【発売記念！大量試し読み！】転生令嬢のブライダルプランは少々破天荒につき／夏樹りょう

第三章 薔薇まとう愛の使徒＿三

　いよいよお客さまがリエニスの館にやってきた。

　ベールをまとったフレデリカは仮面をつけたエリシオと共ににこやかな笑（え）みで迎（むか）える。

「リーシュから華（はな）やかで素（す）敵（てき）な婚姻の儀式ができると聞いて来たけれど。本当にあなたたちがわたくしの要望に応（こた）えてくださるの？」

　ミリアはソファに座り、疑いを持った瞳（ひとみ）でこちらを見ていた。その隣（となり）には侍（じ）女（じよ）が心配そうに控（ひか）えている。

「そうですわ」

　自信を持って答えるが、ミリアは黙（だま）ったままだ。まるで品定めをしているようで、ちくちくとした視線が伝わってくる。

　フレデリカは背筋を伸ばし、膝（ひざ）上（うえ）に手を置いてほほえむ。テーブルによって足元は見えないが、つま先まで綺（き）麗（れい）に見えるように意識する。やがてミリアが小さく頷（うなず）いた。相談相手として認めてくれたということなのか。

　フレデリカはここ数日でレディに見合った表情と声のトーンや話し方を磨（みが）いてきた。

「改めまして、わたくしはリエニスの館の女主人です。気軽に『レディ』とお呼びくださいな」

　印象を残すために抑（よく）揚（よう）をつけながら声に出した。そして「隣の彼は……」と紹（しよう）介（かい）しようとしたとき。

「どこかで見たことあるような」

　ミリアの呟（つぶや）きによって、ドキリと心臓が跳（は）ねる。横目でエリシオの様子をうかがうと、ぎこちない笑みを浮（う）かべていた。渾（こん）身（しん）の変装だったが、見（み）抜（ぬ）かれてしまったのか。しばらくして彼女は苦（く）笑（しよう）する。

「ああごめんなさい。見過ぎてしまったわ。ええっと、あなたの夫かしら？」

　その瞬（しゆん）間（かん）。フレデリカは全身から火を噴（ふ）きそうになる。

（どこをどう見たら夫なの!?　ねえ!?）

　叫（さけ）び出したくなる衝（しよう）動（どう）を必死に抑（おさ）えて、ミリアにバレないようにエリシオのつま先をつっつく。彼は壊（こわ）れた機械のように動かなくなっていた。

（こんなときにフリーズしないで！）

　何度もつんつんしながら、どうやって言い訳すればいいのかを必死に考える。フレデリカがリエニスの館の女主人で、エリシオがその協力者という設定までは決めていたが。

　いまのエリシオは華やかさよりもおちついた雰（ふん）囲（い）気（き）をかもしだしていて、黒の礼服を着ているせいか貫（かん）禄（ろく）が出ていた。

（いまさら従者というのもね……堂々とレディの隣に座っているもの）

　それに自分より身分が上の相手に従者役を強（し）いるのも気が引けた。

　困り果てたとき、ようやくエリシオが口を開く。

「すみません。おれは彼女の『バトラー』です。少しでも長く『レディ』の隣にいたくて座っていました。いまお茶の準備をいたしますね」

　フレデリカは心の中で声にならない叫びをあげる。

（なによ！　その、言い訳は！　通用すると思っているの!?）

　しかも絶対にこの場の空気から逃（に）げるためにお茶の準備をすると言ったに違（ちが）いない。喉（のど）まで出かかった文句を飲みこみ、立ちあがろうとするエリシオの腕（うで）を掴（つか）む。

「いやだわ、お客さまの前でなにを言っているのかしら？」

　するとエリシオの体がぴくりと跳ねる。仮面と角度によって瞳がよく見えなかったが「ごめん、しばらく任せる」と無言で訴（うつた）えかけてきた。フレデリカは「もう！　恥（は）ずかしいのはわたしのほうなのに！」と思いつつ手を離（はな）した。

