石剣で両断して、禍々しい牙が並ぶ口内に毒針を突き立てた。
ドラゴンは、何かに弾かれたようにミリアムから離れ、身を捩った。
そして、忌々しげに一度咆哮すると、ルルドの都に背を向け、西の空へと飛んでいった。
(勝った)
「おっしゃあああー!」
どこにそんな力が残っていたのか、地面に這いつくばっていた天使が勝鬨を上げた。
アランは通路に腰を下ろし、どこに隠し持っていたのか、酒瓶の蓋を開けた。
ドラゴンの姿が完全に見えなくなると、ミリアムは小さな声でアランに「ありがとう」と言った。
自然と頬が緩む。この長い長い一日で、初めて笑えた気がした。
アランはただ一言「おう」とだけ言って、髭だらけの口もとをほころばせた。
【終】
THANK YOU FOR PLAYING!
予言者ミリアムの試行錯誤 森山智仁 @moriyama-tomohito
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