予言者ミリアムの試行錯誤

11 決戦

　ルルドの都を囲む防壁、その西側の通路に立ち、ミリアムは夕空を睨んでいる。

（今度こそ決着をつける）

　山の稜線に太陽が沈んでいく。光は徐々に衰え、消える――そのはずが、光はむしろ輝きを増し、その中心から見慣れたドラゴンが現れる。

　宿敵は黒い翼を広げ、一直線にこちらへ向かってくる。

　ミリアムは深呼吸をして、弓に銀の矢をつがえた。

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【仲間に「アラン」がいなければ→１「ミリアムの家」へ】

【仲間に「アラン」がいれば↓下へ】

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「悪ぃな、お嬢ちゃん。正直、今の今まで信じてなかった」

（知ってた）

　問題は、真実を目の当たりしてどうするか。逃げても責める筋合いはない。

「まだ射つなよ」

（……！）

「もっと引き寄せろ。数発当てれば奴はきっとお嬢ちゃんを攻撃しに降りてくる。上手くかわせ。その隙に、俺は奴の背に飛び乗る」

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【仲間に「天使」がいなければ→１「ミリアムの家」へ】

【仲間に「天使」がいれば↓下へ】

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「オラ来い！　こっちじゃ、この間抜け！」

　天使が飛び回ってドラゴンの注意を引き付けてくれるおかげで、ミリアムとアランは攻撃に専念することができた。

　ミリアムは狙い澄まして銀の矢を放ち、アランは背びれに捕まって何度も剣を突き立てる。

　夕闇の仲間、静かな攻防が続く。西側の防壁付近には住居がない。ドラゴンの鳴き声や吐き出す炎に気付き、かつ義心のある者がいたとして、ここまで駆けつける頃には戦いは終わっているだろう。

　空に一番星が輝いた。

　手応えは、ある。ドラゴンの動きは徐々に鈍ってきている。

　しかし、銀の矢はもう残り少ない。天使も口数が減ってきた。アランの体力も限界が近いだろう。

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【道具に「石剣」がなければ→１「ミリアムの家」へ】

【道具に「石剣」があれば↓下へ】

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　矢が尽きた。

　ドラゴンの顔が迫ってくる。

　背びれから振り落とされ、防壁にかろうじて着地したアランが叫ぶ。

「お嬢、逃げろ！」

　無理だ。

　もう間に合わない。

　ドラゴンの頭が一瞬大きくのけ反ったかと思うと、次の瞬間、その口から炎が吐き出された。

　眼前が急激に明るくなる。

　達する前からすでに熱い。

　ミリアムは弓を捨て、石剣を握って全力で横に薙ぎ払った。

　その行動に深い考えがあったわけではない。所謂やぶれかぶれである。

　剣で、ましてや刃物ですらない石の剣で、炎が斬れるわけがない。が、現実として、炎は真っ二つに斬り裂かれた。

　火喰い鳥の爪（クロウ・オブ・クロッサリー）

　剣の名などミリアムは知る由もないが、勝機は見逃さなかった。

　ドラゴンはこちらへ急接近しながら再びのけ反り、ほとんど零距離で炎を吐きつけてくる。

　その輝きを石剣で両断して、禍々しい牙が並ぶ口内に毒針を突き立てた。

　ドラゴンは、何かに弾かれたようにミリアムから離れ、身を捩った。

　そして、忌々しげに一度咆哮すると、ルルドの都に背を向け、西の空へと飛んでいった。

（勝った）

「おっしゃあああー！」

　どこにそんな力が残っていたのか、地面に這いつくばっていた天使が勝鬨を上げた。

　アランは通路に腰を下ろし、どこに隠し持っていたのか、酒瓶の蓋を開けた。

　ドラゴンの姿が完全に見えなくなると、ミリアムは小さな声でアランに「ありがとう」と言った。

　自然と頬が緩む。この長い長い一日で、初めて笑えた気がした。

　アランはただ一言「おう」とだけ言って、髭だらけの口もとをほころばせた。

【終】

THANK YOU FOR PLAYING!