　エリシオの後ろ姿を見送ると、ミリアや彼女の侍女たちが温かい視線を向けてくる。

「もしかして、禁断の恋？」

「違います違います。冗（じよう）談（だん）ばかりの困ったバトラーですの」

　背後でガチャッと食器がぶつかる音が聞こえてきて、フレデリカはとても不安になった。

　ぼんぼんだった彼がはじめての給（きゆう）仕（じ）を買って出てくれたのだ。いまさらただの協力者ですと言える雰囲気でもない。ミリアの緊（きん）張（ちよう）が完全に緩（ゆる）んでいる。会話を切り出すには好機だ。

（……仕方ないわ）

　フレデリカは気持ちを切り替（か）えて表情筋を持ちあげる。

「では結婚式の具体的なお話をさせてもらいますわ」

　手書きのパンフレットをテーブルの上に置く。教会の雰囲気やどんな衣（い）装（しよう）を着るのか、そして今後のスケジュールも書いていた。

「結（けつ）婚（こん）式……？　やっぱり婚（こん）姻（いん）の儀（ぎ）式（しき）とは違うのね」

「そうですわ。よりよい結婚式を行うためには約二時間の打ち合わせを挙式当日までに最低でも三回はやります」

　前世の結婚式では半年から一年ほど時間をかけて準備するが、いまのところフレデリカが手がける結婚式は教会で儀式を行うことに重点を置き、披（ひ）露（ろう）宴（えん）は各自で行ってもらうため、短い期間の中で予定が組める。

「そのうちの一回は教会でやるのね」

「ええ。儀式当日の流れを確（かく）認（にん）しますから、できれば婚約者さまの同（どう）伴（はん）もお願いします」

「そう……わかったわ」

　気乗りしない返事だった。フレデリカはミリアの様子や侍女の反応をさりげなく観察する。そこにエリシオが戻ってきて、テーブルにティーカップを置いて紅茶を入れてくれる。ふわっといい香（かお）りが漂（ただよ）ってきて、味はなかなか美味（おい）しかった。

　ミリアも紅茶を飲んで一息つくと、パンフレットを指さす。

「それで教会の中はどんな飾（かざ）りつけをするの？」

「こちらをご覧ください」

　フレデリカはパンフレットをめくる。線画はそこそこ得意だったため、絵を描（か）き、雰囲気が伝わりやすいように絵の具でふんわりと色をのせている。

　現在、教会に常備しているのは赤と青のバージンロード用の絨（じゆう）毯（たん）と、長（なが）椅（い）子（す）用の白い布の飾りだけだ。プリザーブドフラワーやキャンドルホルダーはまだできていないため、お客さま自身に花やランタンを持ちこんでもらうつもりだった。

「理想のイメージは浮かびそうで？」

「そうね、もっと色を足したいんだけど……」

　ミリアの言葉が詰（つ）まる。フレデリカはおちついた声で話しかける。

「どうかされました？」

「その、予算を抑（おさ）えることはできるかしら？　結婚式をやることは彼や家族も賛成してくれたけど。彼が……ケチ、いや、かなりお金を大切にする人で。こんなことなんかで喧（けん）嘩（か）をしたくないの」

　ミリアの結婚が政略結婚であることは、事前にエリシオに調べてもらっていた。結婚式はお金がかかるものだ。予算で喧嘩することはよくある。

（でもミリアさまの婚約者さまは節約しているだけなのよね）

　彼女と二人で住む屋（や）敷（しき）を建てるために、彼は浪（ろう）費（ひ）しないようにしているのだ。かっこうつけたいのはわかるが、一言ほしいと思うのは女性目線だからだろう。

　ミリアは豪（ごう）華（か）な結婚式をしたい、婚約者は予算を抑えたい。双（そう）方（ほう）の考えを受け入れて折（せつ）衷（ちゆう）案を出すのがレディの仕事だ。

　黙っていたのを否定と感じたのか、ミリアの視線がさがる。

「ごめんなさい。とんでもない無（む）茶（ちや）ぶりだったわね」

「いいえ。できますわ」

「本当に？」

　彼女はおそるおそる顔をあげる。フレデリカはほほえんでみせた。

「ミリアさまと婚約者さまがお好きな色はなんでしょうか？」

「わたくしは紫（むらさき）で、彼は赤だわ」

「わかりました。では装（そう）飾（しよく）に必要な花はお屋敷にあるものを使いましょう。できれば赤い花で統一して、リボンを紫にするのはどうでしょう？」

「素敵だけど、ちょっと色がきつくならないかしら？　彼、シンプルなほうが好きなの」

　自分の好みよりも婚約者の好みを優先しているとは。はじまりが政略結婚だとしても、彼女は彼を愛しているのかもしれない。

「光（こう）沢（たく）のある白の布や銀色のリボンも一（いつ）緒（しよ）に使えば、ぐっと華（はな）やかになりつつもおちついた雰囲気を演出できますよ」

　ああ、と侍女の感心した声があがる。

「それならミリアお嬢（じよう）さま、今回の婚約のお祝いで頂いた物の中に使えそうな布地がありましたよ」

「そうなの？　じゃあそれを使いましょうか。……ところでドレスのことも相談していいかしら？　どうしてもラベンダーカラーのものが着たいんだけど、装飾が派手で教会にそぐわない気がして」

「でしたらミリアさま、そのドレスを再度仕立て直して理想のドレスに生まれ変わらせるのはどうでしょう？　そうすれば予算を抑えることができますよ」

　するとミリアと侍（じ）女（じよ）はその手があったかと顔を見合わせる。この時代にリメイクという考えはあまりなかった。

　その後は会話に花が咲（さ）き、紅茶もどんどん減っていく。エリシオが頃（ころ）合（あ）いを見計らっておかわりを持ってきてくれた。

「すごいわ！　いまから楽しみになってきたわ！」

　ミリアは満足してくれたようだ。楽しそうに声を弾（はず）ませている。

「失礼します、お嬢さま方。そろそろお時間ですよ」

「あら本当だ」

　エリシオに声をかけられて、ミリアは我（われ）に返る。二時間はあっという間だった。

　フレデリカは心を静めるように一度深呼吸をする。ここからが一番重要な場面だ。

「それではミリアさま、支（し）払（はら）いのほうですが」

「確か、前にいただいた手紙の内容だと、見積もりの三割が前払いなのよね？」

「そうですわね。教会の貸しきり料と依（い）頼（らい）料と持ちこみ料でこれくらいかと」

　フレデリカは先ほどまでの会話の内容をもとに見積もりを出す。

　料金は貴族相手なので高めに設定している。さらに貸しきり料の中には大司教たちの取り分も含（ふく）まれていた。

　今後は教会の見学もあり、実際に雰囲気を肌（はだ）で感じてもらって装飾を増やすなどのオプションも考えたいが、準備をするフレデリカたちにもミリアにも負担がかからない線（ライン）を見（み）極（きわ）めなければならない。

　その予算に見合った仕事をするのがプロだ。

「はいどうぞ」

　ミリアはテーブルに小（こ）袋（ぶくろ）を置く。ジャラッと硬（こう）貨（か）が跳（は）ねた。フレデリカとエリシオは顔を見合わせながら、中身を確認する。金貨と銀貨がたんまりと入っていた。

「あの……指定した三割よりも多いような」

　おそるおそる尋（たず）ねると、ミリアの唇（くちびる）が弧（こ）を描く。

「それだけわたくしが満足したということよ。貰（もら）って」

「！」

　ちらりとエリシオの様子をうかがうと、彼は期待を込めた瞳（ひとみ）で小袋を凝（ぎよう）視（し）していた。今後の売りあげもかなり期待できるかもしれない。

　ますます本番を成功させなければと意気込んでいると、ミリアは胸（むな）元（もと）で両手を合わせる。

「あなたと出会えてよかったわ。これからもよろしくね、レディ」

「はい、お任せください」

　フレデリカは薔薇（ばら）がほころぶような笑（え）みを見せる。ミリアもつられるようにほほえんだ。